ORLANDO, Fla. — Tutup mata Anda dan hapus empat bulan terakhir musim sepak bola. Jika seseorang memberi tahu Anda bahwa Iowa State akan menghadapi Clemson dalam pertandingan bowling Florida pada minggu terakhir bulan Desember, hampir semua orang akan menduga tim-tim tersebut akan mengadakan tanggal Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di Orange Bowl.
Sebaliknya, tim berada tiga jam di utara dan berkompetisi di Cheez-It Bowl. Bagi kedua tim, ini merupakan kekecewaan karena alasan yang berbeda. Clemson memulai musim dengan peringkat ketiga dan telah berkompetisi di enam turnamen CFP terakhir. Bagi Macan, ini sama saja dengan cegukan.
Untuk Iowa State, yang membuka No. 7, musim dimulai dengan potensi yang menentukan warisan dan 19 pemain starter yang kembali. Sebaliknya, peralihan dari tim yang tidak diunggulkan menjadi favorit yang berpikiran tunggal telah mengakibatkan musuh-musuh 12 Besar mengitari Iowa State dalam jadwal mereka daripada merencanakan tanggal mudik di Cyclones. Berbeda dengan tidak. 19 Clemson, yang menutup kampanye 10 kemenangan berturut-turutnya yang ke-11 dengan sebuah kemenangan, Iowa State (7-5) tidak pernah memenangkan 10 pertandingan dalam satu musim. Tahun ini juga tidak akan terjadi.
Tapi tidak ada kata mundur, hanya maju untuk tim bangga yang bisa kehilangan 17 pemain dengan setidaknya 21 karir dimulai ketika Iowa State mundur ke ruang ganti Rabu malam.
“Tahun ini, mungkin kami memiliki ekspektasi yang berbeda di awal musim,” kata pemain kelas enam Chase Allen, yang menjadi starter dalam 33 pertandingan, “tetapi saya dapat memberitahu Anda bahwa orang-orang di ruang ganti masih mencurahkan hati dan jiwa kami. di setiap pertandingan setiap kali kami melangkah ke lapangan dan memastikan kami dapat menjalankan rencana permainan.
“Fokus saya adalah pada hal itu, dan apa pun yang terjadi setelah itu, akan terjadi setelah itu. Saya mencoba menikmati waktu saya bersama rekan satu tim dan menyampaikan hal ini dengan cara yang benar.”
Cara yang benar untuk Iowa State adalah dengan melemparkan sekantong Cheez-Its dan seember Gatorade ke atas pelatih Matt Campbell. Dalam catatan sebelum pertandingan bola universitas, di bagian berjudul “Campbell Adalah Pelatih Terhebat ISU”, argumen yang mendukung klaim berani tersebut begitu meyakinkan hingga hampir tak terbantahkan. Dalam enam musim, Campbell memiliki rekor keseluruhan 42-33 dengan persentase kemenangan terbaik dalam sejarah sekolah. Campbell memiliki satu-satunya kemenangan besar dalam sejarah Iowa State dan satu-satunya yang finis di 10 besar.
Sejak 2017, Cyclones menang melawan setiap tim 12 Besar di laga tandang dan kandang. Iowa State belum pernah mengalahkan Oklahoma di Ames sejak 1961 sebelum kemenangannya pada tahun 2020. Sebelum Campbell, Cyclones rata-rata meraih 2,2 kemenangan 12 Besar dari tahun 1996 hingga 2015. Sejak kedatangan Campbell, Iowa State memiliki rata-rata 5,2 kemenangan 12 Besar per musim. The Cyclones memiliki enam musim kemenangan dalam 26 tahun sejarah 12 Besar, dan Campbell telah melatih di lima musim kemenangan — semuanya dalam lima musim terakhir.
Itu merupakan pencapaian yang luar biasa bagi seorang pelatih yang masa jabatannya dimulai dengan skor 1-8 dan untuk tim yang memiliki skor 8-28 dalam tiga tahun sebelum kedatangannya. Allen adalah salah satu dari tiga siswa kelas enam senior di kelas satu Campbell. Alih-alih berkomitmen pada Michigan, Nebraska, atau program besar lainnya, Allen menerima visi Campbell dan proses tersebut memicu perubahan haluan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Iowa State.
“Saya sangat ingin datang ke sini dan bermain sepak bola, jadi saya tidak terlalu peduli siapa (pelatihnya),” kata Allen. “Kemudian saya sangat senang, sangat senang ketika saya bisa berbicara dengan (Campbell) dan staf lainnya, mencari tahu siapa mereka.
“Kemudian kami sampai di sana pada musim pertama, dan segalanya tidak terlalu bagus; kami tidak memiliki banyak hal yang harus kami miliki seperti yang kami lakukan sekarang. Untuk dapat melihat transisi tersebut, namun untuk menghadapi kompetisi yang telah kami lawan selama tiga tahun terakhir, itulah yang kami bicarakan saat pertama kali kami tiba di sini. Ini selalu menjadi tujuan dan misi, dan setiap tahun ekspektasi di dalam tembok kami semakin meningkat.”
Campbell adalah tokoh penting dalam perombakan program di Iowa State, namun hal-hal yang ia terapkan juga berperan penting dalam memberikan landasan bagi program tersebut. Setelah musim 2016 yang sulit, koordinator pertahanan Jon Heacock beralih dari formasi empat bawah dengan cakupan quarterback ke tampilan 3-3-5 yang mengubah lanskap pertahanan 12 Besar. Tahun ini, Iowa State berada di urutan ke-10 secara nasional dalam total pertahanan dengan jarak 310,1 yard yang diperbolehkan per game.
Empat pemain bertahan senior — end Enyi Uwazurike, safety Greg Eisworth, cornerback Anthony Johnson dan gelandang Mike Rose — masing-masing memiliki setidaknya 41 karir dimulai. Empat senior lainnya — gelandang O’Rien Vance, 31, gelandang Jake Hummel, 24, cornerback Datrone Young, 25, dan pemain bertahan Zach Peterson, 21 — memiliki setidaknya dua musim pengalaman memulai. Rose memperoleh penghargaan All-American pada tahun 2020, sementara pemain bertahan junior Will McDonald IV menjadi tim utama All-American tahun ini.
“Ketika kami memulai ini, pertahanan bukanlah sesuatu yang mungkin menjadi prioritas utama dalam konferensi kami,” kata koordinator pertahanan Jon Heacock. “Semua orang mencetak gol atau Anda tidak berpikir Anda bisa bermain bertahan. Saya pikir anak-anak kami, para pemain kami, mengingat hal itu dan memahami hal-hal ‘bagaimana caranya’. Dan mereka sangat berarti terhadap apa yang kami lakukan di bidang pertahanan. Itu adalah saus rahasianya.
“Saya pikir banyak hal yang diterapkan pada apa yang kami lakukan. Saya pikir kenyataannya memang demikian Bagaimana orang-orang kami berhasil, itulah yang sungguh luar biasa bagi saya. Saya sudah melakukan ini sejak lama, dan mereka adalah grup yang mengesankan seperti yang pernah saya lakukan.”
Pertahanan membuat Iowa State tetap bertahan selama era Campbell; pelanggaran mendefinisikannya. Pemain junior Breece Hall, yang akan menghadiri pertandingan tetapi memilih untuk mempersiapkan NFL Draft, adalah dua kali tim utama All-American. Hall mencetak rekor FBS dengan berlari untuk mencetak touchdown dalam 24 pertandingan berturut-turut dan mengakhiri karirnya dengan 281 yard dari scrimmage dan empat touchdown melawan TCU di final musim reguler Cyclones. Itu adalah permainan multi-touchdown ke-20 dalam karirnya.
“Breece jelas layak bersama kami,” kata Campbell saat kedatangannya hari Sabtu. “Alasan kami menghadapi lawan seperti ini adalah karena Breece Hall. Jadi, menurut saya dari sudut pandang Breece, kita semua memahami situasi yang ada dan dia benar-benar membuat keputusan terbaik untuk dia dan keluarganya. Saya pikir itulah hal yang Anda hargai tentang Breece, karena dia selalu bersama kami di setiap langkah melalui proses pelatihan ini, terlibat dengan staf kami, dan juga mempersiapkan diri untuk langkah berikutnya.”
Sementara Hall adalah bintangnya, quarterback Brock Purdy adalah kompas Cyclones. Penghargaan Purdy sangat besar, namun hanya sebagian yang menentukan kariernya. Dengan rekor 30-16 sebagai starter, Purdy memiliki 32 rekor sekolah dan empat kali masuk dalam seleksi All-Big 12, termasuk penghargaan tim utama pada tahun 2020. Purdy memimpin 12 Besar dalam passing yard per game (248,7) musim ini dan menempati peringkat keempat secara nasional dalam persentase penyelesaian (73,1). Dia memiliki 80 operan touchdown dan 11.966 yard passing dalam karirnya.
Kecenderungan Purdy untuk melakukan reli dan kemenangan besar akan jauh melebihi karir bermainnya. Tujuh kali Purdy bangkit kembali di kuarter keempat dan membukukan tujuh kemenangan melawan lawan peringkatnya (26 persen dari total keseluruhan program).
“Bagi saya, Brock Purdy, kami membicarakannya sepanjang waktu… satu hal yang benar-benar kami pegang teguh dalam hal sepak bola ofensif di kamar kami adalah ketangguhan,” kata koordinator ofensif Iowa State, Tom Manning. “Dan mencurinya dari Pelatih (Frank) Reich of the Colts adalah dorongan tanpa henti untuk menjadi lebih baik setiap hari dan obsesi untuk menyelesaikannya.
“Saya pikir Brock Purdy benar-benar membuka jalan bagi generasi muda dalam program kami dan mungkin menginspirasi banyak orang dalam program kami, baik itu pelatih atau pemain muda; bahwa dia datang setiap hari dan berupaya menjadi yang terbaik, dan itu tetap sama setiap hari. Dia membawa banyak kegembiraan bagi saya pikir orang-orang di Ames, Iowa, para penggemar Topan, karena anak itu benar-benar mengerahkan segala yang dia bisa untuk program sepak bola ini.”
Purdy dan Hall mendapat perhatian paling besar, tapi mereka bukanlah roda penggerak tunggal dalam mesin ofensif Iowa State. Duo senior Allen dan Charlie Kolar dari Cyclones digabungkan untuk 60 start dan ketidakcocokan abadi selama era Purdy-Campbell. Kolar, yang memenangkan Trofi William V. Campbell 2021, yang diberikan setiap tahun kepada atlet sarjana sepak bola perguruan tinggi terbaik, adalah tiga kali tim utama All-Big 12 yang ketat dan mendapatkan pengakuan All-American setelah setiap musim tersebut diperoleh. Tahun ini, meski melewatkan pertandingan pertama Cyclones, Kolar menangkap 58 operan untuk jarak 723 yard, keduanya merupakan rekor sekolah satu musim untuk pertandingan yang ketat.
Penerima senior Xavier Hutchinson memimpin 12 Besar dengan 82 tangkapan dan menempati posisi kedua dalam penerimaan yard per game (79,4). Linemen ofensif senior Colin Newell, 38, Derek Schweiger, 24, dan Sean Foster, 24, telah digabungkan untuk 86 permulaan karir.
Dengan bek bertahan portal transfer Isheem Young (21) dan Kym-Mani King (10) dan penerima Tarique Milton (14), Cyclones siap untuk kehilangan 595 start (ditambah angka hari Rabu) setelah Cheez-It Bowl. Bahkan jika satu atau dua pemain kembali untuk satu musim tambahan, era sepak bola Iowa State yang mirip Camelot akan segera berakhir. Bahkan, hal itulah yang mendorong semua orang di acara itu untuk menyelesaikannya dengan kuat dan memberikan kenangan abadi.
“Saya pikir ketika kita melihat kembali musim ini, Anda melihat orang-orang seperti Chase Allens di dunia, Charlie Kolar, Brock Purdy, orang-orang seperti Breece Hall,” kata Manning. “Saya pikir kita melihat ke belakang di mana orang-orang itu memulai karir mereka dan di mana mereka berakhir sebagai laki-laki dan sebagai pesepakbola, saya pikir kami sangat bangga dengan apa yang telah kami capai, bahkan mungkin dari dua tahun lalu saat ini hingga di mana kami berada. sekarang.”
“Anda cukup beruntung melihat mereka sebagai pemain. Kami cukup beruntung mengenal mereka sebagai manusia dan melihat pengaruh mereka di dinding kami,” kata Allen. “Ini sangat besar, dan jika kami melakukan tugas kami dengan benar, kami akan meneruskannya ke kelompok berikutnya, dan mereka akan meneruskannya.”
(Foto teratas Chase Allen: John E. Moore III / Getty Images)
