FAYETTEVILLE, Ark. — Anthony Schwartz tahu segalanya akan berbeda selama minggu libur Auburn, ketika dia mulai mendapatkan lebih banyak repetisi dalam latihan. Alasan di baliknya ada dua.
Pertama, ia bermain dengan lebih banyak kebebasan bergerak di tangan kirinya yang mengalami banyak patah tulang selama kamp musim gugur dua bulan lalu. Dia tidak lagi memiliki pemeran yang membatasi keterlibatannya dalam beberapa minggu pertama musim ini atau peralatan pelindung dari dua pertandingan Auburn sebelumnya.
“Saya tidak bisa bertahan sebanyak yang saya inginkan,” kata Schwartz Sabtu setelah kemenangan 51-10 Auburn atas tim yang sedang kesulitan di Arkansas. “Itu benar-benar lebih membatasi pada tangkapan yang sulit – tangkapan belakang, tangkapan. Sungguh, apa pun yang tidak ada di dada saya.”
Schwartz sekarang berlatih hanya dengan bantalan kecil di bawah sarung tangannya. Dia juga menunjukkan peningkatan kesehatannya di tempat baru di lapangan.
Untuk paruh pertama musim ini, Auburn (6-1, 3-1 SEC) mendaftarkan Schwartz dan rekan-rekan mahasiswa tahun kedua Seth Williams sebagai co-starter pada ujung terpisah pada grafik kedalaman. Kedua pemain memiliki keterampilan untuk unggul dalam posisi – Schwartz dengan kecepatan kelas dunia, Williams dengan radius tangkapan yang mengesankan – tetapi itu belum tentu menjadi hal yang baik untuk serangan Tigers.
Ya, ada beberapa fleksibilitas yang melekat di antara empat posisi penerima dalam pelanggaran Gus Malzahn, namun kedua mahasiswa tahun kedua telah membatasi peluang satu sama lain dalam peran yang sama. Menurut Josh Vitale dari Pengiklan MontgomeryWilliams dan Schwartz berada di lapangan pada waktu yang sama hanya dalam sembilan dari 61 permainan Tigers dalam kekalahan 24-13 di Florida.
Hal itu berubah selama offweek, saat evaluasi diri yang mendalam terhadap Malzahn dan pelanggarannya. Schwartz pindah ke sayap, tempat penerima luar biasanya berada di sisi lain formasi dari ujung perpecahan.
Dua penerima teratas Auburn — dan mungkin dua pemain keterampilan ofensif teratasnya, dengan JaTarvious “Boobee” Whitlow yang mulai absen selama beberapa minggu ke depan karena cedera lutut — akan lebih sering berada di lapangan bersama-sama.
Itu dimulai pada permainan pertama hari Sabtu melawan Arkansas, ketika Schwartz berbaris di belakang Williams dalam formasi tumpukan dan menangkap umpan layar dari lengan gelandang baru yang sebenarnya. Di atas Nix. Pada permainan berikutnya, mereka bersama saat Schwartz menerima pukulan RPO sejauh 13 yard.
“Mereka membuka kedua ujung lapangan,” kata Nix sesudahnya. “Anda tidak bisa menggandakan keduanya. Jadi mereka akan berhadapan satu lawan satu di antara keduanya, dan Anda hanya perlu menemukannya dan memukul mereka.”
Dalam dua musim terakhir, Auburn telah menggunakannya Darius Slayton sebagai permainan besarnya dan Ryan Davis jika dia sering menggoda.
Pada hari Sabtu, era baru pukulan satu-dua Tigers pada penerima lebar tampak mendekati apa yang dilakukan Slayton dan Davis. Williams rata-rata mencetak 22,5 yard per tangkapan melawan Arkansas dan mencetak dua gol. Schwartz menyentuh bola delapan kali untuk jarak 103 yard dan mencetak golnya sendiri.
“Kami memasuki pertandingan ini dan kami benar-benar ingin mencoba menargetkan orang-orang itu lebih dari yang kami lakukan di paruh pertama musim ini,” kata Malzahn.
Perubahan posisi untuk Schwartz yang lebih sehat adalah tanda pertumbuhan dan evolusi serangan Auburn Malzahn, meskipun sudah terlambat.
Itu juga merupakan kunci untuk membuka performa yang berubah dari awal yang cepat menjadi sebuah ledakan yang membuat frustrasi bagi Tigers. Setelah Nix memasukkan bola untuk melakukan touchdown setelah layup Schwartz, Auburn dengan cepat mencetak gol pada drive berikutnya, sebagian besar berkat lari sejauh 52 yard dari quarterback senior. Kami Martin.
Namun, pada lima drive berikutnya, Auburn menjalankan 33 permainan untuk jarak 94 yard — kurang dari 3 yard per rush — dan tiga skor. Itu hanya memiliki total 13 yard di kuarter kedua yang tidak menampilkan apa pun dari Nix kecuali tiga umpan tidak lengkap.
“Kami tidak berada dalam ritme,” kata Malzahn. “Bukan hanya (Nix). Itu saja.”
Untuk menemukan ritme itu lagi, Malzahn bersandar pada Schwartz dan Williams. Pada perjalanan kedua tim di kuarter ketiga, Nix memanfaatkan cakupan Arkansas yang rusak dengan memberikan bola dalam yang kuat kepada Williams untuk melakukan touchdown dari jarak 48 yard.
Bo Nix ➡️ Seth Williams untuk TD 48 yard! pic.twitter.com/HglGdyXIQV
— Jaringan SEC (@SECNetwork) 19 Oktober 2019
“Kami menumpuknya hingga ke batas, dan (gelandang Arkansas Sam) menampar penutup 1 dan berguling,” kata Malzahn. “Dan Seth lepas, melakukan penyesuaian yang sangat bagus pada bola, dan Bo melakukan lemparan yang bagus.”
Permainan pertama dari perjalanan Arkansas berikutnya adalah a Javaris Davis intersepsi, yang dengan cepat memberi Tigers bola kembali ke dekat lini tengah. Auburn menoleh ke Schwartz dengan mundur sejauh 28 yard, lalu membiarkan dia mengalahkan pemainnya di lini bawah dalam cakupan satu lawan satu untuk penerimaan touchdown dari jarak 28 yard.
Bo Nix dengan sepeser pun kepada Anthony Schwartz untuk TD 28 yard! #Pirang pic.twitter.com/RzNrVesXSa
— #BusinessIsSuspended (@FTBeard11) 19 Oktober 2019
“Kembali ke Flash normal,” kata Williams mengacu pada julukan Schwartz. “Dia terjatuh dan membakar semua orang dan menangkap bola. Itulah yang dia lakukan.”
Pada touchdown Schwartz, kehadiran Williams di sisi lain lapangan membuat perbedaan besar.
“Dia semacam menempati batas keamanan, sehingga membuat saya harus berhadapan satu lawan satu di lapangan,” kata Schwartz. “Dan hampir 10 kali dari 10 kali saya akan menang satu lawan satu.”
Setelah dua pertandingan besar melawan Williams dan Schwartz, serangan Auburn kembali meningkat.
Seperti yang dikatakan Malzahn usai pertandingan, Nix tampak jauh lebih nyaman setelah turun minum. Dia gagal pada drive berikutnya, tetapi Tigers mencetak touchdown pada tiga kepemilikan berikutnya.
“Di kuarter kedua kami terhenti beberapa saat, dan di kuarter ketiga kami bangkit dan mengambil beberapa pukulan, dan kami berhasil,” kata Nix. “Itulah yang membuka kembali permainan berjalan. Kami seperti memundurkan mereka dari kami.”
Lemparan terakhir Nix dalam 8-untuk-8 babak kedua yang sempurna adalah bola bahu belakang yang dieksekusi dengan baik kepada Williams di sudut zona akhir.
AUbeberapa laser bahu belakang dari Nix ke Williams AU 37 Ark 10 #Elang Perang pic.twitter.com/INXeVq2PLx
— Kekuatan Dixieland (@PwrofDixieland) 19 Oktober 2019
Setelah itu, tiba waktunya untuk quarterback cadangan Joey Gatewood — yang memainkan peran lebih besar dalam situasi jarak yard pendek dan zona merah setelah tidak mendapat kesempatan di Florida — untuk mempertahankan kesuksesan di kuartal keempat yang sibuk. Serangan terburu-buru Auburn yang gagal mengubah beberapa peluang jarak pendek di babak pertama kini memiliki lebih banyak ruang untuk beroperasi.
Rotasi Martin tanpa Whitlow (tinggi permainan 84 yard), mahasiswa tahun kedua Shaun menggigil (mencetak touchdown kedua Auburn) dan mahasiswa baru DJ Williams (tertinggi tim 11 carry) memimpin dalam penampilan yang menampilkan 306 yard lari yang disesuaikan dengan karung, dengan 173 di antaranya terjadi di babak kedua.
Sementara itu, Arkansas hanya menghasilkan 64 yard lari yang disesuaikan dengan karung dan membutuhkan sirkus tangkapan-dan-lari dari ujung sempit Cheyenne O’Grady untuk bahkan menemukan zona akhir melawan pertahanan Tigers yang tiada henti.
“Menghentikan lari, menjalankan sepak bola – itulah cara kami menang di Auburn,” kata Malzahn. “Hari ini kami bisa melakukan keduanya. Dan ketika kami melakukan itu, kami adalah tim sepak bola yang bagus.”
Auburn adalah tim sepak bola yang bagus sebelum hari Sabtu, tapi tampaknya tim itu lebih baik lagi dengan lebih banyak bola diberikan kepada Schwartz dan Williams.
“Saat (Schwartz) dan Seth berada di lapangan, itu cukup menyenangkan,” kata Nix.
The Tigers masih membutuhkan lebih banyak konsistensi dalam serangan, terutama dalam hal menghindari kuarter kedua setelah permainan sukses di awal permainan, untuk mengalahkan tim seperti LSU, Georgia atau Alabama.
Namun meskipun kesuksesan datang melawan program Arkansas yang kini telah kalah dalam 15 pertandingan SEC terakhirnya, Auburn meninggalkan negara bagian asal Malzahn pada hari Sabtu dengan apa yang diinginkannya – kemenangan yang membangun kepercayaan diri berkat skema ofensif yang diubah.
“Kami memiliki kepercayaan diri yang tinggi karena kami tahu apa yang bisa kami lakukan,” kata Schwartz. “Kami hanya perlu memperbaiki hal-hal kecil, seperti yang selalu dikatakan pelatih. Jika kami melakukan hal-hal kecil dengan benar, saya merasa kami adalah salah satu penyerang terbaik di negara ini.”
(Foto teratas oleh Anthony Schwartz: Nelson Chenault / USA Today)
