Jeff Bridich sebagian besar bungkam minggu lalu, berbicara tentang perdagangan dengan The Reds pada hari Rabu, tetapi tidak mengatakan apa pun tentang rencana offseason Rockies. “Jika dan ketika sesuatu muncul dalam agen bebas, kami akan membicarakannya nanti,” kata manajer umum Colorado.
Permainan menebak dan menunggu terus berlanjut. Batas waktu minggu ini akan memaksa Bridich. Dan gerakan yang dia lakukan selama dua bulan terakhir, meskipun mungkin marjinal, menawarkan petunjuk tentang apa yang dilakukan Rockies hingga akhir musim ini.
Pertukaran empat pemain tepat sebelum Thanksgiving yang mengirim pelempar Jeff Hoffman ke Cincinnati untuk pereda panjang Robert Stephenson adalah langkah besar pertama musim dingin untuk Bridich, tetapi dia telah bermain-main selama beberapa minggu.
Dia juga diam-diam menandatangani enam pemain untuk kesepakatan kecil:
• Mantan pitcher Giants – dan Son of Pudge – Dereck Rodríguez.
• Mantan buruh tani Orioles Brian Gonzalez, pereda kidal.
• Baseman ketiga José Gomez, yang ditandatangani Rockies sebagai agen bebas internasional pada 2013 sebelum dijual ke Phillies pada 2017 sebagai bagian dari paket yang membawa pereda veteran Pat Neshek ke Colorado.
• Catcher José Briceño, yang bermain dalam 48 pertandingan untuk Angels selama dua tahun terakhir sebelum mereka menghentikannya di bulan Oktober.
• Lefty Ian Clarkin, yang terakhir tampil untuk tim Double-A Cubs di Tennessee.
• Dan pemain luar Connor Joe, pick putaran pertama Pirates pada tahun 2014 yang juga berhenti dengan Braves, Dodgers (dua kali) dan Giants dan sekarang kembali dari operasi kanker testis pada bulan Maret.
Setelah pemilik Dick Monfort mengisyaratkan bahwa musim dingin akan datang untuk Rockies, mengisyaratkan bahwa timnya akan beralih ke mode pemotongan biaya, langkah Bridich tampaknya merupakan pola mengikuti belanja murah.
Tak satu pun dari langkahnya sejauh ini melibatkan banyak risiko finansial, termasuk perdagangan Hoffman ke The Reds. Mereka menambahkan gaji yang sangat sedikit secara keseluruhan, dengan hanya kesepakatan liga kecil yang menanti. Sebagai manajer umum Dodgers Farhan Zaidi, yang sekarang menjadi operasi bisbol Giants, menandatangani Max Muncy dari tumpukan sampah ke kesepakatan liga kecil pada tahun 2017. Langkah itu telah menjadi Standar Emas dari kesepakatan liga kecil. Muncy telah menjadi andalan di Dodgers dalam perjalanan memenangkan Seri Dunia pada tahun 2020.
Bridich sedang mencoba memancing untuk harapan yang sama. Dia dua kali menandatangani baseman pertama Mark Reynolds untuk kesepakatan kecil hanya untuk melihat Reynolds membuat daftar liga utama tahun kedua. Itu berhasil sekali, ketika Reynolds mencapai 30 home run pada tahun 2017. Jika salah satu pemain Bridich baru-baru ini mencapai tingkat produksi itu, dia dapat menganggapnya sebagai kemenangan.
Tetapi jika Rockies ingin melakukan peningkatan yang lebih signifikan setelah dua musim kalah – mereka dapat menggunakan gelandang tengah bertahan, baseman pertama yang lamban, dan pereda kidal untuk memulai – mereka akan membutuhkan investasi yang lebih besar. Dan jika Monfort telah membatasi gaji pemainnya (dia tidak langsung mengatakannya), Rockies mungkin harus mencari tabungan di area lain.
Itu membawa mereka ke tenggat waktu non-tender minggu ini. Pada hari Rabu, Rockies harus menawarkan kontrak kepada semua pemain mereka yang belum memiliki kontrak multi-tahun. Ini termasuk setiap pemain yang mendapatkan gaji minimum liga sebelum arbitrase dan semua pemain yang memenuhi syarat arbitrase. Di tahun normal, ini akan menyebabkan tumpukan dokumen rutin. Tapi musim dingin ini bisa berantakan.
Jika seorang pemain tidak ditawari kontrak, mereka dianggap “tidak ditenderkan” dan dapat menjadi agen bebas. Satu-satunya pemain baru-baru ini yang dipilih Rockies untuk tidak ditenderkan adalah pelempar Sam Howard pada 2018. Namun tampaknya industri sedang menuju langkah pemotongan biaya besar-besaran.
Musim lalu, gelandang tengah Kevin Pillar adalah non-tender yang paling terkenal. Dia kemungkinan besar akan mendapatkan kenaikan gaji yang sehat dalam arbitrase atas gajinya $ 5,8 juta mulai tahun 2019, tetapi Giants menolak memberinya kontrak. Sebaliknya, ia menjadi agen bebas dan menandatangani kontrak dengan Red Sox seharga $4,25 juta. Harapan seputar game ini adalah akan ada beberapa, jika tidak lusinan, pemain dalam situasi Pillar minggu ini.
Untuk Rockies, itu berarti banyak kemungkinan non-tender. Di permukaan, penangkap Tony Wolters tampak seperti kandidat untuk dilepaskan oleh Rockies. Dia ditetapkan untuk menghasilkan $ 1,9 juta sebagai penangkap utama Colorado musim lalu setelah kalah dalam sidang arbitrase yang kontroversial. Dia tampaknya siap untuk kenaikan sederhana atas angka itu di tahun ketiga kelayakan arbitrase, tetapi Rockies menandatangani Elias Díaz ke kesepakatan liga kecil pada bulan Januari dan mempertahankannya di daftar meskipun waktu bermainnya tidak tepat. Sepertinya mereka enggan kehilangan dia sebelum musim depan. Memilih Díaz daripada Wolters berpotensi menghemat sekitar $1 juta bagi Rockies.
Pitcher veteran Chi Chi González juga bisa berada di hook non-tender. Dia keluar dari opsi liga minor, jadi Rockies tidak bisa begitu saja mengontraknya dan mengirimnya ke Triple A. Dia harus menemukan tempat sebagai no mereka. 5 starter atau sebagai lengan panjang di bullpen. Tapi Ryan Castellani mengambil alih di ujung belakang rotasi musim lalu dan perdagangan Stephenson dari The Reds tampaknya menutup pintu di titik bullpen.
Pereda James Pazos dan Jairo Díaz juga tampak seperti kandidat non-tender, meskipun Rockies umumnya enggan kehilangan pelempar di bawah kendali tim.
Tak satu pun dari keputusan itu akan menghemat uang Rockies secara relatif banyak, tidak dengan Ian Desmond di bawah kontrak satu tahun lagi seharga $ 10 juta, misalnya, kecuali jika mereka mengambil rute yang lebih drastis.
Jon Gray, di tahun terakhirnya sebelum agen bebas, siap untuk kenaikan kontrak $5,6 juta mulai tahun 2020. calon yang tidak juga tender. Namun, perhitungan Bridich harus memperhitungkan potensi nilai perdagangan Gray akhir musim dingin ini. Mengontraknya sebagai starter paruh rotasi? Tandatangani dia dan perdagangkan dia? Atau membiarkannya berjalan? Panggilan yang sulit.
“Saya akan mengatakan sebagian besar, jika tidak semua, industri menunggu,” kata Bridich. “Hanya cukup tidak pasti seperti apa masa depan keuangan industri ini. Jadi kita hanya harus terus menyelesaikannya dan melakukan percakapan dan melihat garis waktunya dan melihat apa yang terjadi.”
(Foto oleh Jeff Bridich: David Zalubowski/Associated Press)
