KOLUMBIA, Mo. – Richaud Floyd duduk di kursi penumpang SUV ibunya dan mengajukan pertanyaan sederhana, pertanyaan yang jauh lebih sulit daripada yang seharusnya ditanyakan oleh siswa kelas delapan.
“Apakah aku akan mati?”
Christy Floyd menatap mata putranya. Dia tidak tahu jawabannya.
“Kita semua akan mati,” kenangnya. “Beberapa sebelum yang lain.”
Tahun itu, Floyd menderita sakit maag di tenggorokan, hidung, mata dan telinganya, dan terkadang dia mengalami mimisan parah. Dia merasakan sakit saat membuka mulut, sehingga sulit berbicara dan makan. Berat badannya turun hingga 115 pon. Ibunya bisa melihat tulang di wajahnya.
Tidak ada dokter di negara bagian asal Floyd, Mississippi, yang dapat mengetahui masalah kesehatannya, jadi mereka berangkat ke New Orleans, sekitar satu jam perjalanan jauhnya. Rumah sakit anak-anak di sana akhirnya mendiagnosis dia menderita kolitis granulomatosa Crohn, suatu bentuk penyakit Crohn, yaitu penyakit radang usus yang mempengaruhi saluran pencernaan seseorang.
“Apa pun yang terjadi di lapangan sepak bola, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa sakit karena tidak bisa makan, perut Anda sakit sepanjang waktu, Anda tidak bisa tidur,” kata Floyd, yang sekarang menjadi pemain senior di Missouri dan pemain utama tim yang kembali melakukan tendangan punt. “Saya belum pernah mengalami hal seperti ini.”
Floyd mengatasi penyakitnya untuk berkembang sebagai guru tim khusus untuk harimauyang melawan SEC terbuka pada hari Sabtu Carolina Selatan. Tapi dia juga harus kembali dari cedera sepak bola yang dialaminya. Minggu lalu melawan Negara Bagian Missouri Tenggara, dia melakukan tendangan dari jarak 71 yard.
Christy ingat kekhawatiran pertama putranya ketika ia didiagnosis: Apakah ia dapat terus berolahraga? Untungnya bagi Floyd, dokter memberi tahu dia bahwa tetap aktif akan membantu. Dia tinggal di rumah sakit selama lima malam setelah diagnosis dan membutuhkan selang makanan di hidungnya delapan jam sehari, kata Christy. Dia memulihkan kesehatannya dan melanjutkan untuk membintangi sepak bola, bola basket, dan lari di SMA Gulfport, di mana dia sekelas dengan penerima Tigers Jonathan Nance.
“Ini adalah penyakit yang melemahkan dimana banyak orang tidak mampu menghadapi tingkat keparahan penyakit Crohn yang dideritanya,” kata Christy. “Dia mampu mengatasinya dan berolahraga.”
Sepanjang naik turunnya sepak bola sejak tiba di Mizzou pada tahun 2015, Floyd tetap tidak terpengaruh. Tidak ada yang lebih buruk daripada rasa sakit yang dia rasakan akibat penyakit Crohn, katanya.
Setelah melewatkan separuh musim 2018 karena cedera, ia beralih posisi dari penerima ke quarterback di luar musim ini, meskipun tindakan utamanya datang sebagai pengembalian tendangan Missouri. Kembalinya dia untuk melakukan touchdown Sabtu lalu adalah yang pertama sejak 2017, ketika dia mencatatkan pengembalian touchdown sejauh 74 dan 85 yard.
“Dia rekan setim yang sama baiknya dengan kami, dan saya sangat senang melihatnya meraih kesuksesan,” kata pelatih Barry Odom.
November lalu, Floyd berkemah di bawah tendangan saat Missouri akhirnya menang di Tennessee. Dia mulai berlari dengan bola. Dia mendapatkan pramusim Penghargaan pengembalian punt All-America dari CBStapi kakinya patah di kamp pramusim dan masih dalam tahap pengembalian.
Saat dia mulai bergerak maju, Tennessee Shannon Reid diluncurkan ke arahnya dengan helm di depan dan mengenai masker wajah Floyd. Floyd melepaskan bola dan terbaring tak bergerak. Dia menderita gegar otak, dan Reid dikeluarkan karena sasaran.
“Hal terakhir yang saya ingat adalah menangkap bola,” kata Floyd, “dan kemudian terbangun di atas tandu.”
(Randy Sartin / AS Hari Ini)
Kembali ke Mississippi, Christy mengatakan dia histeris. Dia ingat menelepon telepon putranya, meskipun dia tahu putranya tidak akan mengangkatnya, dan menghubungi pelatih AJ Ofodile, yang saat itu bekerja dengan penerima lebar. Richard Floyd, ayah Richaud, mendekat ke TV dan mendesak putranya untuk berdiri melalui layar.
Dalam waktu 30 menit, tim melakukan kontak dengan Christy, dan seorang anggota staf menghabiskan malam bersama Floyd di rumah sakit.
“Saya pikir dia sudah selesai dengan sepak bola,” kata ibunya.
Odom mengatakan dia bertanya-tanya apakah Floyd akan bisa membalas tendangannya lagi, tetapi senior yang mengenakan seragam merah itu mengatakan hal itu tidak terlintas dalam pikirannya. Dia menghadapi pertandingan terakhir musim reguler Arkansas tapi bisa bermain melawan negara bagian Oklahoma di Liberty Bowl. Drama itu tidak membuatnya takut: Dia bilang dia menontonnya “sepanjang waktu”. Ini adalah pengingat tentang apa yang bisa terjadi di lapangan sepak bola.
Setelah kekalahan Tigers dalam permainan bowling, staf pelatih mendekati Floyd dan bertanya apakah dia akan mempertimbangkan untuk beralih ke quarterback, karena jumlah mereka terbatas. Mereka mengatakan kepadanya bahwa dia bisa beralih kembali jika dia mau, tapi dia menerima peran itu, meskipun dia belum pernah memecahkan dua posisi tersebut sejak musim dimulai. Dia memulai di setiap unit tim khusus kecuali perlindungan sasaran lapangan.
“Orang-orang tidak suka melakukan tim khusus,” kata Floyd, yang lulus pada bulan Mei dan sedang menyelesaikan gelar masternya. “Saya bangga akan hal itu.”
Sedangkan untuk penyakit Crohn, Floyd sudah bisa mengendalikannya. Setiap delapan minggu dia mendapat infus Remicade, yang memakan waktu 3 1/2 jam. Saat obat masuk ke tubuhnya, dia menonton ESPN atau kartun di ponselnya. Perawatan ini meminimalkan dampak penyakit. Kadang-kadang dia bangun dalam keadaan lebih lelah dari biasanya, dan perutnya mulai sakit saat mendekati sesi infus, tapi dia sudah terbiasa. Lewatlah sudah hari-hari sakit maag dan penurunan berat badan.
Odom menyebut Floyd sebagai pemain yang memiliki “setiap peluang di dunia” untuk meninggalkan Missouri setelah Tigers menerima larangan pramusim. Karena denda NCAA, perguruan tinggi lain diizinkan merekrut senior Macan, yang dapat pindah tanpa harus absen satu tahun. Floyd mendengar dari sekolah lain, katanya, dan paling banyak menerima minat dari Tulane, namun dia mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan untuk keluar.
Jadi minggu lalu melawan SEMO, setelah melewati garis gawang, dia melangkah ke belakang zona akhir, lengannya terayun ke samping saat dia merasakan bagaimana rasanya kembali.
“Saya benar-benar tidak bisa menjelaskannya,” katanya. “Saya hanya ingin mencapai zona akhir, dan begitu saya mencapainya, semua energi dari dua tahun penderitaan dan hal-hal lain keluar.”
(Foto teratas: Jay Biggerstaff / USA Today)
