PANTAI PALM BARAT, Florida – Mereka tiba segera setelah pukul 10:00 pada hari Senin di belakang trailer flatbed, beberapa tanda harus ada di sekitar Warga negara setengah dari kompleks pelatihan musim semi bersama mereka.
Juara Dunia 2019.
Itu adalah jenis logam yang tidak ada—dan semakin terlihat mengingatnya Astros logo masih mempromosikan judul ’17 mereka – di pihak DC. Puncak dari latihan musim semi yang paling tenang bagi seorang juara bertahan, Tim Nasional tampil tanpa kemeriahan, tontonan atau media. Dengan kata lain, semuanya berjalan sesuai harapan mereka.
“Saya agak berharap saya tidak ingin melihat apa pun tentang World Series di sisa tahun ini. Saya sudah melupakannya,” pemain sayap kanan Adam Eaton Dikatakan Senin pagi, hari pertama tim lengkap Washington melaporkan. “Saya merayakan dan menikmatinya dan saya akan menikmatinya ketika saya selesai bermain baseball. Saya agak senang (perhatian mencuri tanda Astros mendapat semua perhatian). Saya tidak ingin mendengar tentang World Series, itu berita lama bagi saya.”
Eaton tidak sendirian. Manajer umum Mike Rizzo menjelaskan pada hari Jumat ketika dia mengambil pengadilan bahwa ada dua hal yang hanya akan dia atasi satu kali: kecurangan Astros dan kemenangan Nasional.
Tidak, Washington tidak mengambil satu halaman pun dari komisaris Rob Manfred, yang mengatakan kepada ESPN bahwa mencabut gelar Houston pada tahun 2017 tidak akan menghasilkan apa-apa karena “gagasan tentang tanda bintang atau meminta sepotong logam kembali, sepertinya sebuah tindakan sia-sia.” Komentar Manfred membuatnya tampak seolah-olah Piala Komisaris sama pentingnya dengan sepak bola fantasi yang diayunkan di tengah-tengah clubhouse Nationals.
Untunglah Tim Nasional memenangkan “sepotong medali” tahun ini atau Manfred akan menghadapi kegagalan 1000x lebih buruk. Bagaimana Anda bisa memimpin permainan jika Anda tidak menghormatinya?
— Britt Ghiroli (@Britt_Ghiroli) 16 Februari 2020
Sepotong logam ini – gelar Seri Dunia pertama dalam sejarah organisasi – dibuat Max Scherzer menangis dan politik Washington mengambil posisi belakang (sementara). Ini menutup jalan-jalan di DC, mengirim pemain ke seluruh dunia dan melihat manajer Davey Martinez menjadi pembicara yang dicari, mirip dengan mantan Presiden Barack Obama. (Yang mana, diakui Martinez, cukup keren.)
Sepotong logam itu sangat berarti bagi banyak orang. Tanpa bau skandal, ini adalah senjata terbaik untuk menghilangkan fitnah terhadap Houston Carlos Correa pergi ke penangkap Nat Kurt Suzuki. Suzuki, yang dengan berani mengatakan bahwa Nats tahu bahwa Houston masih melakukan kecurangan pada musim gugur ini, mengangkat bahu pada hari Minggu ketika tiba gilirannya untuk membuang lumpur dan mengatakan bahwa dia menikmati kemenangan tersebut.
Nationals adalah peserta aktif dalam hobi terbaru bisbol, mengganggu Astros, sebuah topik yang penuh dengan opini dan menghidupkan kembali kontroversi awal skandal tersebut. Tapi, tidak seperti klub lain, mereka tidak perlu balas dendam jika menyangkut tetangga musim semi mereka.
“Mereka membutuhkan video yang lebih baik untuk mengalahkan kami,” veteran Ryan Zimmerman dikatakan. “Begitulah caraku mengakhirinya.”
Karena pada akhirnya, terlepas dari semua bisikan dan isyarat tentang kejenakaan Houston, Nationals tetap menang. Dan Manfred dan Besbol Liga Utama berhutang budi kepada mereka karena telah menyimpan skandal yang luas dan belum pernah terjadi sebelumnya serta piala-piala yang meragukan ini di masa lalu.
Sekarang mereka harus melupakannya.
“Jika kita masih membicarakan tahun lalu di bulan Mei, ada yang salah,” kata Eaton. Dan dia benar.
Nationals menghabiskan sebagian musim dinginnya mempelajari tim-tim yang menang dan melakukan kesalahan pada tahun berikutnya. Bantuan datang dari pihak yang tidak terduga.
“Hei, Nak!” Martinez mendengar suara lama berteriak di Las Vegas pada pertemuan musim dingin di bulan Desember. Dia menoleh dan itu adalah Joe Torre, duduk bersama Tony LaRussa dan Jim Leyland. Torre memberi isyarat agar Martinez bergabung dengan mereka dan trio mantan manajer liga utama yang terhormat mendengarkan nasihat mereka setahun setelah kejuaraan.
Martinez telah mulai melakukan beberapa penyesuaian, memindahkan pelatih base pertama Tim Bogar ke posisi pelatih bangku cadangan dan memindahkan Chip Hale dari pelatih bangku cadangan ke base ketiga. Bobby Henley yang suka berteman, yang bertanggung jawab atas pemain luar dan memelopori pelatihan musim semi harian “Circle of Trust” tidak akan mengambil alih Bogar sampai pertandingan dimulai akhir pekan ini.
Idenya adalah untuk tidak menjadi usang. Untuk bersaing, bukan mengulangi. Itu adalah isme sederhana yang berkisar pada Martinez, seorang penggila lilin yang pukulan terbesarnya di Houston adalah tersenyum dan berkata, “Kami mengalami hari yang BESAR.” Dia tidak mengizinkan hal-hal negatif dan tidak memasukkan siapa pun ke dalam lingkarannya yang melakukan hal-hal negatif. Martinez, yang mengakui bahwa dia tidak pernah mencetak satu pun gol di Seri Dunia, tidak keluar dan membeli pakaian mewah. Dia masih membenci ikatan dan aspek formal dari pekerjaannya. Dia lebih suka diejek karena berdiri di sekitar menonton bullpens atau di kantornya mendiskusikan kehidupan dengan orang yang tidak diundang. Martinez akan bertemu dengan setiap pemain pada musim semi ini, mengundang mereka ke kantornya dan membiarkan percakapan berlangsung kemana pun.
“Banyak hal yang kami lakukan, saya suka menyebutnya sebagai hal yang masuk akal. Bagaimana membangun budaya dan suasana kekeluargaan yang baik jika tidak melakukan hal-hal seperti ini?” kata pelatih Paul Menhart, yang menghadiri pertemuan dengan para pelempar bola. “Anda tidak bisa berasumsi begitu saja. Anda harus mengenal orang-orang ini. Anda tidak bisa memasukkan semua orang ke dalam satu kotak. Mereka bukan hamster.”
Menhart-lah yang berkolaborasi dalam beberapa penyesuaian pada musim semi ini, termasuk keputusan untuk memecah kelompok bullpen tahun ini dari dua menjadi tiga. Ide ini menawarkan beberapa bonus: Hal ini memungkinkan Tim Nasional untuk menjaga agar pelempar tetap segar lebih awal di perkemahan, karena mereka memiliki dua hari libur, bukan hanya satu hari libur di antara sesi. Hal ini juga memungkinkan mereka untuk mempersiapkan obat pereda untuk kemungkinan pertandingan yang diperpanjang, akibat langsung dari aturan minimum tiga pemukul yang baru untuk tahun 2020.
“(Aturan baru) dapat menyebabkan beberapa perubahan dalam satu waktu,” kata Menhart. “Memiliki libur dua hari memberi mereka kesempatan untuk bermain lebih banyak. Ini adalah cara yang agresif untuk melatih mereka dan sejauh ini mereka menyukainya.”
Para pelempar bola nasional pada musim dingin ini diperintahkan untuk datang ke kamp dan siap melakukan pelemparan setiap dua hari sekali, sebuah fakta yang menurut Menhart “hampir semua” dari mereka mematuhinya. Pekerjaan awal memungkinkan pin pertama mereka menjadi lebih panjang, agar pereda dapat melakukan perjalanan jauh dari lompatan.
Ini adalah keseimbangan yang rumit yang kehilangan waktu istirahat satu bulan dan meningkatkan kenaikan. Washington adalah salah satu kubu terakhir yang melakukan wajib militer pada musim semi ini, dan banyak dari tim yang menjadi obat pereda – khususnya Akankah Harris, Sean Doolittle Dan Daniel Hudson – akan dimainkan perlahan dalam aksi game nyata musim semi ini.
“Kami akan memindahkannya kembali,” kata Menhart. “Daripada menjalani Hari 1, 2, atau 3, mereka sekarang mungkin akan menjalani Hari 6, 7, atau 8. Kita punya cukup waktu di sini untuk mempersiapkan mereka.”
Lingkungan terkendali seperti permainan simulasi, latihan pukulan langsung, dan permainan “B” juga dapat digunakan untuk menjaga agar pelempar Nationals tidak terlalu melebar.
“Hal paling berbahaya yang dapat Anda lakukan di musim semi sebagai pelempar,” starter Patrick Corbin berkata, “kamu kelelahan.”
Sebaliknya, klem pegas untuk Corbin dan tiga starter lainnya yang merupakan kunci – Stephen StrasburgMax Scherzer dan Anibal Sanchez – akan mengontrol permainan yang sedang berjalan. Sementara Corbin melihat baserunner mana pun pada awalnya sebagai pemain kidal, para starter lainnya menghabiskan hari-hari awal musim semi untuk merasa nyaman memegang bola lebih lama.
Bogar, yang sebagai pelatih bangku cadangan sekarang akan bertanggung jawab untuk menyampaikan tanda-tanda kepada penangkap, mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang Nationals identifikasi sebagai area yang perlu diperbaiki tahun lalu. Untuk mengontrol permainan yang sedang berjalan dengan lebih baik, harus ada dukungan dari para pitcher, catcher, dan middle infielder.
Ini dimulai dengan para pelempar bola yang tidak menetapkan kecepatan yang dapat diprediksi, dengan Martinez menggunakan Sanchez – yang telah berjuang dengan aspek tersebut hampir sepanjang karirnya – sebagai contoh utama bagaimana pelari dapat mengatur waktu seseorang dan lepas landas.
“Salah satu kalimat terbaik sejauh ini adalah, ‘Jangan konsisten secara konsisten,’” kata Bogar tentang pesan tersebut. “Jadi, kamu tidak mengikuti pola apa pun.”
Pelempar bola nasional — sudah diberitahu tentang rencananya di luar musim ini — menggunakan sesi bullpen awal untuk terus merasa nyaman hanya dengan memegang bola. Yan Gomes dan Kurt Suzuki mulai bekerja sejak dini untuk mencoba meningkatkan efisiensinya. Dan jalan pintas Trea Turnersalah satu pencuri markas terbaik dalam game, telah menjadi sumber daya berharga di sisi lain.
Apa yang membuat Turner pergi? Apa yang membuatnya ragu untuk mencuri? Bogar memilih sudut pandang lain, cara lain bagi Nationals – tim yang dibangun berdasarkan pencegahan lari – untuk mendapatkan keunggulan dalam permainan jarak dekat.
“Kami melakukan semuanya dengan baik; kami ingin melakukannya dengan lebih baik. Jika kita baik-baik saja dengan apa yang kita lakukan tahun lalu (dan mempunyai pola pikir), ‘Seperti, hei, kita menang! Kita tidak perlu melakukan apa pun!’ TIDAK. Benar,” kata Bogar. “Kami memenangkan 93 pertandingan, tapi kami seharusnya bisa memenangkan lebih banyak lagi. Kami seharusnya bisa menempatkan diri kami di posisi yang lebih baik untuk babak playoff. Inilah tujuan kami: menjadi lebih baik setiap hari. Dan itulah salah satu cara kami ingin menjadi lebih baik.”
Chris Bryant jangan berjalan melalui pintu itu. The Nationals, yang sudah lama dikabarkan memiliki potensi perdagangan untuk Anaknya baseman ketiga, nampaknya puas melihat apa yang ada di halaman belakang rumahnya terlebih dahulu.
“Kami telah menangani semua opsi yang perlu kami miliki di base ketiga sepanjang offseason,” kata Rizzo, “dan ini menunjukkan konstruksi roster betapa serbagunanya grup ini dan seberapa efektif mereka.”
Prospek pemain posisi teratas Carter Kieboom akan mendapatkan setiap kesempatan untuk membuktikan bahwa dia mampu menangani base ketiga sekarang, atau suatu saat nanti di musim ini. Di dunia Martinez yang sempurna — atau, akhirnya, dunia yang tidak lagi mencakup basemen ketiga Anthony Rendon – Turner akan memukul ketiga.
Victor Robles diperkirakan akan melakukan banyak pukulan pada musim semi ini, berharap bahwa kubu yang solid dapat meningkatkan kepercayaan dirinya dan mungkin memberi Nats keunggulan yang sah. Eaton akan mengikuti di urutan kedua dan Turner akan ditugaskan untuk memberikan perlindungan barisan Juan Soto.
“Saya tidak peduli,” kata Soto saat ditanya apakah Rendon kalah, dan Bryce Harper tahun sebelumnya, akan membuatnya lebih sulit untuk memukul. “Saya merasa sangat sedih karena orang-orang itu pergi, tapi kami harus terus maju, kami harus terus maju, kami harus terus bermain bisbol dan berusaha untuk menang sebagai sebuah tim.”
Warga negara ini bukanlah orang Yankee. Tidak ada yang akan menciptakan “Pasukan Bomba” untuk mereka dan menyaksikan mereka bermain bola seperti tahun lalu. Kembar. Mereka mengetahuinya dan mereka menerimanya serta merombak bullpen yang merupakan yang terburuk dalam bisbol. Mengontrak kembali Hudson, menambahkan Harris dan memantau beban kerja Doolittle untuk mencegah kelelahan dapat memberikan keuntungan besar dalam pencegahan lari. Dan itu hampir pasti akan menghasilkan lebih banyak kemenangan.
Bahkan bullpen biasa-biasa saja, seperti Sox Putih yang finis di urutan ke-14 di ERA, mengizinkan 40 run lebih sedikit dalam 73 1/3 inning lebih banyak daripada Nationals.
“Apakah kamu berbicara tentang bullpen Juara Seri Dunia?” Rizzo tidak bisa menahan satu pukulan lagi. Dia sudah mengoceh tentang Astros, menyimpang dari tanggapan non-partisan yang direncanakan menjadi tanggapan yang menantang – dan memang benar – mempertanyakan mengapa Houston menolak menggunakan kata curang.
Ketika skandal Astros terus menyelimuti bisbol, dengan semakin banyak pemain yang angkat bicara setiap hari dan kritik seputar Manfred semakin meningkat, tidak ada tim yang akan mendapat sorotan lebih besar daripada Houston pada tahun 2020. Dan tidak ada tim dalam sejarah terkini yang menang dan mampu lolos. sorotannya cukup seperti Nationals.
Itu sebabnya Washington perlu menayangkan pertandingan lain yang disiarkan secara nasional di televisi dalam jadwalnya. Itu sebabnya Martinez bisa mengadakan setiap konferensi pers pasca-latihan di ruangan kecil dengan beberapa kursi.
Mungkin itu sebabnya sangat mudah untuk melupakan mengapa Henley menjadi “juara!” panggilan Senin pagi sudah untuk hal lain: perlombaan kubis musim semi tahunan tim.
“Saya rasa tidak ada seorang pun di sini,” kata Eaton, “ingin terus membicarakan tahun lalu.”
(Foto: Jim Rassol / USA Today)
