Itu elang laut telah tampil fana di kandang musim ini, secara mengejutkan kalah dalam dua pertandingan selama empat minggu di CenturyLink Field, sebuah tempat yang terkenal dengan penontonnya yang ramai yang telah memberi Seattle keunggulan nyata dalam permainan ini selama sebagian besar dekade ini.
Anehnya, tim ini berada dalam posisi nyaman untuk mendapatkan tempat playoff kedua berturut-turut karena penampilannya di laga tandang. Seattle (8-2) tidak terkalahkan di laga tandang dengan skor 5-0, dengan perjalanan lintas negara lainnya menunggu hari Minggu ini di Philadelphia. Pertemuan minggu ke-12 ini awalnya dijadwalkan pada jam tayang utama, tetapi ditunda demi kepentingan San Fransisco vs. Teluk Hijaudua tim di atas divisi masing-masing.
Itu berarti Seahawks akan melanjutkan kickoff lokal pukul 10 pagi, yang telah menimbulkan masalah bagi tim yang dipimpin Pete Carroll di masa lalu — kata kuncinya di sini adalah di masa lalu. Sejak membukukan rekor 12-13 di pertandingan tandang awal pada 2010-16, Seahawks mencatatkan rekor sempurna 5-0 dalam pertandingan tersebut sejak awal musim 2018 (tidak termasuk pertandingan London melawan perampok pada minggu ke 6).
Beberapa dari kesuksesan itu dapat dikaitkan dengan Seattle yang menjadi tim bagus selama dua musim terakhir, memenangkan 18 dari 26 pertandingan dalam rentang waktu tersebut. Elemen lainnya adalah kualitas lawan: Kemenangan pertama diraih melalui perjuangan keras Singa tim dengan pelatih tahun pertama, berikutnya melawan a Carolina Panther klub bergerak ke arah yang salah dengan gelandang yang begitu babak belur sehingga pada dasarnya dia hanya bisa melempar ke satu sisi lapangan; tahun ini, Seattle kini yang mengalahkannya Baja tanpa Big Ben untuk sebagian besar permainan, itu Cleveland Brown dan semua disfungsi organisasi mereka dan a elang tim tanpa bintangnya QB dan pelatih yang status tugasnya akan habis pada pergantian tahun baru.
Tapi Seahawk suka fokus pada apa yang bisa mereka kendalikan, dan mereka tidak bisa mengendalikan lawannya. Mereka dapat mengontrol pengaturan perjalanan mereka. Setiap pelanggaran ke dalam zona waktu Tengah dan di luarnya harus dilakukan dua hari sebelum kick-off, sebuah praktik yang telah dilakukan selama bertahun-tahun. Ini telah menerima tanggapan positif dari para pemain yang menikmati bangun pada hari Sabtu tanpa tekanan langsung untuk memainkan permainan sehari setelah mendarat di seluruh negeri.
Kerutan baru dan sederhana musim ini mungkin berkontribusi pada kesuksesan tim di laga tandang. Para pemain tetap berdekatan satu sama lain sepanjang perjalanan dalam upaya meminimalkan potensi gangguan antara mendarat di lokasi mereka dan tiba di stadion untuk pertandingan. Secara umum, tidak ada banyak waktu henti dalam pertemuan dan penelusuran menjelang kick-off, namun Carroll mencatat bagaimana fokus telah memengaruhi menjaga kebersamaan para pemain.
“Sekarang kami melakukannya dengan lebih baik dibandingkan sebelumnya,” kata Carroll Senin sore. “Saya merasa sangat percaya diri – apapun waktu pertandingannya atau dimanapun itu, itu tidak menjadi masalah lagi. Dulu kami selalu mengkhawatirkannya dan bertanya-tanya tentang jadwalnya, tapi saya tidak peduli lagi. Tidak masalah.”
Segalanya telah sampai pada titik di mana logistik perjalanan dan waktu henti di antara keduanya “tidak menjadi faktor gangguan apa pun bagi kami,” kata Carroll. “Saya pikir itulah yang membantu kami menemukan konsistensi.”
Setelah dua kemenangan berturut-turut di Pittsburgh dan Arizona untuk memulai musim, keselamatan veteran Bradley McDougald menunjuk pada jadwal bus baru sebagai metode untuk menjaga chemistry di jalan. Pemain berkendara sebagai satu kesatuan ke permainan — bukan dua bus terpisah — lalu melakukan hal yang sama dalam perjalanan pulang. Merujuk secara khusus pada kemenangan di Pittsburgh, McDougald mengatakan bahwa menaiki satu bus “membuat kami tetap bersatu. Kita adalah satu kesatuan.”
“Sepanjang perjalanan, kami ingin menjadikan semuanya tentang kami,” kata McDougald. “Kami berusaha menjauhkan semua gangguan, masuk stadion bersama, pulang bersama, melakukan semuanya bersama-sama.”
(Charles LeClaire / Amerika Serikat Hari Ini)
Sebagai insentif tambahan, para pemain diberikan kursi kelas satu di pesawat langsung pulang setelah kemenangan tandang, dan bertukar tempat dengan staf pelatih, yang kemudian beralih ke pembinaan. Pemain veteran mendapat kursi sesuai masa jabatan, artinya delapan tahun sebagai profesional Russel Wilson Dan Bobby Wagner duduk sebelumnya Sepertinya tidak ada yang ingat kapan ritual ini dimulai, tapi ini adalah salah satu ritual yang sangat disukai para pemain.
“Saya pikir Mike (Bennett) mungkin bertanya mengapa mereka mendapat kelas satu dan kami tidak,” kata Wagner awal tahun ini. “Kemudian mungkin, tanggapan (Carroll): ‘Ya, jika Anda menang, Anda mendapat kelas satu.’ Sejak itu saya selalu menikmati kemenangan lebih banyak di laga tandang.”
“Itu adalah sesuatu yang kami nantikan,” kata Wilson. “Kami menantikannya setiap kali kami melakukan perjalanan, bahkan sebelum kami pergi ke pertandingan. “Hei, para pelatih, kamu tidak boleh duduk di sini!” Menurutku itu menyenangkan.”
Tidak ada kursi yang ditentukan, namun Wagner memastikan untuk mendapatkan tempat yang sama di bagian depan pesawat dengan banyak ruang untuk berbaring. “Tidak ada yang akan duduk di kursi saya,” kata gelandang setinggi 6 kaki itu. “Ini memiliki banyak ruang untuk kaki. Itu terpencil. Tidak ada seorang pun yang bersamamu. Itu bagus. Saya memiliki kaki yang pendek, tetapi saya memiliki ruang kaki.”
Tentu saja, sebagian besar pelatih tidak peduli karena itu berarti mereka pulang dengan kemenangan. Secara umum, para asisten relatif tidak tersentuh… dengan satu pengecualian: koordinator pertahanan Ken Norton Jr., yang diketahui mengeluh tentang kurangnya ruang di pelatih.
“Peraturan itu tidak ada saat pertama kali saya berada di sini, dan saya mengatakan kepada (Carroll) jika saya tidak pergi, peraturan itu tidak akan berlaku,” kata Norton. “Tetapi saya mengerti, dan para pemain sangat menantikannya. Jika kemenangan memberi mereka tempat, saya akan mengambilnya, saya akan mengambilnya setiap saat. Mereka menyukainya, mereka bermain, mereka harus merasa nyaman. Saya mendukungnya, tapi terkadang terasa sedikit canggung. Tapi aku akan mengaturnya.”
Seahawks saat ini tertinggal 2 1/2 poin Elangselisih yang tidak diragukan lagi akan mendorong setidaknya segelintir pemain pada minggu ini. Setelah kemenangan atas 49ers yang sebelumnya tidak terkalahkan pada 11 November, seorang pemain bertahan berteriak di ruang ganti, “berapa poin Vegas malam ini?” Saya mengatakan kepadanya bahwa San Francisco diunggulkan dengan 6 1/2 poin. “Kami mengacaukan Vegas,” serunya.
Namun motivasi eksternal adalah hal kedua setelah tema utama program Carroll: bermain bersama, berkompetisi untuk pria di sebelah Anda — sebuah sentimen yang sering diungkapkan setiap kali para pemain terekam dalam rekaman semua akses situs web tim selama pemanasan sebelum pertandingan.
“Pahamilah bahwa ini adalah kita versus dunia, dan saya setuju dengan itu,” kata McDougald kepada kelompok pertahanannya sebelum turun ke lapangan melawan San Francisco. “Selama aku memilikimu, hanya itu yang aku butuhkan.”
(Foto teratas: Jason Getz / USA Today)
