Kapan Justin Williams terhubung dengan home run pertamanya dalam karirnya pada inning kedelapan hari Jumat melawan Philadelphia, hanya satu pikiran yang terlintas di benaknya saat dia mengitari base.
“Akhirnya,” dia berseru. “Yang aku tangkap, tapi tidak tertangkap.”
Ini adalah sentimen yang mungkin bisa dipahami oleh seluruh timnya.
Memulai musim dengan awal yang tidak menguntungkan, Kardinal tidak diragukan lagi frustrasi menjelang pertandingan hari Sabtu melawan Phillies. Setelah meledak selama 14 run dalam kemenangan hari Selasa atas Warga negara, mereka ditutup untuk 18 inning berikutnya sampai Williams melakukan pukulan dua kali. Hal ini akan terjadi terlalu sedikit, namun sudah terlambat, seperti yang dikatakan St. Louis akan kalah dari Philadelphia, 9-2, di Citizens Bank Park.
Itu adalah polanya Kardinal sangat akrab dengannya sejak musim lalu. Produksi ofensif sangat tidak konsisten dan sering kali stagnan. Dan sekilas, tema tersebut sepertinya mengusung musim 2021.
Namun jika dilihat sekilas, pendekatan ofensif tim sebenarnya cukup konsisten. Ini adalah hasil yang, secara membingungkan, tidak mengikuti jejak yang ada.
Bagaimana hal itu masuk akal, Anda mungkin bertanya. Biarkan penjelasannya lebih dalam tentang angka-angka tersebut.
Setelah 14 pertandingan St. Louis rata-rata mencetak 4,77 run per game. Namun, jika Anda mengurangi dua game di mana mereka melakukan 11 dan 14 run, dua hasil ofensif tertinggi mereka hingga saat ini, rata-rata tersebut turun menjadi 3,36, yang saat ini berada di tiga terbawah dalam klasemen. MLB. Ini jauh dari ideal, dan ini adalah statistik yang perlu diperbaiki oleh tim. The Cardinals didorong untuk membereskan masalah berdasarkan beberapa metrik ofensif utama.
Mereka saat ini memimpin seluruh bisbol dalam persentase pukulan keras sebesar 44,6 persen. Mereka berada di urutan keempat dalam hal kecepatan keluar, diukur pada 90,1 mil per jam. Persentase slugging 9,9 mereka bagus untuk posisi ketujuh dalam olahraga ini. Namun, hasilnya, setidaknya dalam hal mencetak gol, datang dengan cepat.
The Cardinals percaya dengan tetap berpegang pada proses mereka, maka hasilnya akan datang. Manajer Mike Shildt mengungkapkan hal tersebut dalam sesi yang tidak beralasan dengan media sebelum pertandingan hari Sabtu.
“Kami sangat didorong oleh proses, kami tidak akan memaafkan hasil,” katanya. “Kami tahu hasil dan ekspektasinya tinggi. Namun tantangan dari permainan hebat yang kami mainkan, yang kami nikmati, dan terkadang juga menakutkan, ini adalah olahraga di mana Anda dapat melakukan banyak hal dengan benar dan tidak mendapatkan imbalan.”
“Pelanggaran elit berada di urutan teratas dalam kategori tersebut,” tambahnya. “Dan itulah yang telah kami perjuangkan selama beberapa tahun terakhir, dan kami mendapatkannya secara konsisten sekarang dan melalui pelatihan musim semi… Kami cukup nyaman mengetahui bahwa pelanggaran tidak menghasilkan hasil yang baik dengan kecepatan keluar yang rendah.
“Saya tidak ingin meremehkan hasil. Saya bukan orang yang punya alibi, seperti yang Anda harap tahu. Tapi saya ingin mempertahankan prosesnya dengan benar. Dan kita harus memercayai proses itu dan menyadari bahwa permainan ini tidak selalu membuahkan hasil jika dilakukan dengan baik.”
Pada hari Sabtu mereka diberi hadiah. Dibimbing oleh Yadier Molina, Cardinals keluar dari gerbang dengan enam putaran inning kedua — semuanya datang dengan dua kali out — dan menambahkan tiga lagi pada inning ketiga untuk mengalahkan Phillies 9-4. Mereka melakukan homered empat kali, dua oleh Molina, dan bermain berturut-turut sebagai tim dua kali untuk pertama kalinya sejak 2017. Nolan Arenado mencapai home run keempatnya tahun ini, dan Paul DeJong memberikan pukulan bola terpanjang dalam permainan dengan homer setinggi 415 kaki ke titik mati.
Itu @Kardinal akan back-to-back untuk kedua kalinya hari ini 🔥 pic.twitter.com/ZKB33PmPfC
— MLB (@MLB) 17 April 2021
Tapi seperti yang diketahui tim dengan sangat baik, dia belum bisa sering memetik hasilnya musim ini. Ini bukan karena kurangnya kualitas kelelawar. St. Louis berada di peringkat tengah dalam strikeout per game (9,15 per game, peringkat ke-15 secara keseluruhan) dan jalan kaki (3,54 per game, peringkat ke-13 secara keseluruhan). Berada di sekitar rata-rata liga dalam hal itu sambil berada di antara yang teratas dalam kecepatan keluar dan persentase pukulan keras akan menghasilkan pelanggaran yang kuat. Namun, Cardinals mengalami nasib buruk yang tidak dapat dijelaskan sejak awal yang merusak hasil tersebut dan persepsi proses ofensif tim.
Pertimbangkan rata-rata pukulan tim pada bola yang sedang dimainkan (BABIP). Itu berada di 0,270, terendah kesembilan dalam bisbol. Hal-hal baik terjadi saat Anda memainkan bola, seperti kata pepatah, tapi tidak demikian halnya dengan St. Louis. Mengapa kamu bertanya? Ini adalah puncak dari beberapa hal, yaitu pergeseran pertahanan dan pitcher lawan yang mencapai strike zone lebih dari 70 persen, seperti yang dilakukan Washington. Joe Ross Rabu dan Philadelphia selesai Zach Eflin pada hari Jumat. Namun Cardinals juga menghadapi keberuntungan yang mengejutkan. Misalnya, lihat empat pemain kunci dalam serial ini.
Paul Goldschmidt: Diikat dengan Boston Raphael Devers dan Ronald Acuña Jr dari Atlanta. dengan kecepatan keluar rata-rata tertinggi pada 95,6 mil per jam (minimal 50 kemunculan lempeng). Persentase pukulan kerasnya yang sebesar 66,7 berada di persentil ke-99 liga. Tetap saja, dia hanya mencapai 0,235 dan OPS 0,611 yang rendah.
De Jong: Peringkat ke-13 dengan slugging rate 16 persen dan memiliki tiga home run. Namun, DeJong hanya memiliki klip .152/.291/.348 dalam 13 pertandingan.
Williams: Persentase tembakannya yang 18,2 berada di persentil ke-9 olahraga ini. Persentase pukulan telaknya yang sebesar 59,1 persen berada di 9 persen teratas. Hasil? Garis .212/.316/.303. Tampaknya pemain berusia 25 tahun itu punya banyak alasan untuk mengeluh setelah homer pertamanya.
Matt Carpenter: Baik persentase slugging 27,8 dan persentase pukulan kerasnya 66,7 berada di puncak liga. Kecepatan keluar rata-ratanya sebesar 95,2 mil per jam berada pada persentil ke-95. Dan persentase slugging yang diharapkan (xSLG) sebesar 0,691 berada di 8 persen teratas. Semua yang harus ditunjukkan oleh Carpenter setelah 26 pukulan adalah satu pukulan untuk mengalahkan plate dan satu home run dari tiang busuk di lapangan kanan.
Buktinya “sedang dalam proses,” seperti yang dicatat Shildt. The Cardinals yakin kemajuan yang mereka buat dengan rencana permainan ofensif mereka akan segera membuahkan hasil, berdasarkan evaluasi mereka.
“Apa evaluasinya? Nah, itu konsistensi, kan?” kata Shilt. “Jika kita secara konsisten melakukan sesuatu dengan baik, maka kita tahu bahwa kita berada di jalur yang benar. Kami selalu mencari perbaikan berkelanjutan pada tampilannya. Jika Anda tidak melihat rencana, kontak lembut, banyak ayunan dan meleset, lain ceritanya. Lalu kita harus mengubah apa yang sedang terjadi.
“Betapapun gilanya, apa yang sebaliknya?” dia menambahkan. “Apakah Anda akan berada di urutan ke-15 dalam persentase pukulan dan ke-20 dalam kecepatan keluar? Tetaplah bersamanya, teruslah bergerak.”
Jadi, meskipun hasilnya belum konsisten, jangan berharap Cardinals mengubah pendekatan mereka dalam waktu dekat. Mereka yakin bahwa mereka akan membuahkan hasil yang lebih baik dengan terus menerapkannya.
Sabtu adalah buktinya.
“Kami sedang mengusahakannya,” kata Molina setelah penampilan 3-dari-5, empat RBI-nya. “Kami tidak mendapatkan hasil yang kami inginkan, namun hari ini kami terus berjuang dan tetap fokus pada serangan kami.”
Molina, yang masih menantang waktu, telah melakukan pelanggaran sejauh ini. Molina, 38, membersihkan secara rutin, seperti yang dilakukannya pada hari Sabtu. Kecepatan keluar rata-ratanya (92,2 mph) bagus untuk persentil ke-80, dan persentase sluggingnya yang 13,5 berada di peringkat 75 teratas. Itu berarti rata-rata 0,340, OPS 1,044, dan empat home run.
Tentu saja, ketika Molina ditanya apa yang menyebabkan kekuatannya begitu awal musim, dia dengan malu-malu menjawab dengan melenturkan otot bisep kirinya dan bertanya, “Bisakah Anda melihat di sini?”
Yadier Molina ketika ditanya dari mana kekuatannya berasal di awal musim pic.twitter.com/poVSazrm3J
— Katie Woo (@katiejwoo) 18 April 2021
The Cardinals tidak bisa mengandalkan penangkap mereka untuk mempertahankan serangan mereka sepenuhnya (atau mungkin mereka bisa, mengingat kecepatan musimnya). Namun ada alasan untuk merasa optimis bahwa tim ini akan segera membalikkan keadaan. Pria pemimpin Tommy Edman memperpanjang rekor pukulannya menjadi 12 game dan mencapai base dengan aman di semua 14 game. Arenado telah memukul empat homer dan bergabung dengan Molina dengan kecepatan keluar rata-rata 92,2. Williams terus menarik bola dan akhirnya melihat beberapa hasil. Tembakan solo DeJong pada hari Sabtu adalah tanda bahwa dia melihat bola dengan lebih baik. Dan Dylan Carlson terus melakukan pendekatan veteran meskipun hanya memainkan 49 pertandingan liga utama.
Jika Cardinals tidak dapat berproduksi secara konsisten, mereka perlu melakukan evaluasi ulang. Namun mereka tetap percaya diri dalam memercayai proses mereka, dan ketika mereka dihargai seperti pada hari Sabtu, mudah untuk mengetahui alasannya.
(Foto Yadier Molina: Cody Glenn / Icon Sportswire via Getty Images)
