(Catatan redaksi: Ini adalah artikel kelima dalam seri setelahnya batu karang’ daftar berdasarkan posisi menuju tahun 2020 dan seterusnya. Sebelumnya: pangkalan pertama, pangkalan kedua, berhenti pendek Dan pangkalan ketiga. Berikutnya: lini tengah.)
Satu musim tidak menghasilkan bintang. Mungkin dua musim, tapi itu masih lama. Tiga musim dapat memberi tahu kita lebih banyak hal. Dan sejak 2017, tahun pertama kebangkitan miniatur Pegunungan Rocky, Charlie Blackmon ada dalam daftar pendek pemain luar dengan pukulan terbaik dalam bisbol.
Oleh satu ukuran kritispemain sayap kanan berusia 33 tahun ini memiliki pukulan yang lebih baik daripada Bryce Harper dan Mookie Betts dan Cody Bellinger, tepat di belakang Mike Trout dan Aaron Judge dan Christian Yelich. Blackmon merupakan kemunduran bagi dahulu kala dari namanya dan pemasangan yang benar-benar modern, dipelajari dan tepat dan tidak pernah puas.
Dan setelahnya salah satu musim karir terbaiknya dengan kemenangan walk-off atas Pembuat bir di Coors Field, karena dia menginginkan lebih, pemandian es memanggil namanya, siap untuk menenangkan kakinya yang sakit.
Dia pertama kali berhenti untuk makan malam di piring kertas dekat kotak sudutnya di Coors Field.
“Aku tidak merasa buruk,” kata Blackmon, tampak terkejut pada dirinya sendiri. “Saya merasa ada saat-saat tahun lalu ketika saya merasa lebih buruk.”
Rencana besar The Rockies berhasil. Mereka memindahkan Blackmon dari lapangan tengah Coors Field seukuran lautan ke sudut kanan lapangan, bekas kursi Carlos González, untuk memberinya istirahat, dan mencoba memeras setiap nilai dari kelelawar Blackmon dan kontrak enam tahun senilai $108 juta. Pada tahun 2019, Blackmon melakukan lebih banyak home run, ganda, dan RBI, lebih sedikit melakukan pukulan, dan OPS-nya meningkat dari tahun sebelumnya.
“Sepertinya hal itu tidak merugikan pelanggarannya,” kata manajer umum Colorado Jeff Bridich tentang peralihan posisi Blackmon. “Dan pada akhirnya, tubuhnya secara umum, persendiannya, terasa lebih baik dibandingkan akhir tahun 2018. Kami menemukan bagi Charlie, pada titik karirnya ini, bahwa langkah tersebut bermanfaat baginya. Ini adalah lini tengah yang besar.”
Langkah Blackmon sendiri meningkatkan produksi Rockies di lapangan kanan dari 10 yang terburuk di jurusan pada tahun 2018 menjadi di antara lima yang terbaik. Pertahanannya mungkin kurang, tetapi Blackmon tidak seburuk jumlah pertahanannya (FanGraphs menunjukkan bahwa dia adalah yang terbaik). pemain sayap kanan defensif terburuk dalam bisbol).
González melakukan langkah serupa di awal karirnya di Colorado, dari lapangan tengah ke kiri, lalu ke kanan, ketika pemukul dan kesehatannya menjadi lebih penting daripada sarung tangan mana pun. Di antara mereka, mereka adalah corner sleeper klasik, batsmen tingkat menengah yang bisa mengubah permainan dengan satu ayunan.
Dengan mertua Blackmon dan Nolan Arenado di base ketiga, Rockies menurunkan dua pemukul sudut terbaik di Liga Nasional. Tentu saja, pertanyaan-pertanyaan tersebut bisa menjadi pertanyaan dagang yang menarik di antara tim-tim lain yang ingin meningkatkan serangan klub mereka.
Ambil KardinalMisalnya. 41 home run Arenado akan menjadi peningkatan yang signifikan atas 15 home run milik Matt Carpenter dan 11 home run milik rookie Tommy Erdman. Blackmon akan memberi mereka pukulan kidal dalam barisan dominan kanan.
Sebaliknya, akhir dari gagasan The Rockies lebih rumit. Apa yang bisa mereka lakukan secara wajar dalam perdagangan Blackmon masih suram, dengan dua tahun jaminan tersisa $42 juta di kontraknya, ditambah dua tahun opsi pemain lagi untuk 2022-23, dengan setidaknya $31 juta sebelum insentif.
Colorado pasti dapat menanggung biaya sebesar itu saat ini, bahkan dengan gaji yang buruk, karena Blackmon mencapai level elit. Akan lebih sulit untuk hidup tanpa tongkatnya. Setelah terkena pukulan dari lapangan Jordan Lyles di Pittsburgh pada akhir Mei dan betis kanannya terkilir, Blackmon melewatkan 14 pertandingan. The Rockies menang 11-3 saat dia absen.
Tapi keseluruhan musim akan menjadi cerita lain. Tanpa dia, manajer Rockies Bud Black pindah dan mendudukan David Dahl di lapangan kanan Raimel Tapia kiri, dengan Ian Desmond di lini tengah. Ini mungkin bukan kombinasi yang berkelanjutan.
Ada pilihan lain. The Rockies akan memulai dengan Tapia di kiri, Dahl di tengah dan Blackmon di kanan. Itu memberi mereka barisan dengan dua pemain luar All-Star di tengah urutan mereka, dengan Dahl dan Blackmon, dengan satu peleton di kiri antara Tapia dan Desmond.
Dan daftar pemain aktif yang diperluas, hingga 26 pemain musim depan, memberi mereka opsi tambahan. Di lapangan nyata maksudnya Sam Hilliardpemain kidal berusia 25 tahun yang panggilannya di akhir musim memberinya tujuh home run hanya dalam 77 pukulan — termasuk dua dari Noah Syndergaard dan satu dari Hyun-Jin Ryu dan Josh Hader.
“Tim dengan kedalaman yang kuat memiliki kemampuan untuk bermain dari kedalaman itu dan tidak membuat pemain lelah dengan melatih mereka setiap hari dan tiba-tiba mereka lelah dan tidak seefektif sebelumnya,” kata Blackmon. “Ini memberi Anda kemampuan untuk mengistirahatkan pemain dalam situasi penting dan memberi mereka pukulan di sana-sini dan itu akan membantu pemain yang bermain setiap hari menjadi lebih produktif dan sehat. Dan pada saat yang sama, kedalamannya tetap tajam dan kompetitif. Ini dapat bermanfaat bagi kesuksesan tim secara keseluruhan.”
Di luar Hilliard, pertanian Colorado kering bagi para pekerja lapangan. Mereka membiarkan Noel Cuevas menjadi agen bebas dan pada hari Senin dia menandatangani perjanjian liga kecil dengan klub tersebut Anaknya. Mereka memperdagangkan Mike Tauchman ke orang Yankee akhir musim semi lalu. Dengan Jonatan Dazamereka adalah satu-satunya pemain Rockies yang digunakan di lapangan kanan selama dua musim terakhir. Tidak ada pemain luar lain yang saat ini masuk dalam daftar 40 orang Colorado. Dan pemain sayap kanan terbaik lainnya di Triple-A Albuquerque musim lalu adalah Drew Weeks yang berusia 26 tahun.
Untuk saat ini, Rockies menikah dengan Blackmon. Ini adalah pernikahan yang menyenangkan. Dia terus memukul, tahun demi tahun, terkadang ke angka bersejarah.
Kuncinya, seperti yang terjadi pada musim lalu dan musim berikutnya, adalah melakukan segala yang mereka bisa dari tidur mereka di lapangan yang tepat.
“Semakin sedikit rasa lelah yang Anda rasakan, semakin mampu Anda memperlambat permainan dan memiliki lebih banyak energi untuk mendapatkan fokus yang sangat baik di kotak pemukul,” kata Blackmon. “Dan saya tahu Anda harus mengayunkan lemparan yang bagus jika ingin menjadi pemukul yang baik.
“Ini adalah level selanjutnya,” katanya. “Di situlah Nolan berada, kan? Dia adalah orang yang diinginkan semua orang dalam situasi besar di tempat besar melawan pelempar tangguh. Di situlah saya ingin berada.”
Prospek utama Rockies di bidang kanan:
SAM HILLIARD
Usia: 25. Disusun: Di babak ke-15 dari Negara Bagian Wichita tahun 2015. Kelelawar: Kiri. melempar: Kiri.
musim 2019: Tujuh home run, empat ganda, 13 RBI dalam 77 pukulan selama 27 pertandingan setelah panggilan di akhir musim.
Proyeksikan masa depannya: Debutnya pada akhir Agustus menempatkan Hilliard pada jalur awal menuju uji coba pelatihan musim semi penuh. Ukuran sampelnya yang kecil di berbagai jurusan didukung oleh kompetisi. Hilliard tidak hanya bertemu dengan pendatang baru lainnya. Dia berhadapan dengan Noah Syndergaard dua kali dan sekali lagi melawan Hyun-Jin Ryu dan Josh Hader. Dia pertama-tama harus belajar untuk masuk dari bangku cadangan di jurusan dengan pukulan terbatas.
NICHO DECOLATI
Usia: 22. Disusun: Putaran keenam Loyola Marymount pada tahun 2018. Kelelawar: Benar. melempar: Benar.
musim 2019: Enam home run, 38 RBI, rata-rata 0,265, 0,334 OBP dalam 77 pertandingan di Single-A.
Proyeksikan masa depannya: Seorang pemain lima alat sejati sebagai shortstop perguruan tinggi, Rockies memindahkan Decolati ke kanan dan langsung jatuh cinta dengan riasannya, dengan rasa permainan tingkat lanjut yang diasah di Cape Cod League. Setelah musim all-star di rookie Pioneer League, dia berjuang dalam promosi ke Single-A Asheville musim lalu.
DANIEL MONTANO
Usia: 20. Disusun: Agen bebas internasional. Kelelawar: Kiri. melempar: Benar.
musim 2019: Tujuh home run, 30 ganda, rata-rata 0,218, OBP 0,274 dalam 122 pertandingan di Single-A.
Proyeksikan masa depannya: The Rockies mengontrak Montano saat berusia 16 tahun dari Venezuela dengan bonus $2 juta. Dia memulai debutnya di Amerika untuk sebagian musim di Grand Junction pada tahun 2018, kemudian melompat ke Single-A Asheville tahun lalu, di mana dia tampil lebih baik sebagai mesin permainan ganda. Dia dengan cepat menemukan tangga dan dengan tinggi 6 kaki 1, 205 pon, dia berkembang dalam peran tersebut.
(Foto: Victor Decolongon / Getty Images)
