Penggemar memenuhi hampir setiap kursi di Blake Street Tavern pada suatu hari Sabtu baru-baru ini. Itu masuk akal. Nuggets dan Avalanche memainkan pertandingan tandang pada waktu yang bersamaan. Keduanya di Altitude TV. Apa cara yang lebih baik untuk menyaksikan dua tim dengan aspirasi juara. Benar?
Dengan cepat menjadi jelas bahwa bukan itu sebabnya tempat itu penuh. Pelanggan sebagian besar mengenakan kaus Texas, kaus Bills, dan barang curian Titans ada di mana-mana. Dan perlengkapan Patriots — ada ruangan terpisah yang disediakan untuk mereka yang mengenakan pakaian dari ujung kepala hingga ujung kaki yang siap untuk menyemangati Tom Brady and Co.
Oke, tentu saja, itu adalah hari pembukaannya NFL babak playoff, tapi pasti masih banyak yang menonton Colorado NBA dan tim NHL.
Mungkin tidak. Jika bukan karena pakaian olahraga Colorado di dinding dan tiga TV kecil yang memutar permainan Longsor, Anda tidak akan tahu bahwa Anda berada di Denver.
“Hei Katie, bisakah kita menyalakan permainan Nuggets di ruang rapat?” Pemilik Blake Street Tavern, Chris Fuselier, bertanya kepada salah satu pelayan.
“Saya rasa tidak ada orang di sini yang menontonnya,” jawabnya.
“Tidak, ada,” katanya.
Empat orang, tepatnya. Dan salah satunya adalah aku.
Dengan Altitude TV dan Comcast, penyedia TV terbesar di Denver, bersama dengan Dish Network masih bersaing di pertengahan NBA dan NHL musim ini, sebagian besar penggemar Nuggets dan Avalanche dibiarkan kedinginan jika mereka ingin menonton tim mereka dari kenyamanan sofa mereka.
“Ini benar-benar gila,” kata penduduk asli Colorado, Greg Olsen. “Saya adalah penggemar Nuggets seumur hidup, dan tidak bisa melihatnya secara tiba-tiba sungguh menyebalkan. Ditambah lagi, mereka punya banyak potensi musim ini, sehingga membuat situasi ini semakin sulit.”
Dengan Nuggets dan Avalanche berada di puncak konferensi masing-masing – Nuggets berada di urutan kedua di Wilayah Barat NBA dan Avalanche saat ini memiliki poin terbanyak keempat di Wilayah Barat NHL – masih ada keinginan untuk menemukan cara menonton pertandingan, terutama di kalangan penggemar seumur hidup.
“Saya sudah menjadi penggemarnya sejak saya masih kecil,” kata AJ Walker. “Saya ingin menontonnya, jadi saya akan mencari cara.”
Membajak game dan menggunakan layanan streaming ilegal atau Reddit tetap menjadi pilihan nomor 1 bagi penggemar berat untuk menonton game. Namun, mungkin di luar dugaan, absennya Nuggets dan Avs seakan-akan mengurangi minat terhadap kedua tim tersebut.
“Saya tidak bisa mengunduh semua game Nuggets dan Avalanche secara ilegal, jadi saya harus memilih tim saya,” kata Eric Templeton, penduduk asli Denver. “Jadi saya tidak bisa menonton banyak pertandingan Avalanche lagi, dan tidak tahu persis apa yang terjadi dengan pertandingan tersebut selain yang saya lihat di Twitter.”
“Saya kenal banyak teman yang berinvestasi di tim musim lalu tetapi bukan penggemar beratnya, jadi mereka hanya melihat skornya saja,” kata penggemar Nuggets lainnya, Nate Richards. “Mereka tidak mengetahui perkembangan musim ini. Mereka hanya menantikan babak playoff.”
Fuselier mengalami sedikit peningkatan dalam bisnisnya sejak perselisihan dimulai, sebagian karena gedung apartemen yang terletak tepat di sebelah Blake Street Tavern. Namun, jumlahnya tidak sebanyak yang dia duga sebelumnya.
“Saat saya bilang kita sudah bangun, maksud saya sedikit,” katanya. “Mungkin ada rata-rata 15 hingga 25 orang untuk pertandingan tersebut. Saya terkejut ternyata tidak lebih.”
“Saya kira alasannya karena hal itu tidak terlihat, tidak terpikirkan,” lanjut Fuselier. “Saya pikir penggemar berat menonton di laptop mereka di rumah. Namun para penggemar biasa, mereka tidak menyadarinya. Tahukah Anda apa yang mereka lakukan selama seminggu? Mereka akan keluar pada akhir pekan, tetapi selama seminggu, alih-alih menonton Nuggets dan Avs, mereka malah menonton Netflix, Hulu, Amazon Prime, ESPN. Mereka tidak melihatnya.”
Setidaknya tidak di TV atau online.
Menurut Nuggets, kehadiran pertandingan mereka meningkat 3,8 persen melalui 22 pertandingan tahun ini, dengan rata-rata kehadiran meningkat dari 18,216 pada musim 2018-19 menjadi 18,961 pada musim ini. Sekitar 97 persen kursi Pepsi Center penuh setiap pertandingan, dengan 12 kursi terjual habis. Itu menempatkan Nuggets no. 11 di NBA dalam rata-rata kehadiran di rumah berdasarkan total tiket.
Bahkan penonton pertandingan seperti Richards dan istrinya, Kristen, yang memegang tiket musiman, masih menghadapi masalah yang sama saat streaming game online saat tim pergi ke luar kota.
“Kami menonton setiap pertandingan kandang, jadi kami merasa beruntung untuk itu,” kata Kristen, “tetapi untuk pertandingan tandang, kami berada di sana bersama semua orang yang mencari streaming online.”
Dengan musim NFL yang hampir berakhir, Fuselier memperkirakan rasa lapar akan permainan Avalanche dan Nuggets yang mudah diakses akan meningkat.
“Denver memiliki penggemar olahraga yang besar dan mereka ingin menyaksikan pemenangnya,” kata Fuselier. “Sekarang mereka benar-benar merasa seperti, ‘Ya ampun, Broncos sudah selesai, saya ingin menonton Avs, saya ingin menonton Nuggets.’ Menurut saya, keduanya adalah tim lima besar di liga masing-masing.”
Karena konflik tersebut berlangsung selama setengah, atau bahkan lebih, musim NBA dan NHL, Comcast bahkan menariknya dari panduan salurannya. Pada 14 Januari, Comcast menolak gugatan antimonopoli yang diajukan oleh Altitude TV pada bulan November.
“Tidak ada akhir yang terlihat,” kata Olson.
“Saya pikir ketika DirectTV menyetujuinya, saya pikir dua lainnya akan seperti kartu domino,” kata Fuselier.
Sampai hal itu terjadi, atau jika, penggemar harus terus mencari cara alternatif untuk memperbaiki Nuggets dan Avalanche, atau seperti yang disebutkan Fuselier, mereka tidak akan melakukannya.
(Foto oleh Jerami Grant: Garrett Ellwood / NBAE melalui Getty Images)
