LANSING TIMUR, Mich. – Jika ada satu hal yang perlu diketahui tentang Marcus Bingham Jr. Yang perlu diketahui adalah dia akan selalu memberitahumu bagaimana perasaannya. Dengan satu atau lain cara.
Terlebih lagi musim ini, yang pertama sebagai anggota tim Michigan State. Entah itu melalui permainannya di lapangan, bahasa tubuhnya di bangku cadangan, atau sekadar kata-katanya sendiri, dia akan memberi tahu Anda di mana tepatnya dia berada dan ke mana dia harus pergi.
Itu sebabnya pertandingan Illinois Rabu malam, meski kalah, tetap penting. Itu adalah tampilan Bingham yang paling dekat dengan versi dirinya yang dibutuhkan Michigan State.
“Saya merasa menyukai pertandingan itu, saya tampil dengan banyak energi,” kata Bingham. “Saya mempersiapkan diri dengan sangat keras untuk pertandingan itu. Saya ingin keluar dari pertandingan Wisconsin setelah pertandingan itu dengan banyak energi. Rasanya aku mulai mendapat lebih banyak angin kembali. Saya mulai mendapatkan angin kedua lebih awal, dan saya merasa penyakit ini mulai menyerang saya dan kerja ekstra, pengondisian, penembakan, dan hal-hal seperti itu membuahkan hasil.”
Di situlah dimulainya Bingham. Saat dia aktif dan memainkan gaya bola basketnya, Michigan State adalah tim yang sulit dikalahkan. Masalahnya – tahun ini dan tahun-tahun sebelumnya – adalah konsistensi yang ia dapatkan secara rutin.
Musim ini lebih mudah, dengan Bingham memainkan bola basket terbaiknya sejauh ini. Dia mengendalikan posisi tengah, memblokir tembakan dengan kecepatan tinggi, mempengaruhi pemain lain dengan jaraknya dan muncul sebagai bagian yang sangat berharga dalam tim dengan aspirasi gelar Sepuluh Besar. Dia rata-rata mencetak 10,8 poin, 8,0 rebound, dan 3,1 blok per game melalui 12 game pertamanya yang dimainkan. Namun hal itu tidak mudah akhir-akhir ini.
Namun hasil tes COVID-19 yang positif pada akhir Desember memiliki dampak negatif yang berkepanjangan bagi Bingham. Dia melewatkan beberapa waktu latihan dan pertandingan melawan High Point, yang berjuang untuk dimenangkan oleh Michigan State. Hal itu membuat pengondisiannya keluar dari ritme dan menjatuhkannya dari lintasan awal musimnya. Ketika dia kembali, dia tidak terlihat seperti pemain yang sama.
Dalam empat game setelah tes awal positifnya, Bingham rata-rata mencetak 6,3 poin dan 4,3 rebound per game. Michigan State menang dalam rentang waktu itu 3-1, tetapi gaya permainannya mengarah ke arah yang salah. MSU memenangkan pertandingan ketat melawan lawan yang lebih rendah. Northwestern dan Minnesota digabungkan untuk 33 poin peluang kedua dan 29 rebound ofensif. Pelatih kepala Tom Izzo mengatakan itu adalah akibat dari usaha dan energi yang buruk lebih dari apapun, dan bahasa tubuh Bingham adalah bahasa pemain yang tidak memiliki energi yang dia butuhkan.
Namun Michigan State bekerja sama dengan Bingham untuk membantunya menyadari bahwa dia masih pemain yang sama. Hanya masalah waktu sebelum dia menemukan kembali versi dirinya yang seperti itu.
“Saya kembali dengan pelatih saya (Dwayne Stephens),” kata Bingham awal bulan ini. “Kami melihat beberapa pertandingan di awal tahun dan membandingkannya dengan pertandingan terbaru. Saya merasa COVID telah sedikit mengacaukan saya. Tapi sebagai kakak kelas, saya harus mengatasi itu dan menjadi lebih baik untuk tim ini.”
Bingham menyadari bahwa ini dapat dianggap sebagai tanda kedewasaan. Dia tahu apa yang dibutuhkan tim ini darinya, dan Anda bisa melihat Bingham bekerja kembali, menjadi starter dua pertandingan lalu.
Michigan State melanjutkan perjalanan dan kemudian-No. 8 Wisconsin dengan 12 poin. Bingham mencetak sembilan poin dan meraih lima rebound dalam 13 menit, memberikan angka yang solid dan melakukan tugasnya dengan bertahan. Ini adalah langkah ke arah yang benar dan mungkin merupakan pertanda akan terjadinya hal-hal di masa depan.
Pertandingan Illinois adalah pertandingan terbaik Bingham dalam waktu yang lama. Dia mencetak dua digit untuk pertama kalinya sejak 2 Januari dan menyelesaikan malam itu dengan angka tertinggi dalam tim, 13. Dia melakukan enam rebound dan memblokir empat tembakan, tampak lebih dekat dengan pemain yang kita lihat awal musim ini. Belum lagi dia aktif dan terlibat di bangku cadangan – menerima masukan dari pelatihnya sambil secara aktif menyemangati rekan satu timnya selama waktu istirahat dan waktu istirahat.
Permainannya kalah, tapi ini lebih tentang proyeksi dengan Bingham. Michigan State membutuhkan Bingham untuk kembali ke level permainannya sebelum COVID-19, dan sepertinya dia akan mencapainya.
“Kami seharusnya tidak pernah terpuruk sejak awal, namun mampu berjuang sepanjang pertandingan dan menjadikannya sesuatu di akhir adalah sesuatu yang baik bagi kami dan sesuatu yang perlu kami kembangkan,” kata Malik Hall. “Beberapa orang seperti Marky bermain lebih keras dan lebih baik. Ini adalah sesuatu yang kami butuhkan darinya.”
“Yang paling saya sukai minggu lalu adalah Marcus mulai memblokir tembakan lagi di Illinois,” kata Izzo, Kamis. “Sudah kubilang, dia tidak lagi seperti anak yang sama sejak dia menderita COVID, dan dia tampak jauh lebih energik, dan dia melakukannya (lagi) hari ini saat latihan dan kemarin saat pertemuanku dengannya. Marky, dia kurus, tapi dia tinggi, dan dia aktif kapan pun dia mau. Jadi mudah-mudahan kita bisa membuatnya aktif, dan kalau dia aktif, menurutku dia bisa menimbulkan banyak masalah.”
Dengan Michigan State yang menjalankan inti dari jadwal Sepuluh Besarnya, semua bagiannya harus berfungsi sebagai satu kesatuan — termasuk Bingham. Dengan pertandingan melawan tim Michigan yang telah menang tiga kali berturut-turut, dan pemain bintang Hunter Dickinson memberikan tantangan patokan bagi orang-orang besar di liga ini, Bingham memiliki peluang untuk membuktikan lebih jauh bahwa permainannya kembali seperti semula. .
Michigan State berharap hal tersebut terjadi. Inilah Bingham yang dibutuhkan tim ini.
“Saya merasa seperti orang yang tertidur lelap di liga ini,” kata Bingham. “Saya merasa telah berkembang pesat. Saya agak menganggap pertarungan saya pribadi. Saya punya tujuan untuk diri saya sendiri. Jadi, tahukah Anda, dalam pertandingan ini saya mempunyai tujuan, yaitu meraih kemenangan. Ini mungkin kali terakhir saya bermain di Michigan. Saya disertakan lebih dari sebelumnya.”
(Foto: Rey Del Rio / Getty Images)
