Bersandar di meja pencetak gol di TD Garden, Marcus Morris melihat ke sekeliling arena yang disebutnya rumah. Mantan penyerang Celtics itu memperhatikan beberapa perubahan tetapi tidak dapat menunjukkan dengan tepat apa itu. Setelah menjalani renovasi selama akhir musim, bangunan itu sekarang sedikit berbeda dari yang diingat Morris.
Celtics juga. Kembali ke Boston dengan Knicks untuk pertandingan Jumat malam, Morris merenungkan apa yang salah musim lalu, memuji kebugaran Kemba Walker sebagai pemimpin dan menanggapi kekecewaan karena Celtics tidak mendapatkan agen bebas selama musim panas. Meskipun Morris masih berhubungan dengan beberapa mantan rekan setimnya (“Saya membangun persaudaraan dengan beberapa orang di tim ini,” katanya), dia mengatakan bahwa dia tidak lagi menonton Celtics di televisi.
“Saya hanya menolak menonton pertandingan Boston Celtics,” kata Morris. “Saya menolak. Saya di New York sekarang. Saya pikir kemungkinan besar saya akan kembali ke sini. Jadi, bahkan tidak mendapatkan kesempatan itu atau mendapatkan kesempatan untuk memilikinya, saya menolak untuk melakukan apa pun dengan Boston. .”
Morris mengatakan dia awalnya yakin dia akan mendarat kembali di Boston, terutama setelah Kyrie Irving dan Al Horford memutuskan untuk pergi dengan agen bebas. Morris yakin tim ingin mempertahankannya. Ketika Celtics menolak untuk menunjukkan minat, dia untuk sementara setuju untuk berdamai dengan Spurs sebelum menandatangani kontrak dengan Knicks. Meskipun New York memiliki awal yang lambat untuk musim reguler, Morris mengatakan dia menyukai susunan roster dan menghargai pelatih kepala David Fizdale.
Morris tidak serta merta menyimpan dendam terhadap presiden operasi bola basket Celtics Danny Ainge, tetapi berharap organisasi tersebut setidaknya menghubunginya ketika agen bebas dibuka pada 30 Juni. Morris berpikir dia pantas mendapatkan setidaknya sebanyak itu.
“Saya tidak akan menggunakan kata kesal,” kata Morris. “Hanya sangat kecewa. Saya berusaha keras untuk menjadi pemimpin tim ini. Selama masa-masa sulit kami, saya merasa selalu menjadi titik terang bagi tim ini. Dalam dua tahun saya berada di sini, saya tidak lain hanyalah profesional, saya telah melakukan segalanya dengan benar. Sebagai pemain, Anda ingin dihargai untuk hal-hal itu. Saya telah berjuang keras setiap tahun sejak saya berada di liga ini. Dan saya hanya merasa seperti sebuah panggilan telepon akan membuat saya adil. Jadi, memang seperti itu.”
Bagi Celtics, musim lalu berubah menjadi perjalanan naik turun yang sulit. Mereka membuka musim dengan aspirasi juara, tetapi gagal melaju melewati babak kedua. Pada bulan Februari, Morris mengoceh tentang bagaimana Celtics tidak bersenang-senang, bermain dengan sikap yang benar, atau bersaing di level yang cukup tinggi. Itu adalah salah satu dari banyak tanda dari dalam ruang ganti bahwa para pemain mengalami kesulitan untuk menerima kegagalan kolektif mereka untuk memenuhi ekspektasi kejuaraan.
Irving dan Horford pergi setelah Celtics kalah dari Bucks dalam seri playoff yang timpang. Kantor depan Boston bangkit kembali dengan mengakuisisi Walker dan sejumlah pemain yang kurang mapan, termasuk empat pemula yang direkrut. Meskipun Morris tidak tahu persis apa yang akan terjadi pada saat itu, dia yakin Celtics perlu menekan tombol reset. Ditanya apa yang menurutnya perlu diubah, dia menjawab: “Kita semua tahu.”
“Saya tidak benar-benar ingin membicarakannya,” kata Morris. “Maksudku, kita semua tahu. (Kyrie) adalah pria saya, tetapi mereka membutuhkan awal yang baru. Setiap orang membutuhkan awal yang baru. Dan mereka mendapatkannya, bung. Energinya tampak – berada di sekitar mereka, hanya memainkan satu pertandingan itu (Sabtu) untuk mereka, energinya tampak jauh lebih baik.”
Masalah Boston semakin dalam musim lalu. Morris mengatakan dia merasa situasi kontrak pemain memengaruhi tim di lapangan. Dengan berita terbaru tentang perpanjangan kontrak empat tahun Jaylen Brown, Morris berpikir keamanan tambahan untuk beberapa pemain kunci Celtics akan menghasilkan permainan yang lebih konsisten.
“(Brown) pantas mendapatkannya,” kata Morris. “Dia melakukan banyak pekerjaan di sini. Dia bersama Boston. Saya merasa dia melakukan segalanya dengan benar. Dia memang pantas mendapatkannya. Dan (Jayson Tatum), saat dia muncul, dia mendapatkan uangnya. Saya pikir semua orang harus dibayar. Dan saya pikir itu hanya membuat para pria merasa lebih nyaman, untuk dapat bersaing di sana tanpa memikirkan apapun.
“Kami (memiliki banyak mulut untuk diberi makan). Dan ini situasi yang sulit. Tetapi pada akhirnya, begitu semua orang diurus – jika Anda melihat tim juara mana pun, lihat Golden State, seluruh tim mereka diurus, orang-orang mereka diurus, jadi itu menjadi, ‘Ayo kita lakukan saja. menang .’ Kami memiliki situasi di mana orang-orang mencoba untuk mendapatkan bayaran, jadi itu melibatkan sedikit keegoisan. Dan itulah yang terjadi.”
Meskipun dia mungkin telah bersumpah untuk menghindari Celtics di televisi, Morris mengatakan dia bertahan dengan tim dengan cara lain. Salah satu kesimpulan awalnya adalah bahwa gaya kepemimpinan Walker seharusnya membantu inti muda Boston.
“Kami mengalami banyak hal (musim lalu),” kata Morris. “Saya mendengarkan, saya bisa melihat Kemba memimpin orang-orang itu. Saya pikir itu langkah yang bagus untuk pemain muda, seseorang seperti Kemba untuk masuk dan terus mendorongnya dan terus membimbingnya ke arah yang benar. Saya pikir ini adalah hal besar bagi mereka.”
Morris yakin Walker akan mengangkat orang-orang yang lebih muda hanya dengan menjadi dirinya sendiri.
“Saya sudah mengenal Kemba cukup lama dan saya tahu kepribadiannya, intensitasnya, agresivitasnya,” kata Morris. “Semuanya, bung. Anda tahu dia adalah pesaing. Dia memiliki sindrom pria kecil itu. Tapi dia pria yang baik. Sejak saya kenal (Tatum) dan Kemba, saya tahu itu pasangan yang cocok. Dan semua orang lainnya, dan (Marcus Smart). Dia adalah salah satu dari orang-orang yang akan mempertahankan timnya di dalamnya. Anda tidak akan pernah mendapatkan umpan balik itu, umpan balik negatif darinya.”
Karyawan Celtics memberikan umpan balik yang sangat positif tentang waktu mereka bersama Morris. Sebelum bermain di Boston akhir pekan ini, dia senang bertemu sebentar dengan guru humas tim Jeff Twiss, di antara anggota staf lainnya. Morris masih berbicara secara teratur dengan asisten pelatih Jerome Allen dan mengatakan dia baru saja menerima sepasang sepatu dari Tatum, seorang teman baik. Sebelum Knicks berlatih Kamis sore, Morris mengatakan senang melihat wajah-wajah yang lebih akrab dari organisasi Celtics. Dia mengatakan dia memiliki banyak cinta untuk kota dan juga penggemar. Waktunya di Boston tidak berakhir seperti yang dia harapkan, tetapi dia yakin dia meninggalkan jejak di waralaba.
“Semua itu adalah orang-orangku, bung,” kata Morris. “Bahkan kembali, melihat orang-orang bekerja di sekitar fasilitas dan mereka semua mendatangi saya, berbicara kepada saya, ‘Mook, apa yang terjadi?’ Saya tahu bahwa saya telah meninggalkan pengaruh di sini dan mereka mencintai saya di sini. Itu sangat berarti bagi saya.”
(Foto: Vincent Carchietta / USA Today)
