Ketika Maurkice Pouncey menandatangani perpanjangan kontraknya lima tahun lalu, dia berdiri di podium dan harus menyeka air matanya.
Perpanjangan $44 juta bukanlah alasan Pouncey menjadi emosional. Itu adalah Baja‘ Organisasi setia kepadanya, menyerahkan uang sebanyak itu setelah musim di mana ia bermain delapan kali setelah cedera lutut yang parah.
Anda dapat mengatakan bahwa kesetiaan adalah masalah besar bagi Pouncey.
Dalam lanskap olahraga profesional yang tidak biasa ini, di mana atlet dikritik ketika mereka tidak angkat bicara dan bahkan lebih dikritik lagi ketika mereka angkat bicara, Pouncey adalah salah satu dari ras langka yang tidak keberatan keluar dari barisan dan memberi tahu wartawan apa sebenarnya yang terjadi. terjadi tidak. pemikirannya – meski kontroversial.
Atau dalam kasus minggu lalu, beritahukan Myles Garrett apa yang dia pikirkan tentang pesta helm yang dia kirimkan ke tengkorak rekan satu timnya Mason Rudolph dengan lima pembuat jerami yang mengepak dan sepatu bot kaki kanan di helm yang akan membuatnya dikenakan denda lebih dari $200.000 dan kehilangan gaji.
Seperti yang dikatakan Cam Heyward pada hari Senin, apa yang Anda lihat dari Pouncey melawan brownies hanya cara dia terhubung.
“Pouncey tidak pernah malu dengan perasaannya,” kata Heyward. “Saya tahu dia tidak selalu terlihat seperti tokoh poster dalam berbagai hal, tapi Pouncey adalah seorang laki-laki. Dia adalah pria yang menjunjung tinggi nilai-nilai dan peduli terhadap orang lain.”
Pouncey diskors selama tiga pertandingan karena keterlibatannya dalam pertengkaran minggu lalu dengan Garrett. Permohonan bandingnya akan didengar melalui telepon pada hari Selasa dengan NFL kantor. Pouncey mengatakan segera setelah pertandingan pada hari Kamis bahwa dia akan menerima hukumannya karena dia berada dalam “mode perlindungan” pada saat itu.
“Dia bisa saja membunuhnya,” kata Pouncey usai pertandingan.
Steelers bersatu sebagai sebuah tim pada hari Senin untuk pertama kalinya sejak insiden hari Kamis. Pouncey tidak berada di ruang ganti selama 45 menit yang terbuka untuk media, namun rekan satu timnya mengulangi apa yang sudah diketahui semua orang yang bertemu Pouncey tentang dia: Dia salah satu pemain terbaik yang ada, tetapi tidak boleh melanggarnya.
“Kekaguman saya terhadap Pouncey jauh lebih besar dibandingkan apa yang terjadi pada Kamis,” kata tekel Alejandro Villanueva. “Saya yakin ada banyak pendekatan dan cara berbeda dalam menafsirkan apa yang harus Anda lakukan dalam situasi seperti ini. Dia akan selalu mendukung Anda dan dia akan selalu memberikan yang terbaik bagi organisasi.”
Asal tahu saja, dalam a @nfl ruang ganti @MaurkicePouncey adalah seorang pahlawan. Dia melindungi QB-nya dan bersedia mempertaruhkan segalanya demi rekan setimnya. Tidak banyak anjing seperti itu yang tersisa di dalam game. Dia seharusnya didenda, tapi tidak ada skorsing untuk Pouncey. Itu adalah TEAM TEAM NYATA! @nflnetwork
— Deion Sanders (@DeionSanders) 15 November 2019
Mendahulukan organisasi bukanlah sesuatu yang banyak dilakukan dalam olahraga profesional saat ini. Semakin banyak pemain level tinggi yang menggunakan leverage mereka untuk memaksa keluar dari situasi yang mereka anggap tidak menguntungkan. Anthony Davis memilikinya di NBA datang dari New Orleans ke Lakers, dan Jalen RamseyAntonio Brown, dan sampai batas tertentu, Minkah Fitzpatrick baru-baru ini melakukan hal yang sama di NFL.
Bagi Pouncey, ini adalah konsep yang asing. Dia sangat mementingkan tim dan organisasi, dan itu dapat ditelusuri kembali ke masa kuliahnya di Florida.
Loyalitas Pouncey semakin kuat di NFL. Dia menyambut para gelandang ofensif – dan siapa pun yang ingin hadir – ke rumahnya setiap Kamis untuk berkumpul, di mana mereka membangun persahabatan. Dia mungkin bercanda, tapi Pouncey sangat setia kepada Ben Roethlisberger — gelandangnya selama 10 tahun — dia sering mengatakan dia akan pensiun pada hari Roethlisberger pensiun.
Nilai-nilai Pouncey berdampak signifikan terhadap Villanueva.
“Saya berharap ada cara agar saya dapat dengan fasih menggambarkan dia sebagai pribadi dan sebagai pemimpin dan seberapa banyak yang dia lakukan untuk organisasi ini, tetapi saya selalu gagal untuk menggambarkan seberapa besar dia peduli dengan nilai-nilainya dan seberapa besar dia peduli. untuk menunjukkan nilai-nilainya,” kata Villanueva. “Dia memimpin dengan memberi contoh untuk menunjukkan kepada orang lain.
Tapi lintas Pouncey, dan itu lebih buruk dari kekasih yang dicemooh, dan ada banyak contohnya.
Ketika LeGarrette Blount dibebaskan pada tahun 2014 setelah meninggalkan pertandingan lebih awal dan pergi ke ruang ganti karena kesal dengan waktu bermain, Pouncey tidak menahan pikirannya: “Jika Anda tidak ingin berada di sini, jangan berada di sini di sini” dan “kita tidak membutuhkannya.”
Pouncey membenci perilaku kotor mantan rekan setimnya James Harrison di akhir tahun 2017, yang menyebabkan dia dibebaskan secara mengejutkan dua hari sebelum pertandingan Hari Natal melawan orang Texas.
Pouncey kesal karena Harrison digambarkan sebagai korban dengan dibebaskan begitu saja padahal sebenarnya dia sudah beberapa kali meminta pembebasannya. Ketika itu tidak berhasil, Harrison menjadi nakal.
Kebanyakan rekan tim menghindari membicarakan Harrison atau situasinya. Pouncey bukan salah satu dari mereka.
“Jangan membuatnya terlihat seperti tim dan organisasi yang melakukannya,” kata Pouncey kemudian. “Apakah menurut Anda organisasi tersebut ingin menyingkirkan James Harrison? Mari kita serius. Ayo sekarang.” Dia juga menambahkan: “Tidak masalah. Seorang pria tidak ingin berada di sekitar sini? Kami tidak peduli. … Selamat tinggal. Untuk bersenang-senang.”
Tahun lalu mungkin merupakan ilustrasi terbaik tentang arti kesetiaan bagi Pouncey ketika menghadapi situasi Le’Veon Bell.
Pouncey tidak pernah mengatakan hal buruk tentang Bell yang melewatkan semua latihan di luar musim dan pramusim ketika dia menerima label waralaba untuk tahun kedua berturut-turut. Itu sampai Pouncey yakin dia dan rekan satu timnya dianiaya ketika Bell gagal tampil di game pertama.
“Mengapa bermain petak umpet?” kata Pouncey. “Mengapa agenmu berkata seperti itu? Bersiaplah dan beri tahu kami apa yang akan Anda lakukan.”
Hari Kamis hanyalah satu contoh lagi, meskipun merupakan contoh yang paling ekstrem.
“Pouncey selalu mendukung Anda,” kata penjaga David DeCastro. “Itu wajar saja baginya. Dia selalu menjadi rekan satu tim yang baik. Anda agaknya mengharapkan hal seperti itu darinya.”
Maurkice Pouncey memeluk Ben Roethlisberger saat pertandingan tahun lalu. (Reinhold Matay/USA Hari Ini)
“Ada alasan mengapa dia terpilih sebagai kapten,” kata Heyward. “Dia tidak melakukannya demi kemewahan dan kemewahan. Dia telah menjadi pemimpin tim ini selama bertahun-tahun. Dia membiarkan permainannya yang berbicara, namun dia tahu kapan tindakan diperlukan.
“Sebagai gelandang bertahan dan pemimpin, saya memahami dari mana Pouncey berasal,” lanjut Heyward. “Anda mencoba untuk mendapatkan dukungan dari quarterback Anda, Anda mencoba untuk mendapatkan kembali rekan satu tim Anda. Itu mungkin tidak selalu disimpan. Situasinya sangat disayangkan, tapi kami diajarkan sejak kecil untuk membela rekan satu tim kami. Anda menempatkan siapa pun dalam situasi itu, Anda mendukung mereka, apa pun yang terjadi.”
Pouncey telah mengikuti Pro Bowl delapan kali, atau setiap musim di mana dia bermain setidaknya 15 kali — dia berada pada titik dalam karirnya di mana dia tidak khawatir tentang kritik atas pendapatnya yang kuat tentang topik sensitif. Dia akan melakukan apa yang menurutnya perlu dikatakan dan dilakukan, tidak peduli apakah itu memanggil ikon seperti Harrison atau melawan lawan.
“Anda akan mendapatkan apa yang Anda lihat,” kata penjaga Ramon Foster baru-baru ini. “Dia mengungkapkan isi hatinya dan terkadang terlalu berlebihan bagi sebagian orang, tapi tidak ada penyesalan di baliknya. Aku menyukai kenyataan bahwa dia seperti itu.”
(Foto oleh Frank Jansky/Getty Images)
