Mengapa Nilai Draf NBA Cassius Winston Sangat Sulit Diprediksi

Mengenai Cassius Winston, mereka semua mengatakan hal yang sama. Jika satu NBA Seperti yang dikatakan oleh asisten manajer umum Wilayah Timur pada hari Senin: “Semua orang mendukungnya.” Ini mungkin terdengar bagus, tapi tarik kembali tutupnya sedikit. Dalam bahasa bola basket, ini setara dengan, “Aku mencintaimu, tapi aku tidak mencintaimu.”

Di mata para pengambil keputusan NBA, Winston mewakili kasus aneh dari penjaga senior All-American yang sedikit terlalu kecil dan terlalu lambat. Itu sebabnya agennya, Mark Bartelstein, bercanda melalui telepon pada Senin sore, menyatakan: “Saya pikir tim-tim NBA mengakali diri mereka sendiri. Benar sekali. Pengukuran tidak main-main. Pemain memainkan permainan. Itu ada di depanmu.”

Ini adalah lagu yang terkenal. Dalam tiga tahun terakhir, Carsen Edwards, Devonte Graham, Jalen Brunson dan Frank Mason semuanya diambil di awal putaran kedua draft NBA setelah karier cemerlang di perguruan tinggi yang dipenuhi dengan statistik besar. Keempat penjaga itu kira-kira tingginya antara 6 kaki dan 6 kaki 2 kaki. Keempatnya adalah Tim Pertama atau Kedua Semua-Amerika. Keempatnya memenangkan banyak pertandingan.

Namun tidak ada yang cocok dengan prototipe cita-cita NBA di tahun 2020-an.

Sekarang Winston. Semua itu negara bagian Michigan bintang menghabiskan empat tahun terakhir dengan mencetak 1.969 poin dan mencetak rekor Sepuluh Besar 890 assist dalam 139 pertandingan karir kampus. Sebagai starter, ia membukukan rekor 86-22 dan memimpin program ke Final Four 2019. Dia adalah dicintai secara universal di Lansing Timur. Nomornya. 5 jersey suatu hari akan digantung di langit-langit Breslin Center.

Tetap saja, tanyakan pada NBA dan, ketika berbicara tentang karir NBA seperti apa yang bisa dimiliki Winston, Anda sering kali merasa takut. Terlepas dari nomor perguruan tinggi, Winston masih merupakan point guard setinggi 6 kaki 1 yang bakat ofensifnya diimbangi oleh kekurangan defensifnya, dan nalurinya yang tak tertandingi diimbangi oleh sifat atletisnya yang terbatas. Empat percakapan dengan perwakilan kantor depan NBA dan pencari bakat berakhir pada hari Senin dengan konsensus bahwa batasan NBA yang paling realistis adalah sebagai point guard cadangan karier yang solid. Tidak ada yang salah dengan hal itu sama sekali. Winston mungkin akan segera mendaftar.

Namun, prediksi karier seperti itu membuat nilai NBA Draft-nya sulit dijabarkan.

Direktur pencarian bakat di salah satu tim Wilayah Timur NBA mengatakan sebagai berikut: “Point guard cadangan relatif mudah ditemukan. Ada jutaan pemain bola basket berukuran 6 kaki, 6 kaki 1, 6 kaki 2 di dunia yang cukup bagus. Mereka berada di Eropa. Mereka berada di Liga G. Mereka ada dimana-mana. Anda dapat menemukan penjaga setinggi 6 kaki 1 inci yang dapat menggiring bola, mengoper, dan menembak jauh lebih mudah daripada Anda menemukan pemain atletik setinggi 6 kaki 7 inci atau 7 kaki. Jadi jika kita berbicara tentang seseorang yang berprospek menjadi point guard cadangan tanpa berada di level pemula – banyak orang akan berpikir, itu tidak cukup menarik untuk pemilihan putaran pertama.“

Winston melihat dirinya sebagai talenta putaran pertama. Sebagaimana seharusnya. Pemain berusia 22 tahun ini baru saja menyelesaikan salah satu karier terhebat dalam sejarah Negara Bagian Michigan. Visi pengadilannya tidak tertandingi dan dia memiliki 43 persen karir penembak tiga angka di perguruan tinggi. Tiga dari empat staf NBA mengatakan permainannya sebanding dengan Monte Morris.

Sebagian besar rancangan posisi Winston didasarkan pada keadaan yang meringankan. Yang paling utama adalah ketidakpastian saat ini mengenai kapan dan bagaimana draft NBA 2020 akan dilaksanakan. Ia tetap berada di udara sepenuhnya.

Dengan penutupan NBA karena COVID-19, Winston tidak dapat berlatih secara langsung untuk tim mana pun. Dia saat ini melakukan satu atau dua wawancara Zoom per hari dengan tim. Dia mengatakan pada hari Senin bahwa dia telah berbicara dengan delapan atau sembilan klub sejauh ini. Bartelstein, agennya, mengatakan Winston pada akhirnya akan berbicara dengan 30 tim dan bahwa agensinya, Priority Sports, mengirimkan data video dan analisis “yang menjelaskan bagaimana Cassius memengaruhi kemenangan.”

Winston harus menonjol. Konsep ini sangat kuat terutama pada posisi point guard. Di luar lotere, banyak nama kemungkinan besar berada di antara no. 15 dan tidak. 60 pergi. Tanpa urutan tertentu, mereka termasuk Winston, Theo Maledon (Prancis), Nico Mannion (Arizona), Kira Lewis Jr. (Alabama) di. , Devon Dotson (Kansas), Payton Prita (Oregon), Tre Jones (Duke), Jared Butler (Baylor), Maleakhi Flynn (Negara Bagian San Diego), Berikan Riller (Charleston), Ashton Hagans (Kentucky), dan mungkin satu atau dua lainnya.

Untuk tim yang mencoba menemukan Fred Van Fleet berikutnya – penjaga perguruan tinggi veteran yang menentang semua proyeksi sebagai seorang profesional – opsi dalam draf tidak terbatas pada Winston. “Dia mempunyai persaingan dalam bidang itu,” kata direktur kepanduan. Tim akan mempertimbangkan Winston melawan pemain seperti Pritchard dan Flynn, dua point guard berpengalaman dengan resume yang kuat. Masalah bagi Winston adalah akan ada satu ciri khas yang sulit dia hilangkan.

“Khususnya mengingat kondisi yang ada, saya pikir proses yang terjadi saat ini akan membantu Cassius karena dia adalah komoditas yang terkenal,” kata seorang pencari bakat Wilayah Timur, “tetapi pada saat yang sama, tubuhnya akan selalu menimbulkan pertanyaan.”

Dari semua point guard yang disebutkan di atas, Winston mungkin yang paling tidak atletis, dalam hal ledakan, kecepatan, dan kemampuan melompat. Ini adalah topik yang muncul di setiap percakapan.

Pertanyaannya adalah bagaimana tim akan menyeimbangkan kekurangan fisik terhadap semua orang ciri-cirinya terlihat jelas? Kemampuan Winston untuk bermain dengan kecepatannya sendiri dan mengontrol ruang berada pada level tertinggi. Dia adalah senjata di layar bola dan menggabungkan pengambilan keputusan yang baik dengan pekerja lepas yang kreatif. Dia mengatur jarak di lantai sebagai penembak dan dapat mencetak gol saat bergerak dengan berbagai drive dan scoop yang gesit. Dia mengharapkan aksi dan melihat permainan dengan kecepatan berbeda. Bartelstein, salah satu pialang kekuasaan terbesar di liga yang kliennya termasuk Kyle Lowry, Bradley Beal, dan Gordon Hayward, yakin Winston akan lebih unggul ketika dikelilingi oleh penembak dan pencetak gol berkualitas NBA.

“Orang-orang memotretnya setiap malam di kampus dan dia merespons dengan hal-hal yang tidak bisa Anda ajarkan,” kata Bartelstein. “Perasaannya terhadap permainan, naluri bermain basketnya, kepemimpinannya, tingkat keahliannya – bagi saya, semuanya berada pada level elit dan elit.”

Winston diperkirakan akan dipilih mulai dari akhir putaran pertama hingga awal putaran kedua. Staf NBA yang diwawancarai untuk cerita ini menyatakan bahwa dia mungkin menderita “bias kognitif” yang mencegahnya menjadi pilihan pada putaran pertama, meskipun tidak ada perbedaan nyata. (Kontrak yang dijamin kini umum bagi pemain yang dipilih dalam kisaran 30-45.) Seringkali, prospek yang lebih menarik dengan ukuran, keuntungan, dan terukur yang memikat lebih cenderung menarik pilihan pada putaran pertama. Ini adalah pilihan seksi versus pilihan aman. Banyaknya point guard yang tersedia juga dapat memberikan kemewahan bagi tim untuk berpikir bahwa mereka dapat menunggu hingga putaran kedua untuk mengambil posisi, jika perlu.

Itu tidak berarti Winston dijamin akan terjatuh.

“Cassius memiliki banyak hal yang menguntungkannya,” kata asisten manajer umum Wilayah Timur itu. “Liga saat ini sangat didorong oleh analisis dan dia melewatinya dengan gemilang. Kemudian Anda melihat kepribadian dan karakternya. Sekali lagi, warna-warna cerah. Saya membayangkan tim akan melihatnya di babak pertama. Menurutku posisinya terlalu penting. Apa yang bisa dia lakukan sangat, sangat berharga.”

Pada waktunya, Winston akan mengetahui berapa nilainya.

Sampai saat itu, dia hanya bisa menunggu hingga namanya dipanggil. Agak kejam bahwa Winston telah berhasil melakukan segala sesuatu yang bisa dibayangkan dalam karir kuliahnya kecuali membuktikan kepada semua orang bahwa, ya, dia akan menjadi point guard NBA yang sah. Tidak ada keraguan dalam pikirannya. Dia mengatakan pada hari Senin bahwa semua fasilitasnya akan diterapkan pada NBA – permainannya, mentalitasnya, etos kerjanya.

Dia bilang dia akan membuktikannya pada akhirnya.

“Saya akan mencapainya dan saya akan menemukan cara untuk bertahan dan saya akan menemukan cara untuk mewujudkan sesuatu,” kata Winston. “Karena itulah yang aku lakukan. Ini adalah kisah hidup saya. Aku akan mencari jalan.”

(Foto teratas oleh G Fiume/Getty Images)