Bruce Brown baru saja melewatkan upaya layup pada Kristaps Porzingis ketika kesempatan lain untuk mencetak gol pada Maverick 7-kaki-3 muncul dengan sendirinya. Meski hampir satu kaki lebih pendek dari center Dallas, Brown memutuskan untuk mencoba peruntungannya lagi.
Itu tidak berhasil.
Dallas menghentikan delapan kemenangan beruntun Brooklyn dengan keputusan 115-98 pada hari Sabtu yang melihat sejumlah masalah menghantam Nets sekaligus. Tidak ada dalam hidup yang bertahan selamanya, dan itu termasuk menang tanpa Kevin Durant. Melawan Mavericks, Nets turun dua bintang. Kyrie Irving absen pada pertandingan hari Sabtu karena pemulihannya dari operasi bahu kanan yang dia alami setahun lalu dalam apa yang digambarkan oleh pelatih Steve Nash sebagai “pemeliharaan” dan bukan masalah jangka panjang. Irving diperkirakan akan bermain pada pertandingan Senin di San Antonio.
Musim Brooklyn akan ditentukan oleh apa yang bisa mereka capai bersama Durant, Irving, dan James Harden di lapangan, bukan hanya salah satu dari mereka. Harden memimpin Nets dengan 29 poin melawan Mavericks, tetapi berjuang untuk menjadi playmaker elit sejak tiba di Brooklyn, karena enam turnovernya merupakan permainan tertinggi. Brooklyn melakukan 19 turnover yang menghasilkan 32 poin untuk Dallas. Selain itu, Harden menerima sedikit dukungan bangku cadangan dari unit yang bermain kuat selama kemenangan beruntun tim.
“Kami memiliki beberapa pergantian yang ceroboh yang pasti menyebabkan layup,” kata Nash. “Menyakitkan. Kami tertinggal empat di babak pertama, saya pikir, dan memberi mereka 20 poin dari turnover. Itu menghancurkan kami. Tapi mereka mengemas cat. Mereka membuatnya sulit. Kami kehilangan beberapa penembak, dan mungkin itu berkontribusi untuk bagaimana mereka dapat menyumbat cat. Kami juga tidak membuat beberapa tampilan terbuka yang kami miliki, jadi tambahkan semuanya dan kami tidak memilikinya malam ini.
Meskipun tertinggal 12 poin di kuarter pertama, Brooklyn menemukan cara untuk keluar dari situ dan akhirnya menyamakan kedudukan menjadi 24 poin dan tertinggal empat poin di babak selanjutnya. Namun setelah mencetak 64 poin di babak pertama, pelanggaran Nets mulai melemah.
“Mereka berlari saat itu penting, dan mereka berhenti saat itu penting,” kata forward Nets Jeff Green. “Dan kami melakukan sebaliknya.”
Kunci kesuksesan Brooklyn selama delapan kemenangan beruntun mereka hilang melawan Dallas. Brown telah menjadi salah satu finisher terbaik Nets sebagai penjaga yang bermain di luar posisinya, tetapi kurangnya ukuran membuatnya terjebak melawan Porzingis dan lapangan depan Mavericks. Brown adalah penerima manfaat dari permainan Harden, dan ketidakhadiran Irving memungkinkan pertahanan Dallas untuk fokus pada Harden, yang menyebabkan banyak umpan yang salah darinya dan Nets lainnya untuk menciptakannya sendiri.
Hasilnya adalah Joe Harris menjalani seluruh kuarter pertama tanpa tembakan dan tembakan 3 poin menderita tanpa Irving untuk membantu membuka ruang dan menarik perhatian pertahanan. Nets menembak hanya 32 persen dari 3 dan berjuang untuk menghentikan Porzingis dan Luka Doncic, yang menggabungkan 45 poin dan menunjukkan mengapa dua bintang lebih baik dari satu. Harden mengatakan masalah omset Nets dimulai dari dirinya.
“Saya melakukan operan ke Bruce yang membelokkan mereka, menggiring bola ke keranjang, melempar bola ke luar batas – saya melakukannya sendiri,” kata Harden. “Saya tidak berusaha melakukan lebih dari biasanya. Saya memainkan permainan saya, dan terkadang Anda memiliki permainan yang buruk.”
Secara statistik, Nets bermain seperti pertahanan 12 besar selama kemenangan beruntun mereka, yang akan cukup baik untuk memenangkan kejuaraan mengingat serangan mereka yang bagus secara historis. Tapi panjang mereka kalah dalam perdagangan untuk Harden terbukti ketika Porzingis, Doncic dan Maxi Kleber semua mengambil keuntungan dari barisan bola kecil Nets. Untuk pertandingan tersebut, Dallas mengungguli Nets dengan 14 poin.
“Ketika Anda tidak dapat menandingi mereka secara ofensif dan membuat tembakan dengan mereka dan (tidak) memiliki senjata yang biasanya kami miliki, pertahanan Anda harus luar biasa, dan kami kecil, dan mereka sangat besar, terutama unit awal itu. , ” kata Nash. “Itu adalah faktor yang pasti.”
Selama perjalanan darat di Pantai Barat Brooklyn, Nets memiliki banyak cadangan yang menemukan peran mereka dalam rotasi, seperti Landry Shamet, Tyler Johnson, Timothé Luwawu-Cabarrot dan DeAndre Jordan semuanya memiliki penampilan yang kuat dengan Durant keluar dari barisan. Johnson melewatkan pertandingan hari Sabtu karena migrain dan Dallas mengatur pertahanannya untuk memberi pemain peran Nets seperti Luwawu-Cabarrot penampilan terbuka untuk mencoba mengalahkan mereka. Itu berhasil karena Luwawu-Cabarrot melakukan 2-untuk-9 dari jarak jauh, sementara Shamet melakukan 2-untuk-7. Nash mengatakan ketidakhadiran Irving telah mengguncang rotasi dan mencegah Harden menjalankan tim kedua, yang memengaruhi chemistry tim cadangan.
“Saya pikir semua orang frustrasi karena kami hanya memiliki opsi yang sedikit, lebih pendek, jelas, malam ini,” kata Nash. “Itu hanya meregangkan segalanya dan menempatkan kami di wilayah di mana banyak pria tidak punya banyak waktu bersama.”
Untuk pertama kalinya dalam hampir tiga minggu, Nets sekarang harus merespons setelah kalah, dengan Harden menekankan bagaimana tim harus bermain lebih baik terlepas dari siapa yang ada di lapangan atau tidak. Nash telah membuktikan bahwa dia bisa menang dengan daftar pendek. Yang penting adalah apa yang dia lakukan saat sehat sepenuhnya.
(Foto Kristaps Porzingis, James Harden: Nathaniel S. Butler / NBAE via Getty Images)
