Ini bukan pertarungan 25 besar seperti pertemuan terakhir kedua tim, tapi pertandingan Mountain West hari Sabtu yang terjadi di antara keduanya Negara Bagian Boise (9-1 secara keseluruhan, 6-0 Mountain West) dan negara bagian Utah (6-4, 5-1) memiliki kemampuan yang sama seperti yang diharapkan ketika jadwal diatur ulang pada bulan Februari.
Ada konsekuensi untuk permainan perebutan gelar konferensi, tetapi juga untuk braket Enam Tahun Baru Grup Lima. Boise State adalah satu-satunya perwakilan Mountain West yang masih memiliki kesempatan di Cotton Bowl, dan no. 21 Broncos akan melakukan perjalanan ke Logan pada pukul 20:30. Kickoff MT di CBS Sports Network antara tim peringkat No. 1 dan tidak. 2 di Divisi Gunung dalam jajak pendapat pramusim konferensi.
“Ini adalah perasaan yang berbeda ketika Anda mencapai akhir tahun dan Anda berada di dalamnya,” kata pelatih Boise State Bryan Harsin. “Beberapa tim hanya bermain untuk kebanggaan, beberapa tim bermain untuk kejuaraan. Kami jelas memiliki peluang bermain untuk kejuaraan.”
Inilah mengapa pertandingan hari Sabtu akan menjadi yang paling penting di Bergwes tahun ini.
Taruhannya setinggi yang diharapkan
Bagi Boise State, sederhana saja: Menangkan hari Sabtu, dan Broncos adalah juara Divisi Gunung. Selain itu, mereka dijamin menjadi tuan rumah pertandingan kejuaraan Mountain West sebagai juara divisi dengan rekor terbaik, karena setiap tim di Divisi Barat setidaknya mengalami dua kekalahan konferensi.
Ini akan menjadi mahkota divisi ketiga berturut-turut bagi Boise State dan yang keempat bagi Harsin dalam enam musimnya. Broncos akan mengimbangi pencarian Cotton Bowl dan terus menunggu rintangan dari Cincinnati dan Memphis, satu-satunya tim Grup 5 di depan mereka dalam peringkat College Football Playoff. Keduanya akan berhadapan pada 29 November dan bisa bermain lagi di kejuaraan AAC pada minggu berikutnya.
Negara Bagian Utah, yang mengalahkan Negara Bagian Fresno Dan Wyoming dalam beberapa minggu berturut-turut, dapat mempertahankan gelar divisinya tetap hidup dengan kemenangan, mengakhiri pertandingan tiga arah dengan Boise State dan Angkatan Udara (yang seharusnya benar Meksiko Baru Sabtu untuk melacak). Jika ketiganya berakhir 7-1 dalam konferensi dan 1-1 melawan satu sama lain, peringkat komputer akan menentukan dua teratas, dan pemenang head-to-head di antara mereka akan menjadi juara.
“Ini pertandingan eliminasi no. 3 untuk Aggie – mereka lulus dua tes pertama,” kata pelatih Negara Bagian Utah Gary Andersen.
Bintang-bintang mungkin muncul… secara harfiah
Kedua tim sedang menghadapi beberapa cedera yang berpotensi mengubah permainan.
Boise State memulai quarterback string ketiga Jaylon Henderson Sabtu lalu melawan New Mexico. Harsin tidak secara langsung memperbarui status cedera mahasiswa baru Hank Bachmeier (7-0 di startnya) atau mahasiswa tingkat dua Chase Cord (1-1), namun mengatakan tim membuat kemajuan dengan pemulihan cedera baru-baru ini.
“Kami jauh lebih maju dan lebih baik di semua posisi, termasuk di posisi itu,” kata Harsin.
Bronco penting lainnya yang statusnya sedang naik daun adalah pemain junior STUD Curtis Weaver, pemimpin pemecatan sepanjang masa Mountain West dan pemain bertahan pramusim terbaik tahun ini. Weaver meninggalkan pertandingan hari Sabtu di akhir kuarter kedua dan kembali dengan pakaian jalanan dengan sepatu bot berjalan di kaki kanannya.
Adapun identitas quarterback Aggies, yang akan ditekan oleh Weaver yang sehat, juga tidak diketahui.
Utah Junior negara bagian Jordan Love, pemain ofensif pramusim terbaik Mountain West tahun ini, cedera dalam kemenangan Aggies hari Sabtu melawan Wyoming, digantikan oleh pemain cadangan. Henry Colombi di kuartal ketiga. Andersen tidak mengungkapkan apa yang terjadi setelah pertandingan atau pada hari Senin.
“Tidak ada yang perlu diceritakan pada saat ini,” kata Andersen.
Awal bulan ini, Aggies kehilangan gelandang terkemuka David Woodward, yang mencatatkan 227 tekel dalam 19 pertandingan selama dua musim terakhir, pada tahun ini.
Para pelatih punya sejarah
Menambahkan sedikit kerutan pada permainan tahun ini adalah wajah baru dalam staf pelatih Aggies. Koordinator ofensif Negara Bagian Utah Mike Sanford, mantan quarterback Boise State (2000-04), menjabat sebagai OC Harsin pada tahun 2014 ketika Boise State memenangkan Fiesta Bowl.
“Dia tidak menelepon saya dan bertanya kepada saya apakah dia bisa menjadi koordinator ofensif di Negara Bagian Utah,” kata Harsin. “Mike bermain di sini, dia seorang Bronco, dan Mike melakukan pekerjaannya dengan sangat baik ketika dia berada di sini.
“Sekarang kami harus bersaing melawannya.”
Sanford membuat keributan pada bulan Februari ketika dia menawarkan beberapa prospek dalam jarak 100 mil dari Boise sebelum Broncos melakukannya.
Love mengatakan pada bulan Juli bahwa dia mengagumi kesediaan Sanford untuk melanjutkan sistem tempo yang sama seperti yang dilakukan Utah State musim lalu di bawah asuhan Matt Wells. “Dia merupakan tambahan yang besar… bukan karena dia membawa pedoman baru, namun mempelajari apa yang kami lakukan tahun lalu,” kata Love pada hari media Mountain West.
Andersen mencatatkan rekor 0-3 sepanjang masa melawan Boise State, kalah dua kali pada tugas pertamanya di Utah State dan sekali di Oregon State. Dia bilang dia “mendapat sedikit laporan kepanduan”. USC Pelatih lini pertahanan Chad Kauha’aha’a, yang merupakan pelatih D-line Boise State pada tahun 2018 dan bekerja dengan Andersen di tiga sekolah selama tujuh musim sebelumnya.
Yang menambah intrik adalah pelatih cornerback Jalil Brown, yang dipekerjakan oleh Negara Bagian Utah pada 2 Januari setelah satu musim di Arizona Utara. Dua hari kemudian, Harsin bergabung dengan staf baru Andersen.
Aggies adalah tim yang tangguh
Boise State tahu bahwa Stadion Maverik bisa menjadi tempat yang sulit untuk bermain. The Aggies mengalahkan Broncos 52-26 di Logan pada 16 Oktober 2015, memaksa delapan turnover. Negara Bagian Utah memiliki rekor kandang 11-1 sejak kemenangan 41-14 Boise State terakhir kali Broncos berada di kota. Boise State telah menghadapi banyak kesulitan di laga tandang musim ini, tertinggal setidaknya 14 poin dalam tiga dari empat pertandingan tandangnya.
Dengan pelanggaran yang menghasilkan 82,8 permainan per game di kandang, Aggies akan berusaha meningkatkan kecepatan. Rata-rata waktu penguasaan bola di Negara Bagian Utah (24:32) adalah yang terakhir di FBS. Jadi memperlambat segalanya akan menjadi kunci bagi tim tamu, dan bahkan jika itu terjadi di Minggu 1, Boise State menunjukkan bahwa mereka dapat menangani tempo: Broncos terus mempertahankan temponya. negara bagian Florida di luar lapangan dalam kemenangan 36-31 mereka berkat penampilan dominan di down ketiga. Satu-satunya dua lawan Boise State yang mengkonversi 50% atau lebih dari down ketiga mereka musim ini telah melakukannya dalam tiga pertandingan terakhir.
Ketika Broncos menguasai bola, mereka mungkin memiliki kesempatan untuk membuat Aggies absen untuk sementara waktu: Boise State berada di peringkat 17 secara nasional dalam persentase konversi down ketiga (47,5), sedangkan Utah State berada di peringkat 113 dalam persentase konversi ketiga. . pertahanan, memungkinkan tingkat konversi 45,6 persen. Bachmeier yang sehat pasti dapat membantu, karena ia adalah salah satu pemain terbaik di negara ini yang berada di urutan ketiga, dengan skor 10 besar 186,38. Henderson (105,65) dan Cord (92,98) tidak begitu tajam.
(Foto: Loren Orr/Getty Images)
