Setiap hari Senin, pelatih Colts Frank Reich, manajer umum Chris Ballard, dan tiga koordinator tim bertemu untuk membahas keputusan penting yang tidak akan dibuat secara resmi hingga akhir minggu.
Diskusi ini berlangsung bahkan sebelum rencana permainan minggu ini dibuat dan sehari penuh sebelum para pemain kembali bekerja pada hari Selasa. Keputusan dianggap sangat penting sehingga mengerjakannya adalah salah satu prioritas tertinggi minggu ini.
Anda, sang penggemar, tidak mengetahui pemain Colts mana yang akan aktif pada hari pertandingan hingga roster diumumkan 90 menit sebelum kickoff. Namun kenyataannya pembahasan 46 pemain aktif tim dan tujuh pemain tidak aktif baru dimulai 24 jam setelah pertandingan minggu sebelumnya.
Ketika Colts tiba di Heinz Field pada hari Minggu untuk menghadapi Steelers, mereka akan merilis daftar tidak aktif pada pukul 11:30. Tapi daftar itu akan berlangsung selama enam hari saat itu, dengan pelatih dan Ballard mempertimbangkan segalanya – cedera, pertarungan, rencana permainan.
Semua ini tidak dilakukan secara acak.
Ini adalah percakapan yang agak topikal sekarang setelah gelandang Quincy Wilson dan penerima Deon Cain, dua pilihan yang menjanjikan dari draf 2017 dan ’18, masing-masing, tidak aktif Minggu lalu melawan Broncos.
Keputusan itu menyebabkan beberapa kekhawatiran. Misalnya, mengapa Wilson tidak aktif dalam permainan yang tidak. 1-cornerback Pierre Desir absen karena cedera hamstring? Dan bagaimana Kain berubah dari rata-rata 35 jepretan di Minggu 1 hingga 7 menjadi bahkan tidak berpakaian di Minggu 8? Ditambah dengan ketidakpastian seputar status pick putaran kedua 2018 Tyquan Lewis, yang hanya bermain dalam dua pertandingan musim ini dan merupakan awal yang sehat di Minggu 1.
Colts enggan mempelajari terlalu dalam proses berpikir mereka tentang keputusan tentang pemain individu. Tetapi mereka bersikeras bahwa keputusan itu telah dipikirkan dengan matang.
Itu adalah pesan yang juga disampaikan berulang kali oleh Reich kepada timnya. Dia melakukan hal itu minggu lalu, memberi tahu para pemain dalam pertemuan tim: “Kami tidak hanya memiliki 53 (daftar pemain), tetapi kemudian para pemain tim latihan kami (dan) kami merasa seperti semua orang memainkan sepakbola kemenangan,” kata Reich, Rabu.
“Kami percaya semua orang di ruangan ini dapat membantu kami memainkan sepak bola pemenang. Kami memiliki banyak bagian bergerak yang masuk ke daftar, banyak bagian bergerak siapa yang aktif, siapa yang tidak aktif. Banyak faktor yang masuk ke dalamnya yang berubah dari minggu ke minggu. Ketahuilah bahwa kami percaya pada semua orang di sini.”
Reich mengatakan bahwa pertandingan hari Minggu lalu adalah “hanya salah satu dari minggu-minggu di mana kami merasa, untuk permainan ini, itu adalah keputusan terbaik untuk semua alasan mendasar yang saya maksudkan untuk membuat keputusan seperti itu, yang tentu saja saya bisa ‘tidak’ tidak membahas semua itu.”
Dalam pertemuan Senin itu, koordinator pertahanan Matt Eberflus dan koordinator tim khusus Bubba Ventrone memiliki kekuatan yang cukup besar. Eberflus memiliki banyak otonomi atas pertahanan karena Reich, meskipun pelatih kepala, terutama menangani pelanggaran karena dia adalah arsitek skema dan pemanggil permainan hari pertandingan.
Meskipun tidak ada yang berbicara secara rinci tentang apa yang membuat keputusan untuk mengesampingkan Wilson dan Cain, beberapa variabel dapat diperoleh dari pernyataan baru-baru ini.
Untuk Wilson dan Cain, keduanya gelandang, tim khusus jelas merupakan faktor. Jika Anda bukan pemain biasa, kontribusi tim khusus menjadi variabel yang lebih besar. Wilson hanya memainkan 14 tim khusus dalam enam pertandingan. Cain, tidak mungkin, tidak memainkan tim khusus apa pun meskipun aktif untuk semua enam pertandingan.
“Aku tidak akan mengatakan itu sehubungan dengan kedua orang itu. Anda dapat melakukan pemotongan di mana pun Anda mau, ”kata Reich. “Tapi saya hanya akan mengatakan … bahwa ada banyak faktor yang membuat tidak aktif, pasti ada tim khusus yang memainkannya. Tentu saja, tim-tim spesial, jika ada lima faktor dan ini adalah salah satunya, yang satu itu memiliki bobot yang cukup berat.”
Sebaliknya, cornerback rookie Marvell Tell aktif melawan Wilson, memainkan 18 tim khusus pada hari Minggu. Penerima Ashton Dulin, pemula yang belum dirangkai dari Malone College, aktif di atas Cain, memainkan 15 pukulan di tim khusus dan mencatatkan tekel.
Pemain Colts seperti Ashton Dulin harus siap berkontribusi saat dipanggil. (Justin Casterline/Getty Images)
Keputusan Wilson dan Cain masih mengejutkan. Tapi intinya adalah itu tidak dibuat tanpa perhitungan.
Alasan lain untuk pertemuan Senin di antara staf adalah agar pelatih dapat membagi regu latihan yang sesuai. Ada penekanan besar pada memaksimalkan latihan dan pintu, sehingga staf perlu mengetahui siapa yang akan tidak aktif saat perwakilan dibagi. Pemain biasanya tidak diberi tahu tentang inaktif yang diproyeksikan sampai hari pertandingan (keputusan akhir dibuat pada Sabtu pagi) agar mereka tetap terlibat dalam latihan dan pertemuan.
Tetap saja, kontribusi tim khusus tidak menjelaskan mengapa Colts rela melakukan cornerback begitu ringan saat Desir absen. Tell telah memainkan hanya tiga pukulan defensif sebelum hari Minggu dan Shakial Taylor, sudut rookie lain yang tidak direncanakan, aktif tetapi tidak bermain.
Wilson tidak banyak bereaksi terhadap berita tersebut, selain mengatakan dia akan melipatgandakan dan tetap fokus dalam latihan.
“Saya pikir di situlah kedewasaan dimulai,” katanya. “Aku sudah menanganinya sebelumnya. Semua yang saya tangani telah mengajari saya bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Anda hanya harus pergi bekerja dan terus bersiap. Hanya itu yang bisa saya lakukan.”
Cain tentu terpengaruh dengan kembalinya pick putaran kedua Parris Campbell, yang diharapkan pelatih memainkan peran lebih besar dalam permainan. Pada akhirnya, permainan berubah menjadi pesta melahap dan Campbell menyelesaikannya hanya dengan delapan tembakan ofensif. Campbell juga memainkan peran yang sangat terbatas di tim khusus, dan akan sedikit tidak biasa jika memiliki dua penerima cadangan — Campbell dan Cain — yang berkontribusi sedikit dalam permainan menendang.
Saat kesehatan tim meningkat, dengan pemain seperti penerima Devin Funchess kembali dalam beberapa minggu mendatang, pembicaraan Senin tidak aktif hanya akan menjadi lebih bersemangat. Reich mengharapkan pilihan menjadi lebih sulit. Dan itu akan membutuhkan pemain untuk mengambil pendekatan berpikiran terbuka terhadap keputusan yang dibuat.
“Sungguh menyebalkan harus memberi tahu orang-orang bahwa mereka (tidak aktif),” kata Reich. “Tapi yang kami andalkan adalah orang-orang kami mengerti, orang-orang kami profesional. Kami selalu mengatakan kepada semua orang, ‘Hei, tetaplah hidup.’ Kami memiliki beberapa minggu di mana kami melakukan proyeksi tidak aktif pada hari Senin, kemudian kami sampai pada hari Sabtu dan ternyata ada hal lain. Jadi, Anda harus selalu tetap hidup. Orang-orang kami profesional dan saya pikir mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan itu.”
(Foto teratas dari Marvell Tell: Zach Bolinger/Getty Images)
