Beri dia ruang.
Itu adalah kuda jantan muda Anthony Castonzo mendekati klub pada bulan Januari ketika dia bertahan dan mengungkapkan bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk pensiun. Castonzo bermain sembilan musim – sembilan musim yang hebat – tetapi kini kontraknya menghadapi habisnya setelah musim 2019.
Ini menciptakan peluang untuk menekan tombol jeda, mengumpulkan pemikirannya dan mempertimbangkan masa depannya.
Apakah dia ingin berkomitmen untuk melakukannya lagi? Stres fisik? Stres mental juga? Ada juga variabel dalam kehidupan pribadinya di tempat kerja, faktor yang tidak diungkapkan Castonzo.
“Saya mempunyai beberapa pemikiran yang harus dilakukan, keputusan yang harus diambil,” kata Castonzo kemudian.
Castonzo tahu di mana posisi Colts. Mereka sudah siap, cek kosong di tangan, menunggu untuk dengan senang hati menandatangani kembali jangkar garis ofensif mereka. Keluarga Colt sangat bersemangat untuk memuji kebajikan Castonzo sebagai pemain dan manusia kepada siapa saja yang mau mendengarkan.
“Kami menginginkan Anda sebagai tekel kiri kami,” kata pelatih Frank Reich kepada Castonzo. “Tetapi kami menghormati Anda dan keputusan Anda untuk memikirkan apa yang ingin Anda pikirkan. Tidak ada orang lain yang kami wakili di kelompok kiri.”
Mereka tidak perlu melakukannya lagi. Castonzo menyetujui perpanjangan kontrak dua tahun dengan Colts pada hari Minggu senilai $33 juta yang dilaporkan.
Colts sebelumnya mengumumkan Castonzo telah memberi tahu tim tentang keinginannya untuk bermain satu musim lagi. Namun ketika berita ini tersiar pada hari Minggu, terungkapnya kontrak berdurasi dua tahun tidak terduga dan sedikit membingungkan. Colts, tampaknya, kemungkinan besar akan menikmati Castonzo sebagai pemain bertahan mereka yang melakukan tekel bukan untuk satu musim lagi, tetapi dua musim lagi.
Castonzo sebelumnya meninggalkan kesan bersama tim bahwa ia hanya berkomitmen pada musim 2020. Namun ada sesuatu yang berubah dalam beberapa pekan terakhir dan dia telah menandatangani dua kontrak lagi dan berniat untuk menyelesaikan kontraknya, menurut a NFL sumber.
Perkembangan itu dianggap sebagai kemenangan besar karena Colts pada awalnya tidak optimis dengan kontrak lebih dari satu tahun. Baru-baru ini di NFL Scouting Combine dua minggu lalu, manajer umum Chris Ballard menggambarkan situasinya sebagai “tahun ke tahun”.
Sebaliknya, Colts memperoleh fleksibilitas yang luar biasa, yang berarti mereka tidak perlu menjadikan pemilihan tekel ofensif sebagai prioritas dalam NFL Draft tahun ini.
Namun ada juga hal yang lebih besar dan menyeluruh di sini.
Berita hari Minggu memberikan kesempatan bagus untuk berhenti sejenak dan mengingat sesuatu yang penting: Sementara para penggemar akan terobsesi dengan langkah Colts selanjutnya di quarterback dan di tempat lain dalam beberapa hari dan minggu mendatang, mudah untuk melupakan bahwa mempertahankan pemain inti sama pentingnya – jika tidak lebih dari itu – daripada membeli yang baru.
Apa dampak bersih dari calon gelandang baru yang bermain di belakang garis ofensif yang kelemahannya adalah tekel kiri? Seberapa besar nilai kita terhadap penerima bintang baru jika quarterback harus terus-menerus menghindari umpan-umpan buta saat Castonzo tidak ada?
Itulah kemungkinan yang dihadapi Colts dengan keluarnya Castonzo yang menghibur. Tekel kiri adalah salah satu posisi tersulit untuk diisi dalam olahraga profesional. Gabungkan itu dengan fakta bahwa Colts dijadwalkan untuk melawan tim seperti itu Khalil Mack, Myles Garrett, JJ Watt Dan TJ Watt di musim mendatang, serangkaian yang tidak ingin dihadapi oleh siapa pun dengan pertanyaan di tekel kiri.
Colts tidak memiliki pilihan internal untuk menggantikan Castonzo secara memadai. Mereka tentu bisa saja mempertimbangkan draft atau agen bebas, namun pilihan yang ada biasanya terbatas pada prospek mentah atau veteran yang tim terakhirnya menganggapnya dapat dibuang.
Tidak ada satupun yang optimal.
Sekarang, mengingat hasil dari situasi Castonzo, Colts memiliki waktu dua tahun untuk memperbaiki masalah yang mengancam ini. Sementara itu, mereka akan terus mendapatkan keuntungan dari permainan level Pro Bowl dari posisi yang sangat penting.
“Saya tidak menerima begitu saja,” kata Reich bulan lalu. “Setiap minggu ketika kami (meloloskan) perencanaan permainan perlindungan, sebagai penelepon ofensif dan perencana permainan, Anda harus berpikir, ‘Saya tidak perlu khawatir tentang bantuan chip Anthony Castonzo. Dia bisa menangani siapa pun yang ada di sana satu lawan satu.’ Saya tidak bisa menjelaskan apa keuntungannya secara skematis dalam permainan passing, tidak harus membantu melindunginya sepanjang waktu.”
Bergantung pada apa lagi yang dilakukan Colts selama sisa musim ini, tidak menutup kemungkinan bahwa mengunci Castonzo selama dua tahun lagi akan tetap menjadi langkah terbesar dan paling berdampak yang mereka lakukan.
(Foto Castonzo: Charles LeClaire / USA Today Sports)
