Calvin Anderson terbangun di Minggu pagi dengan keyakinan bahwa dia akan menghabiskan sebagian besar pertandingan sore itu di pinggir lapangan, siap membantu tim-tim khusus dan terjun ke dalam tim sebagai tekel cadangan jika situasi mengharuskannya.
Mengingat bahwa Garrett Bolles telah memulai masing-masing dari 60 pertandingan pertama dalam karirnya Broncos di tekel kiri, gagasan Anderson bermain di tempat itu melawan macan kumbang sepertinya sangat tidak mungkin ketika dia menyandarkan kepalanya di atas bantal pada Sabtu malam.
Namun, hanya beberapa jam setelah mendengar berita bahwa Bolles terserang penyakit (tidak terkait dengan COVID-19) pada Minggu pagi dini hari dan akan melewatkan pertandingan pertama dalam karirnya, Anderson menyegel keunggulan di sisi kiri pada serangan pertama pertandingan tersebut. bermain, menyiapkan lari 9 yard Melvin Gordon.
Itu adalah awal dari penampilan yang mengesankan dalam situasi darurat bagi Anderson, yang baru memulai karirnya yang kedua – dan yang pertama dalam tekel kiri – dan merupakan salah satu dari tiga starter di lini ofensif yang tidak bermain menyerang. tidak punya minggu sebelumnya.
“Saya tidak akan siap bermain dengan pengetahuan 3 jam tanpa (Bolles) membimbing saya setiap minggu!” Anderson menulis di Twitter setelah pertandingan. “Terima kasih saudaraku.”
Elia Wilkinsonyang kembali dari masa tinggalnya yang lama sebagai cadangan karena cedera, memulai dengan tekel kanan, menggantikan veteran Demar Dotson. Pilihan putaran keenam pemula Nathan Kayu melakukan start pertamanya sebagai penjaga kanan dan menggantikan yang cedera Graham Glasgow. Penjaga kiri tahun kedua Dalton Risner dan center rookie Lloyd Cushenberry adalah satu-satunya starter reguler yang bermain melawan Panthers.
“Itu hanya menunjukkan betapa tangguhnya kelompok itu,” kata Lock setelah melakukan empat touchdown tertinggi dalam karirnya di belakang garis itu pada hari Minggu. “Saya pikir Dalton Risner melakukan pekerjaan luar biasa dalam memimpin grup dan menyiapkan orang-orang itu. Sama dengan Garett dan sama dengan Cush. Saya melihat Garett mengambil peran besar sebagai pemimpin bagi kami menyinggung garis kelompok. Ini menunjukkan betapa mudanya mereka dan seberapa baik mereka bermain bersama.”
Broncos hanya mengizinkan satu pemecatan dan, menurut Sportradar, hanya seperempat tekanan pada hari Minggu. Garis ofensif ditandai hanya untuk satu penalti, sebuah panggilan formasi ilegal Austin Schlottmann ketika Broncos bermain dengan enam gelandang ofensif dalam upaya konversi dua poin di kuarter ketiga. Orang-orang besar menarik dan berlari ke depan dalam beberapa permainan layar yang membantu serangan tersebut menghasilkan salah satu permainan terbaiknya musim ini. Permainan kuarter ketiga di mana Risner dan Cushenberry memimpin Troy Fumagali ke lapangan untuk mendapatkan keuntungan 29 yard melalui screen pass merangkum kontribusi energi tinggi yang dibuat grup tersebut pada hari Minggu.
Mungkin sama menyenangkannya dengan linemen ofensif. Dalton Risner dan Lloyd Cushenberry memimpin tangkapan dan tendangan Troy Fumagali dari jarak 29 yard di kuarter ketiga hari Minggu: pic.twitter.com/ZKL7ffsuJU
— Nick Kosmider (@NickKosmider) 14 Desember 2020
“Saya pikir ketiganya (penggantian lini ofensif) melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Fangio pada hari Senin, mencatat bahwa Wilkinson kemungkinan akan mengambil tempat yang tepat untuk melakukan tekel di masa depan. “Elijah sudah lama tidak bermain dan Muti tidak pernah (menyerang) dalam a NFL permainan, jadi saya pikir mereka berdua melakukannya dengan baik. Mereka ada di sana bersebelahan dan saya pikir mereka bekerja sama dengan baik. Dan saya pikir Calvin masuk dan melakukan pekerjaan dengan baik juga.”
Mungkin ada wajah-wajah baru yang bergabung pada hari Minggu, namun performa grup ini merupakan kelanjutan dari peningkatan stabil yang dicapai selama paruh kedua musim ini. Sejak Minggu ke-8, Broncos telah menyerahkan tujuh karung gabungan. Hanya itu pengepakan (6), brownies (6; Cleveland memainkan pertandingan Minggu ke-14 melawan Baltimore pada Senin malam) dan Baja (3) mengizinkan lebih sedikit karung quarterback dalam rentang waktu tersebut. Itu jauh dari posisi Broncos di awal musim setelah membiarkan gabungan 13 karung dalam kekalahan berturut-turut dari Steelers. bajak laut pada minggu ke 2 dan 3.
“Saya kira kita baru memperbaiki pemblokiran kita, nomor satu,” kata Fangio pekan lalu saat ditanya soal jumlah karung yang semakin berkurang. “Kami mengubah perlindungan kami, itu membantu beberapa orang. Saya pikir Drew melakukan pekerjaan yang baik dalam menghindari tekanan dan menghindari beberapa pemecatan. Jadi itu sedikit dari segalanya – skema, peningkatan individu, quarterback menghindarinya, semua hal di atas.
Kontinuitas berperan. Selain permainan no-back melawan New Orleans, Lock telah mengambil setiap pukulan untuk Broncos sejak Minggu 6. Menjelang pertandingan hari Minggu melawan Panthers, Bolles, Risner dan Cushenberry juga memainkan setiap pukulan. Sisi kanan mengalami perjalanan yang lebih tidak seimbang karena Glasgow melewatkan waktu saat berada dalam daftar COVID-19 dan absen pada hari Minggu karena cedera kaki. Tekel yang tepat — posisi yang seharusnya diawaki musim ini oleh akuisisi agen bebas 2019 yang didambakan Ja’Wuan James sebelum dia absen musim ini — telah menjadi semacam posisi komite. Empat pemain berbeda — Anderson, Dotson, Wilkinson, dan Jake Rodgers — memainkan setidaknya 51 pukulan di posisi itu pada tahun 2020.
Siapa pun yang telah menyaksikan Denver Nuggets mencapai puncak NBAWilayah Barat selama beberapa musim terakhir memahami pentingnya kesinambungan roster. Nuggets menyatukan koleksi bakat-bakat lokal mereka dan pemain-pemain bebas agen yang cerdas dan membiarkan chemistry itu berkembang seiring waktu. Grup yang menyelesaikan satu pertandingan sebelum babak playoff pada tahun 2018 sebagian besar adalah grup yang sama – dengan beberapa pengecualian – yang mencapai final Wilayah Barat dua tahun kemudian.
Setelah beberapa tahun bergerak di lini depan setelah kemenangan mereka di Super Bowl 50, Broncos memiliki peluang untuk menciptakan keabadian mereka sendiri terkait dengan lini ofensif. Bolles baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun yang menguntungkan. Sebagai Rookie of the Year 2019, Risner tampil kuat setelah awal yang lambat di musim keduanya dan berpotensi menjadi lawan kaliber All-Pro di bek kiri. Cushenberry harus ditingkatkan di Tahun 2 setelah memiliki program luar musim yang nyata. Glasgow akan terikat kontrak selama tiga musim lagi setelah musim ini.
Ya, tekel yang tepat masih menjadi tanda tanya. Bisakah James kembali dan menjadi pemain yang dapat diandalkan setelah posisi itu setelah kehilangan semua kecuali 63 foto selama dua musim terakhir sejak menandatangani kontrak empat tahun senilai $51 juta pada tahun 2019? Kontrak James – yang memiliki batasan $19 juta pada tahun 2021 setelah menyelesaikan musim 2020 dalam kesepakatannya – akan membuat kepergiannya menjadi sebuah tantangan yang rumit. Jika Broncos memasuki tahun 2021 dengan gagasan bahwa James akhirnya akan mendapatkan posisi yang tepat, menciptakan rencana asuransi yang solid — merekrut Dotson dalam keadaan darurat pada bulan Juli adalah hal terbaik yang bisa diharapkan dari Denver untuk dilakukan dalam situasi seperti itu – sebuah prioritas .
Wilkinson dan Anderson, yang keduanya akan berstatus bebas transfer setelah musim berakhir, tampak sebagai opsi internal yang potensial untuk melakukan tekel yang mendalam. Pasar agen bebas juga dapat menawarkan beberapa opsi veteran, terutama mengingat keputusan gaji yang sulit yang harus diambil tim mengingat proyeksi penurunan batas gaji.
Intinya adalah bahwa Broncos akan memiliki peluang untuk menyatukan kembali grup pada tahun 2021, dengan offseason nyata untuk berkembang di bawah arahan pelatih lini Mike Munchak. Mengingat bahwa grup ini perlahan-lahan mulai menemukan keseimbangannya, ini merupakan prospek yang menggembirakan karena Denver berupaya membangun serangan yang terlihat lebih konsisten seperti yang terjadi pada hari Minggu.
Kesengsaraan liputan
Broncos menunjukkan pada hari Minggu – setidaknya untuk satu pertandingan – bahwa mereka telah membangun kedalaman yang mumpuni di sepanjang garis ofensif. Apakah mereka memiliki kedalaman untuk menahan serangkaian cedera yang tidak nyata di posisi cornerback mungkin adalah cerita lain.
Fangio mengkonfirmasi pada hari Senin bahwa Duke Dawson dan Kevin Toliver II keduanya menderita cedera ACL selama kemenangan hari Minggu. Broncos sudah tanpanya Bryce Callahan (kaki), AJ Bouye (suspensi) dan Essang Bassey (lutut) memasuki pertandingan. Sekarang Broncos bersiap untuk memainkannya Akun dalam waktu singkat – pertandingannya Sabtu sore di Denver – dengan hanya empat cornerback/nickel yang sehat di daftar pemain aktif: rookie Michael OjemudiaDe’Vante Bausby, Akankah Taman Dan Nate Hairstonyang ditandatangani oleh Broncos gagak‘ pasukan latihan minggu lalu.
Fangio mengatakan dia tidak dapat mengingat saat dalam karirnya di mana dia kehilangan begitu banyak pemain di satu posisi dengan begitu cepat.
“Tentu saja saya tidak dapat mengingat tahun-tahunnya, tapi jarang sekali,” katanya.
Broncos menyerah 17 poin pada kuarter keempat pada hari Minggu saat Carolina menjadi quarterback Teddy Bridgewater mulai menemukan lubang di sekolah menengah Denver. Selama satu peregangan di kuarter ketiga dan keempat, Bridgewater menyelesaikan 15 operan berturut-turut.
(Foto: Jared C. Tilton/Getty Images)
