Julius Randle melakukan peregangan pada Selasa malam, menjalani rutinitas sebelum pertandingan di Madison Square Garden dan mengirim pesan kepada istrinya ketika dia merasa istrinya mengetahui sesuatu yang tidak dia ketahui. Saatnya semakin dekat ketika dia dan semua orang akan mengetahui jika dia lolos ke NBA All-Star Game untuk pertama kalinya, dan istrinya menyuruhnya untuk hidup di saat ini.
Hal itu menjadi sulit dilakukan beberapa saat kemudian ketika teleponnya mulai berdering, pemberitahuan demi pemberitahuan.
Randle, 26, adalah seorang NBA All-Star di tengah tahun kariernya di mana ia membantu meremajakan Knicks dan mengarahkan kariernya menuju jalur ketenaran.
“Itu benar-benar momen yang gila dan tidak nyata,” katanya setelahnya.
Pilihannya bukanlah jaminan. Beberapa pemain berjuang untuk mendapatkan tempat cadangan terakhir di Timur, tetapi Randle, sebagai katalisator tim Knicks yang mengejutkan, menang. Itu adalah konfirmasi atas transformasi offseason dan permainannya yang jauh lebih baik. Randle telah menjadi kekuatan musim ini, dengan rata-rata mencetak 23,3 poin, 10,9 rebound, dan 5,5 assist per game, sebagai satu-satunya ancaman nyata pada pelanggaran yang menempati peringkat ke-24 di NBA dan akan hilang tanpa dia.
Madison Square Garden dipenuhi euforia mendengar berita tersebut. Teriakan “MVP, MVP” memenuhi arena sekitar pukul 19.30 saat ia turun ke lapangan untuk menyambut kembalinya para penggemar untuk pertama kalinya sejak pandemi dimulai pada Maret lalu. Sekitar 2.000 orang diizinkan masuk ke dalam gedung untuk menonton Knicks dan Warriors, pertama kalinya MSG memiliki penggemar sejak 8 Maret.
Mereka datang untuk menonton Knicks, menonton langsung bola basket, dan menyanyikan lagu Randle.
“Itu sungguh istimewa,” katanya. “Itu sungguh tidak nyata. Semua yang Anda impikan sepertinya menjadi kenyataan. Jujur saja, itu luar biasa. Saya tahu semua yang saya ikuti dan gol-gol yang saya tulis ketika saya memutuskan ingin datang ke sini dan bermain untuk Knicks.
“Itu semua terjadi. Itu benar-benar momen yang luar biasa. Banyak emosi untuk saya dan keluarga saya. Sesuatu yang istimewa, pastinya.”
Namun, malam itu berakhir dengan kesedihan. Knicks kalah dari Warriors 114-106. Meskipun Randle tampil bagus – 25 poin, 10 rebound, tujuh assist – Steph Curry lebih baik, dengan 37 poin dan enam assist. Randle juga dikeluarkan dengan sisa waktu 17 detik, meninggalkan pestanya sendiri pada awal malam ketika Knicks terus-menerus frustrasi dengan wasit.
“Saya pikir itu benar-benar tidak pantas,” katanya. “Saya akan berhenti di situ saja, tapi itu jelas sulit, tapi saya tidak akan membiarkan dia mendikte bagaimana malam ini akan berjalan.”
Meski Knicks kalah, masih ada gambaran yang lebih besar. Mereka menjalani All-Star pertama sejak Kristaps Porzingis pada 2018. Randle telah berkembang pesat musim ini, mengambil lompatan dari musim pertama yang sulit di New York. Dia mendapat penghargaan, bahkan di tahun yang penuh tantangan bagi para pesaing konferensi.
Berikut ini adalah pencapaiannya:
1. Jumlahnya luar biasa dan hampir tak tertandingi secara keseluruhan. Dia berada di urutan ke-12 di Timur dalam hal mencetak gol, berada di urutan ketujuh dalam rebound dan berada di urutan ke-18 dalam hal assist. Dia adalah satu dari empat pemain di liga dengan rata-rata 20-10-5, bersama dengan Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic dan Domantas Sabonis.
2. Pada akhir hari Selasa, dia berada di urutan kelima di Timur dalam hal pembagian kemenangan, urutan ke-12 dalam kotak plus-minus dan nilai kelima di atas pemain pengganti. Analisisnya cukup menyukainya.
3. Knicks sangat membutuhkannya. Ini bukan indikator utama All-Star, tapi itu membantu untuk dibutuhkan. Knicks mengungguli lawannya dengan 27 poin dalam 1.175 menit dia berada di lapangan, dan itu saat bermain melawan starter, dan dikalahkan dengan 35 poin dalam 361 menit lainnya. Menurut Cleaning The Glass, Knicks 8,8 poin lebih baik per 100 penguasaan bola dengan Randle di lapangan daripada memulai pada hari Selasa, yang menempatkannya di persentil ke-83.
“Saya pikir ini bagus untuk organisasi,” kata pelatih Knicks Tom Thibodeau. “Tentu saja bagus untuk Julius. Fakta bahwa dia membantu tim menang membantunya mendapatkan pengakuan. Rekan satu timnya, saya tahu, sangat bahagia, dan mereka berbagi kesuksesan bersamanya. Semua hal yang telah dia lakukan untuk tim – tidak egois, menjadi pekerja yang baik, cara dia berlatih – menurut saya penting bagi tim kami. Sama seperti dia membawanya setiap malam. Saya pikir ini penting baginya, penting bagi organisasi, tapi kita tidak boleh melupakan apa yang paling penting, dan itulah tim yang menang.”
4. Dia melakukannya dalam jumlah banyak. Tidak ada yang bermain lebih banyak menit di NBA musim ini selain Randle. Dan ini setelah dia hanya bermain selama 35 menit melawan Warriors.
5. Tendangannya luar biasa (41,4 persen dengan 4,5 3 detik per game). Jika tembakan lemparan bebasnya lebih baik (81 persen), dia akan mendekati klub keramat 50-40-90. Namun, ia memasuki ruang tunggu 48-41-80 pada hari Selasa (persentase tembakannya turun menjadi 47,7 persen setelah melakukan 8 dari 21 melawan Golden State). Grup itu memiliki 16 anggota pada Selasa sore, termasuk sesama All-Stars Curry, Jokic, Nikola Vucevic dan Zach LaVine. Itu adalah tempat yang tinggi.
Tentu saja, klub 50/40/90 cukup mengesankan, tetapi klub 48/40/80 juga cukup kecil dan Julius Randle ada di dalamnya, yang merupakan sesuatu yang liar bagi Knicks musim ini. Dia berada di perusahaan yang mulia untuk yang satu ini. https://t.co/hZrbBqJJ74 pic.twitter.com/Tl1DDB7DjE
— Mike Vorkunov (@MikeVorkunov) 23 Februari 2021
6. “Dia bermain dengan kepercayaan diri yang luar biasa,” kata Derrick Rose. “Kepercayaan dirinya sangat tinggi. Pemimpin yang hebat untuk tim. … Dia menambahkan bola ke permainannya, jadi dia menjadi lebih efektif. Dia sedang marah sekarang. Dengan grup pertama dan kapan pun dia berada di grup kedua, kami mencoba bermain melalui dia dan menemukannya karena dia menuntut tim ganda dan itulah yang kami butuhkan darinya. Dia membuat permainan menjadi lebih mudah.”
Rose baru dua minggu bersama Knicks, namun ia terkesan dengan rekan setim barunya, terutama tembakannya. Randle adalah salah satu dari enam pemain dengan tinggi 6 kaki 8 inci atau lebih yang mampu menembak 41 persen atau lebih baik dalam setidaknya empat pukulan 3 per game. Dua lainnya adalah Kevin Durant dan Paul George.
7. Randle masuk pada hari Selasa sebagai salah satu dari 23 pemain yang menggunakan setidaknya 25 persen penguasaan bola timnya saat berada di lapangan dan dengan persentase tembakan sebenarnya di atas 58 persen. Empat belas pemain tersebut adalah All-Stars. Mereka yang tidak: Trae Young, Devin Booker, Brandon Ingram, Shai Gilgeous-Alexander, Sabonis, Jamal Murray, Eric Gordon dan Jordan Clarkson.
8. Lebih sulit bagi para pelatih untuk menggunakan rekor Knicks di bawah 0,500 melawan Randle, mengingat keadaan yang berlumpur di Timur. Knicks saat ini berada di peringkat ketujuh, namun hanya empat tim yang memiliki rekor kemenangan. Hanya tiga pertandingan yang memisahkan peringkat kelima dan ke-12. Magic and the Wizards, tim terbaik ke-12 dan ke-13 di Timur, memiliki lebih banyak All-Stars jika digabungkan dibandingkan Bucks dan Pacers, tim terbaik ketiga dan keempat.
9. Carolyn Kyles, ibu Randle, ikut serta dalam perayaan tersebut. Knicks merekam pesan dengannya sebelum pertandingan dan memainkannya saat jeda aksi. Itu sangat manis dan Randle tersentuh. Dia memakai nomor 30 untuk ibunya, yang memakainya saat bermain basket kampus.
“Itu luar biasa,” katanya. “Sungguh gila bagaimana hal itu terjadi dan mereka mengaturnya. Sungguh menakjubkan. Selama setahun terakhir ini tentu saja sulit bagi kami semua, tapi ibu saya, dia tidak bisa meninggalkan rumah. Dia penderita diabetes. Jadi kami sangat berhati-hati dengannya. …
“Dia benar-benar mengisolasi dirinya sendiri. Ketika saya kembali ke rumah di Dallas, tentu saja saya menghabiskan waktu bersamanya, tapi itu sulit. Aku tahu itu juga malam yang spesial untuknya. Dia ada di setiap langkah dan melihat semua pekerjaan yang saya lakukan. Itu pastinya juga spesial untuknya. Sungguh menakjubkan melihat betapa bahagianya dia memberi selamat kepada saya.”
Ibu Julius Randle mengejutkannya dengan pesan di Jumbotron setelah pesan pertamanya #NBAAllStar pilihan ❤️ pic.twitter.com/0Ng2Pv3O9u
— NBATV (@NBATV) 24 Februari 2021
10. Masih diremehkan betapa serangan Knicks bergantung padanya. Knicks telah mencetak 109,7 poin per 100 kepemilikan dengan dia berada di lantai dalam waktu non-sampah musim ini, melalui Cleaning The Glass. Itu tidak bagus, tapi itu akan menjadi yang ke-21 di NBA. Tanpa dia, Knicks turun menjadi 103 poin per 100 penguasaan bola, jauh di bawah pelanggaran terburuk di liga. Dengan margin kesalahan yang sangat tipis, Randle telah cukup memperkuat serangan sehingga Knicks mencatatkan rekor 15-17 meski menjadi pertahanan terbaik ketiga di NBA. Dan mereka masih memiliki rating bersih minus-0,2.
“Dia adalah mesin kami,” kata Thibodeau awal pekan ini. “Dia memberikan banyak tekanan pada lawan kami, tapi dia adalah pengumpan yang lincah. Dia membuat permainan yang tepat.”
11. Di antara semua pemain besar musim ini, Randle berada di persentil ke-96 dalam tingkat bantuan dan persentil ke-86 dalam tingkat bantuan dibandingkan dengan tingkat penggunaannya, menurut Cleaning The Glass.
12. Sudah cukup banyak ditulis bahwa Randle berada di kelasnya sendiri dengan nomor musimnya secara historis, tetapi bahkan ketika Anda membandingkannya dengan penjaga di liga, jarang menemukan comp. Berikut adalah daftar pemain NBA musim ini dengan rata-rata mencetak setidaknya 20 poin dan lima assist dan lebih dari 40 persen dalam 3 detik: Curry, LaVine, Jokic, Gilgeous-Alexander, Khris Middleton, dan Randle. Kombinasi mencetak gol, playmaking, dan menembaknya berada di kelompok elit.
13. Randle mencetak 25 poin pada hari Selasa, menandai ke-16 kalinya musim ini ia mencetak 25 poin lebih dalam satu pertandingan, berada di urutan kedelapan terbanyak di Timur. Angka tertinggi musimnya, 44, juga berada di peringkat kedelapan tertinggi di Timur.
14. Itu tidak semuanya ditampilkan melawan Warriors. Pertandingan ini menjadi kacau bagi Knicks di kuarter ketiga. Mereka unggul empat poin menjelang turun minum dan kemudian dikalahkan oleh Golden State 39-26 saat Curry kehilangan 15 poin pada kuarter tersebut. Mereka bermain mengejar ketinggalan setelah itu. Randle menyamakan skor menjadi 97 dengan waktu tersisa 3:50, tetapi Curry menjawab dengan 3 hanya 12 detik kemudian dan Knicks bangkit.
15. Knicks tentu tidak senang dengan wasit. Thibodeau tidak meninggalkan pengadilan selama beberapa waktu setelah pengadilan berakhir ketika dia menghentikan Josh Tiven dan melakukan percakapan sepihak.
“Saya tidak mau menaruhnya pada pejabat,” katanya. “Terkadang Anda mendapat telepon, terkadang tidak. Sepertinya ada banyak kontak di drive kami dan kami tidak menerima panggilan. Kita harus menghadapinya. Ya.”
Rose sedikit kurang pendiam. Dia pikir Knicks tidak mendapat panggilan yang sama seperti Warriors, meski dia tidak bisa mengidentifikasi alasannya. Knicks diminta melakukan lima pelanggaran lagi, tetapi Warriors hanya melakukan dua lemparan bebas lagi. Namun, kemarahan Knicks diarahkan pada tidak adanya panggilan untuk melakukan drive to the rim.
“Saya bahkan tidak ingin menyebutkan nama mereka, tapi itu hanya akan menyulitkan Anda setiap kali Anda kesulitan dalam menyerang dan Anda mengemudi dan Anda tidak mendapat panggilan yang sama,” kata Rose. “Itu membuatnya tampak seperti sesuatu yang lain sedang terjadi. Hanya itu yang saya katakan.”
16. RJ Barrett dipanggil karena melakukan pelanggaran dengan waktu tersisa 59,8 detik ketika dia naik dan melakukan layup oleh Kelly Oubre. Thibodeau menantangnya dan tidak membatalkan keputusan tersebut. Hal ini tidak membuatnya bahagia.
“Apa yang saya lihat di tayangan ulang, menurut saya itu bukan pelanggaran, tapi yang jelas mereka merasa berbeda,” ujarnya. “Itulah sudut pandang saya. Saya merasa salah, ada beberapa orang lain yang tidak dipanggil juga, jadi tidak bisa satu arah. Inilah yang Anda cari. Anda mencari konsistensi.”
Barrett dipanggil karena melakukan pelanggaran dalam hal ini pic.twitter.com/IzEyxGH1hN
— KNICKS DI MSG (@KnicksMSGN) 24 Februari 2021
17. Fans sekali lagi berada di Madison Square Garden, yang tidak luput dari perhatian dan tidak dihargai oleh Knicks. Suaranya terdengar keras dan jelas dari sebelum tip-off hingga akhir pertandingan.
“Dari awal saja, Anda bisa tahu bahwa mereka bersemangat menyemangati Ju,” kata Rose. “Anda seperti lupa berapa banyak energi yang Anda dapatkan atau pantulan yang Anda dapatkan saat para penggemar berada di dalam gedung. Kami berharap semuanya terus membaik. Kami berharap mereka terus membiarkan lebih banyak penggemar masuk.”
(Foto: Jesse D. Garrabrant / NBAE melalui Getty Images)
