OMAHA, Neb. – Rencananya, seperti yang dibayangkan Cole Payton tujuh bulan lalu ketika dia berkomitmen di Negara Bagian Dakota Utara, meminta dia untuk mengenakan seragam merah sebagai mahasiswa baru tahun depan dan belajar di bawah bimbingan Trey Lance, seperti yang dipelajari Lance di bawah bimbingan Easton Stick dan Stick di bawah bimbingan Carson Wentz.
Seperti kebanyakan rencana tahun ini, rencana itu berubah.
Namun ketika peluang muncul pada musim gugur ini bagi Payton untuk berkomitmen pada Iowa State dan Nebraska, dia menolak untuk meninggalkan Bison. Di tahun yang penuh gejolak ini, jalurnya tetap stabil.
Saat periode penandatanganan awal dimulai Rabu dan Huskers berencana untuk merekrut lima pemain dari negara bagian ini, absennya Payton, gelandang Omaha Westside dengan tinggi 6 kaki 3 dan berat 215 pon, patut dicatat.
“Saya pikir semua orang sangat merindukan pemain sepak bola,” kata pelatih Westside Brett Froendt.
Payton memimpin Warriors menjadi 12-0 dan kejuaraan Kelas A. Di kelas senior nasional yang akan mengirimkan 11 prospek beasiswa ke program FBS, Payton, yang tidak memiliki peringkat di 247Sports Composite, membuktikan diri sebagai pemain sekolah menengah terbaik di Nebraska. Dan jika bukan itu, tidak diragukan lagi dia termasuk orang yang paling berpengaruh dan paling bertekad.
Dia berlari untuk tiga gol dalam kemenangan gelar negara bagian Westside 37-21 bulan lalu melawan Elkhorn South dan melemparkan dua gol, termasuk 18 yard yang mengesankan setelah QB kiri lolos dari pemecatan dan menemukan Nebraska berkomitmen. Koby Bretz di zona akhir.
Warriors dengan cepat mengambil kembali keunggulan dengan upaya luar biasa dari QB Cole Payton. Westside menuju ke ruang ganti dengan keunggulan 7 poin di babak pertama. pic.twitter.com/IEsOcXrHVx
— NET Nebraska (@NETNebraska) 21 November 2020
“Sesuatu berubah di kepala saya,” kata Payton. “Aku tidak akan jatuh.”
Kekuatan, keterampilan, dan sikapnya dapat membuat Cyclones dan Huskers, di antara sekolah Power 5 lainnya, menyesal seiring kemajuan Payton di NDSU. Froendt mengatakan dia yakin Payton bisa bermain ketat di pertandingan nanti NFL. Potensinya sebagai gelandang juga terlihat kuat.
Iowa State pertama kali menunjukkan minat pada Payton dua tahun lalu. Itu mengundangnya ke pertandingan November melawan Kansas tahun lalu, namun Payton menolak saat dia bersiap untuk final Kelas A pertamanya tiga hari kemudian. Musim gugur ini, ketika jumlahnya meningkat, Topan memanggil Froendt dalam upaya untuk lebih terlibat.
Kesepakatan yang sama dengan Nebraska, yang menjaga jarak setelah Payton menghadiri hari junior di Lincoln musim semi lalu. Ketika dia berprestasi di sekolah menengah, para Huskers kembali tertarik.
“Yang saya tahu hanyalah pelatih Froendt mengirimi saya pesan pada Sabtu pagi setelah kejuaraan negara bagian dan mengatakan (Nebraska) ingin berbicara,” kata Payton. “Hanya itu yang aku tahu. Saya baru saja mengirimnya kembali: ‘Terima kasih tapi tidak, terima kasih.’
“Untuk apa berbicara dengan mereka ketika saya tahu saya akan mengatakan ‘tidak, terima kasih’? Begitulah cara kami melakukannya. Saya tidak ingin menyia-nyiakan waktu siapa pun ketika saya tahu saya akan tetap berkomitmen pada bison.”
Payton melempar sejauh 1,704 yard dan 22 touchdown dan menyelesaikan 61,7 persen lemparannya musim gugur ini, sementara berlari sejauh 1,029 yard dengan 8,3 per upaya dan 17 skor.
“Kemampuannya membaca pertahanan perlu ditingkatkan,” kata Froendt. “Tapi anak SMA mana yang tidak?
“Saya tidak tahu mengapa tim memilih untuk mengambil umpan (lebih awal). Namun sebagai seorang atlet, tak ayal ia lolos dari banyak sekolah. Karena dia bisa bermain.”
Bison sangat menginginkannya sebagai quarterback.
“Saya rasa mereka tidak memahami seberapa besar pukulan yang mereka lakukan,” kata John Teigland, pelatih quarterback untuk Warren Academy di Omaha. “Dia memeriksa semua kotak. Dia adalah talenta yang fenomenal. Kepercayaan diri muncul begitu saja dari dirinya. Orang-orang lain dalam kerumunan itu memakannya. Tidak diragukan lagi dia akan cocok dengan budaya tersebut di Negara Bagian Dakota Utara.”
Tentu saja, NDSU bukanlah program FCS biasa. Ia telah memenangkan tiga mahkota berturut-turut dan delapan dari sembilan pertandingan terakhir, mengirim quarterback Wentz dan Stick ke NFL.
Lance, yang dikunjungi Payton selama perjalanan ke Fargo pada Oktober 2019 untuk menyaksikan kemenangan NDSU melawan Missouri State, adalah diproyeksikan sebagai pilihan NFL Draft putaran pertama musim semi mendatang. Dia memenangkan Penghargaan Walter Payton sebagai pemain ofensif terbaik di FCS tahun lalu di musim pertamanya sebagai mahasiswa baru dan pada bulan Oktober mengumumkan niatnya untuk meninggalkan sekolah lebih awal setelah satu-satunya pertandingan program tersebut pada musim gugur ini.
Program ini membawa 38 kemenangan beruntun ke musim FCS yang dijadwalkan ulang di musim semi, dengan transfer Iowa State Zeb Noland akan mengambil alih Lance di quarterback. Noland akan memenuhi syarat untuk tinggal di NDSU tahun depan di musim gugur, memberikan kemungkinan mentor untuk Payton.
Dia sudah punya satu di Stick. Lulusan Omaha Creighton Prep ini memenangkan rekor FCS 49 pertandingan sebagai quarterback awal setelah mengambil alih posisi Wentz yang cedera, pilihan keseluruhan No. 1, lima tahun lalu. 2 didirikan pada tahun 2016.
Stick, draft pick putaran kelima Los Angeles Chargers pada tahun 2019, berlatih dengan Payton musim panas lalu di Omaha. Stick membawa pendingin air untuk penerimanya, pemain sekolah menengah. Karakternya, serta lengannya, membuat Payton terkesan.
Setelah Westside memenangkan gelar negara bagian, yang pertama sejak 1982, Stick menelepon untuk memberi selamat kepada Payton.
“Saya seperti, ‘Wow, pria ini pria yang hebat,'” kata Payton.
Dia sudah merasakan hubungan kekerabatan yang sama dengan rekan satu timnya di NDSU di masa depan, termasuk saudara laki-laki Lance, Bryce Lance, seorang penerima lebar yang baru-baru ini berkomitmen untuk kelas Bison 2021 di Marshall, Minn.
Bagaimanapun, Negara Bagian Dakota Utara tidak membangun tradisi kemenangan itu tanpa chemistry yang baik.
Pelatih punggung Bison Randy Hedberg dan pelatih punggung Matt Entz telah mengembangkan hubungan yang kuat dengan Payton. Dia mendengar kabar dari para pelatih di Fargo hampir setiap hari setelah menghadiri hari junior di bulan Februari. Tawaran beasiswa datang pada awal Mei.
Payton, yang mendapat beberapa tawaran FCS lainnya dan undangan untuk bermain bisbol di Nebraska-Omaha, langsung berkomitmen pada Bison.
“Hal terbesarnya hanyalah persaudaraan,” kata Payton. “Di Negara Bagian Dakota Utara, kami akan melihatnya seolah-olah kami adalah yang terbaik, apa pun levelnya. Ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa, meskipun divisinya berada di bawahnya. Saya tidak sabar untuk sampai ke sana.”
Pukulan cepat dari Lincoln ke Kekalahan 24-17 Nebraska dari Minnesota pada hari Sabtu yang menjatuhkan Huskers menjadi 2-5 dan terbawah Sepuluh Besar Barat:
• Nebraska bermain di Rutgers pada hari Jumat pukul 15.00 CT, pertandingan pertama dari tujuh pertandingan yang dijadwalkan dalam Pekan Juara Sepuluh Besar. Scarlet Knights menang 27-24 dalam perpanjangan waktu di Maryland pada hari Sabtu untuk meningkatkan menjadi 3-5 di bawah pelatih Greg Schiano.
Nuh VedralMantan gelandang Nebraska dan UCF, yang pindah ke Rutgers tahun ini dan memenangkan pekerjaan awal, terluka pada kuarter ketiga hari Sabtu ketika Bek Maryland Ami Finau tampaknya mengalami keseleo pada pergelangan kaki kiri Vedral di akhir pertandingan. Vedral, senior dari Wahoo, Neb., tidak menyelesaikan permainan tersebut. Dia melempar sejauh 1.257 yard dan sembilan gol dengan penyelesaian 61,4 persen musim ini.
Status Vedral untuk kemungkinan reuni di lapangan dengan mantan pelatih dan rekan satu timnya tidak diketahui setelah siaran Big Ten Network menunjukkan dia memegang tongkat di akhir kemenangan comeback Rutgers.
• Kekalahan Nebraska pada hari Sabtu kemungkinan besar membuat mereka kehilangan kesempatan untuk menjadi tuan rumah pertandingan minggu ini. Sepuluh Besar, dalam menentukan lokasi untuk tiga pertandingan crossover yang baru dijadwalkan, memberikan pertandingan kandang kepada tim dengan rekor lebih baik. Ini Nebraska di Rutgers, Illinois (tanpa Lovie Smith, yang dipecat sebagai pelatih hari Minggu) di Penn State dan Michigan di Iowa.
Minnesota-Wisconsin, Purdue-Indiana dan Michigan State-Maryland dijadwal ulang dari pembatalan sebelumnya.
• Saya kecewa dengan beberapa reaksi terhadap laporan saya pada hari Sabtu setelah pertandingan JoJo Domannkomentar tentang bermain di dalam Stadion Memorial yang kosong.
Gelandang Nebraska JoJo Domann mengatakan ada sesuatu yang simbolis bagi para senior tentang bermain di depan hanya anggota keluarga mereka dalam pertandingan yang, bagi banyak orang, merupakan pertandingan terakhir mereka di Memorial Stadium: “Itu benar-benar hanya menyoroti siapa yang berada di sudut kami sepanjang waktu.”
— Mitch Sherman (@mitchsherman) 12 Desember 2020
Saya menanyakan pertanyaan itu kepada Domann, dan dia menjawab dengan serius, jadi saya merasa perlu memberikan konteks yang tidak memungkinkan adanya ruang di Twitter. Saya memang menambahkan lebih banyak Domann ke utas yang sama. Ketika dia mengatakan bahwa anggota keluarga “berada di sisi kami sepanjang waktu,” dia tidak mengatakan bahwa para penggemar yang absen di Memorial Stadium tahun ini tidak mendukung Huskers — atau bahwa dia tidak menghargai mereka.
Siapapun yang mengambil konotasi itu dari kata-katanya sedang mencari alasan yang terlalu sulit untuk dikritik. Karena keadaan sekitar musim ini, ketika para penggemar kembali ke Stadion Memorial, mungkin pada tahun 2021, para pemain akan lebih mengapresiasi kehadiran mereka dari sebelumnya.
Dan Domann kembali bermain bagus di sisi luar pada hari Sabtu, menyumbangkan tujuh tekel dan upaya besar dalam melakukan terobosan umpan melawan penerima lebar. Daniel Jackson.
“Ini adalah sebuah pertandingan dan kami memainkan pertandingan tersebut, dan ini adalah pertandingan yang indah,” kata Domann dengan reaksi yang sama, “jadi menyenangkan jika keluarga kami berada di tribun, meskipun kami merindukan energi dan para penggemar lainnya yang kami miliki. hargai dan itu yang kita nikmati.”
(Foto: Atas perkenan Cole Payton)
