Salah satu gambar abadi dari Corey Perry di sebuah Bintang Dallas jersey menampilkan dia meluncur menjauh Petir Teluk Tampa kiper Andrey Vasilevskiy dengan satu lutut setelah mencetak gol penentu kemenangan dalam perpanjangan waktu ganda di Game 5 Piala Stanley. Dallas kelelahan dan putus asa. Dengan tiga pemain depan yang absen karena cedera dan tim berada di hole seri 3-1, Stars membutuhkan seseorang untuk maju. Perry menyampaikan permainan multi-gol pertamanya sebagai Bintang.
“Saya tahu (Perry) adalah salah satu dari orang-orang yang kami butuhkan di saat-saat untuk memenangkan pertandingan di saat-saat ketika kami membutuhkan dorongan emosional,” penyerang Stars Andrew Cogliano dikatakan. “Dia membawa barang itu. Saya pikir hoki terbaiknya sebagai bintang adalah di babak playoff. Saya tidak terkejut karena dia adalah tipe pria dan tipe pemain seperti itu.”
Penandatanganan Perry oleh The Stars memiliki tujuan tertentu. Pada saat ini dalam karirnya, dia tidak akan menjadi pemain Hart Trophy seperti dulu Bebek Anaheimtapi dia juga memiliki terlalu banyak masalah untuk dianggap sebagai pemain di posisi enam terbawah. Perry adalah salah satu pemenang utama dalam sejarah hoki. Dia adalah salah satu dari 29 pemain di Klub Tiga Emas (pemenang emas Olimpiade, emas Kejuaraan Dunia, dan Piala Stanley) dan satu dari hanya dua pemain yang menggabungkannya dengan kemenangan di Kejuaraan Junior Dunia, Piala Memorial, dan Piala Hoki Dunia, semuanya tentang bersama dengan Piala Hart 2011 miliknya.
Dallas membawa Perry untuk momen besar seperti Game 5 melawan Lightning. Mereka tahu bahwa para pemimpin veteran di ruang ganti akan selalu ada di sana, apa pun yang terjadi dan mengharapkan ledakan dari masa lalu ketika bermain di atas es. Perry juga memiliki pola pikir serupa dalam keputusannya datang ke Dallas. Dia tidak mencari penghargaan musim reguler. Dia datang ke Dallas dengan pemikiran yang lebih besar.
“Mengetahui (Para Bintang) dan memainkan mereka beberapa kali di Wilayah Barat dan kemudian menonton mereka di babak playoff (pada tahun 2019), mereka ada di sana,” kata Perry. “Mereka punya banyak pemain muda bagus dan beberapa pemain tua yang tahu cara menang. Saya pikir itu akan sangat cocok.”
Perry memberi Dallas lima gol dan empat assist di postseason dan hampir semuanya terjadi di momen besar ketika Stars membutuhkan dorongan. Di seri babak pertama melawan Calgarythe Stars kalah 3-2 di Game 1. Setelah pelatih kepala Rick Bowness dan kapten Jamie Ben berbicara, Perry berbicara ke ruang ganti. Veteran itu berbicara dengan suara tenang namun tegas.
“Teruslah mendorong. Kami baru saja membuktikannya pada diri kami sendiri. Kami mengungguli tim itu selama 40 menit.” kata Perry. “Bersiaplah untuk yang berikutnya, lanjutkan. Momentum berubah dengan sangat cepat.”
The Stars unggul 3-1 atas Flames di Game 2. Setelah Calgary memperkecil defisit menjadi 3-2, Perry membalasnya dua menit kemudian dengan power play goal yang sangat besar untuk menjadikan keunggulan 4-2 Stars. . The Flames merespons dengan mencetak dua gol di babak ketiga, menjadikan permainan menjadi 4-4 dengan waktu normal kurang dari satu menit. Saat itulah Perry berhasil melewati es dengan sempurna Jamie Oleksiak untuk gol kemenangan pertandingan.
“Jika Anda berbicara setelah pertandingan Calgary, ada saatnya Anda dapat berbicara dan mengatakan sesuatu dan ada saatnya Anda membiarkan kapten, asisten kapten, dan orang-orang inti yang ada di sana berbicara dan menyampaikan pendapat mereka dan mulai dari sana,” kata Perry. . “Bagi saya, kembali (setelah jeda) dan masuk ke dalam bubble, saya merasa sangat nyaman. Saya tahu apa yang bisa saya berikan dan saya mencoba melakukannya setiap hari.”
Peran Perry dalam menghindari lubang yang dalam melawan Calgary di babak pertama dan kemudian mencegah eliminasi di Game 5 Final Piala Stanley yang mengesankan adalah sorotan lembar statistiknya di postseason 2020, tetapi dampaknya lebih dari itu. Perry telah melewati titik dalam karirnya ketika ia bisa menjadi mesin pencetak gol, namun ia terus-menerus dipercaya oleh Bowness untuk membantu memaksimalkan playmaker lainnya. Dalam dua putaran pertama dia memiliki garis dengan Jason Dickinson Dan Roope Hintz. Setelah Joel Kiviranta Memiliki hattrick di Game 7 ronde kedua, dia bergabung dengan Hintz sejajar dengan Perry. Pada Game 4 Final Piala Stanley, Tyler Seguin tidak memiliki gol dan hanya satu assist dalam 12 pertandingan sebelumnya. Di Game 4 dan Game 5, Seguin sejajar dengan Perry dan mendapat lima poin dalam dua game.
Laju playoff The Stars mengejutkan banyak orang, terutama karena nasib mereka di musim reguler. Dallas memasuki masa jeda COVID-19 dengan enam kekalahan beruntun. Ketika permainan dilanjutkan di dalam gelembung Edmonton, mereka tampak seperti tim yang berbeda. Para pemain, termasuk Perry, dipekerjakan sedemikian rupa untuk membuat mereka lebih efektif dalam peran mereka. Perry memuji perubahan haluan yang dilakukan Bowness, baik atas perubahan strategis maupun cara dia menangani situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Jika Anda berbicara dengan siapa pun di liga ini atau siapa pun yang pernah berada di sekitar Rick Bowness, dia adalah salah satu orang paling baik, salah satu orang paling bergaya, yang pernah Anda temui di game ini,” kata Perry. “Dia masuk, tidak banyak berubah, tapi membawa filosofinya… Para pemain menghormatinya. Anda berbicara dengan siapa pun yang pernah terlibat dalam permainan ini, semua orang ingin bermain untuknya, dan semua orang ingin menang untuknya.”
Perry berbicara tentang Benn dengan cara yang sama. Ia mengatakan bahwa dalam pertandingan tersebut ia tidak bisa bermain, baik karena cedera atau skorsing, ia bisa melihat bagaimana Benn menangani perannya sebagai kapten. Perry mengenal Benn sejak masa Olimpiade mereka untuk Tim Kanada, tetapi melihatnya memimpin tim NHL memberikan perspektif yang berbeda.
“Saat-saat itu (saya melewatkan pertandingan), saya masih sering berada di tim,” kata Perry. “Anda melihat apa yang dia lakukan di atas es. Dia bukan tipe pria yang hura-hura dan suka bicara berlebihan. Dia adalah pria yang akan keluar dan membalikkan keadaan. Anda melihatnya di babak playoff. Ketika dia dalam kondisi fisik, dan dia bermain dengan puck, itu hanya membawa tim kami. Dia memimpin dengan memberi contoh dan tidak perlu banyak bicara. Ketika dia bermain seperti itu, semua orang hanya mengikuti.”
Di sisi lain, Perry bermain dengan sejumlah pemain muda yang sebelumnya tidak dikenalnya namun membuat kemajuan besar seiring berjalannya musim. Hintz mengawali musim dengan mengesankan, Denis Gurianov memimpin tim dalam mencetak gol dan Kiviranta pada dasarnya muncul entah dari mana untuk memberikan momen besar. Namun pemain muda yang paling membuatnya terkesan adalah, tidak mengherankan, Miro Heiskanen.
“Saya bermain dengan (Hall of Famer) Scott Niedermayer. Miro sangat mengingatkan saya pada Scott Niedermayer,’ kata Perry. “Cara dia mengambil alih permainan, cara dia bermain skating, cara dia membunuh, bermain dengan skatingnya, dan cara dia keluar dari masalah. Dia baru berusia 21 tahun? Langit adalah batasnya bagi orang itu dan pastinya akan ada banyak trofi Norris di dindingnya.”
Perry masih berstatus bebas agen tidak terbatas dan berniat bermain di musim mendatang. Tim telah menyatakan minatnya, tapi dia menunggu kejelasan dari NHL tentang seperti apa musim ini sebelum berkomitmen. Perry yakin dia telah menunjukkan cukup banyak penampilan di postseason untuk membuktikan bahwa dia masih bisa menjadi aset berharga. Seperti tahun lalu sebelum dia bergabung dengan Stars, prioritas utamanya adalah bergabung dengan tim yang memiliki peluang di Piala Stanley.
Sebelum bergabung dengan Stars, Perry menikmati reputasi sebagai salah satu penjahat utama para penggemar. Hal itu dengan cepat berubah ketika dia bergabung dengan organisasi tersebut. “(Dia) mungkin dibenci oleh banyak tim dan banyak pemain, tapi dia adalah salah satu dari orang-orang yang ketika dia masuk ke ruang ganti, Anda langsung menyukainya,” kata Andrew Cogliano, yang juga bermain dengan Perry. di Anaheim. Dia mungkin masih menjadi orang jahat bagi sebagian penggemar, tetapi dia akan selalu menjadi bagian besar dari beberapa hoki paling menarik yang dimainkan dalam sejarah franchise. Dan meskipun lima golnya di musim reguler merupakan angka terendah dalam kariernya, The Stars tidak akan mencapai Final Piala Stanley tanpa kepahlawanannya.
Setelah karier bermain Perry berakhir, tahun-tahunnya di Dallas kemungkinan besar akan menjadi catatan kaki dibandingkan dengan waktunya di Anaheim dan daftar panjang pencapaian hoki. Namun dia mengatakan dia akan selalu mengenangnya dengan senyuman, baik atas pencapaian tim maupun sifat unik dari tahun gelembung tersebut.
“Secara pribadi, saya tidak menjalani musim terbaik di Dallas, tetapi Anda kembali ke babak playoff dan Anda hampir menang. Anda harus mengatakan itu adalah musim yang sukses selain (tidak) memenangkan Piala,” kata Perry. . “Saya bersenang-senang. Pasti ada di atas sana karena sangat unik. Semuanya melebihi ekspektasi saya.”
(Foto: Perry Nelson-USA TODAY Sports)
