HUKUM, Kansas. – Pelatih Kansas Bill Self perlu menemukan seseorang yang tidak terintimidasi oleh tugas mengambil alih Andrea Hudy, tetapi juga seseorang yang dapat meningkatkan rosternya.
Dalam profesi yang sebagian besar orang sezamannya tidak dikenal masyarakat umum, Hudy adalah seorang bintang. Karena umur panjang dan kisah suksesnya sebagai jayhawksPelatih kekuatan dan pengondisian, membuat basis penggemar KU terguncang ketika dia berangkat ke Texas bulan lalu setelah 15 tahun di Lawrence. Jadi ketika Bill Pope melihat berita yang beredar di Twitter, dia langsung mengirimkan kepada Self: “Ramsey adalah pria yang perlu Anda dapatkan.”
Kata-kata Paus membawa bobot pada Diri Sendiri. Mereka sudah saling kenal sejak 1986, ketika Pope, mantan pramuka Sacramento Kings yang sekarang bergabung dengan Orlando Magic, adalah manajer KU dan Self adalah asisten pascasarjana. Pope menghadiri pernikahan Self dan merekomendasikan Norm Roberts sebagai asisten saat Self hadir Robert Lisan. Dia juga memberikan Self dukungannya terhadap Danny Manning.
Jadi Self segera meneliti Ramsey Nijem, pelatih kekuatan doktoral Kings berusia 28 tahun yang menurutnya adalah yang termuda dalam posisinya di NBA. Dia bertanya kepada Pope apakah menurutnya Nijem akan pergi.
Pope menceritakan kepada Self sebuah cerita tentang pertemuannya dengan Nijem, yang berusia 23 tahun dan baru saja mulai bekerja dengan Kings sebagai asisten pelatih kekuatan. Dia mengatakan kepada Pope bahwa dia akan menjadi pelatih kekuatan kepala dalam dua tahun. “Saya berpikir, itu adalah tujuan yang bagus, namun terkadang dibutuhkan waktu lebih lama dari itu,” kenang Pope. “Tetapi dalam dua tahun dia menjadi pelatih kekuatan kepala.”
Inilah orang yang bisa menggantikan Hudy. Self sudah cukup mendengar.
Nijem sudah mencapai pekerjaan impiannya. Tapi Pope tahu dia dibayar rendah dan kurang dihargai di Sacramento. Kansas bukan program kuliah biasa, katanya kepada Nijem. Ini adalah program terbaik di negara ini, katanya.
Jadi Nijem mendengarkan sambil mendidiknya secara mandiri tentang program KU, seperti apa tawarannya dan visinya untuk peran Nijem.
Ada potensi komplikasi lainnya: Nijem, yang besar di Bay Area, tidak pernah tinggal di luar California. Dia menelepon Evan VanBecelaere, mantan asistennya, yang bersekolah di Kansas dan memulai karirnya di bawah bimbingan Hudy. Pikiran awal Nijem adalah, Kansas? Dia tidak bisa melihat dirinya bergerak ke sana. VanBecelaere memberitahunya bahwa dia tidak tahu. Dia meyakinkannya bahwa dia harus berkunjung.
Penjaga Kings Buddy Hield, yang saat itu dilatih Nijem, berbagi pemikirannya tentang Allen Fieldhouse. Sebagai Oklahoma Cepat, Hield mencetak 46 poin dalam kekalahan di sana. “Omong kosong itu gila,” kata Hield padanya.
“Sejujurnya dalam pikiran saya,” kata VanBecelaere, “Saya tahu begitu dia akan melakukan perjalanan, semuanya sudah berakhir.”
Nijem, mengenakan perlengkapan KU hitam, duduk di depan meja di balkon yang menghadap ke kerajaan barunya. Dia belum terlalu memikirkan tugas menggantikan Hudy. Perspektif karier bukanlah kesukaannya, itulah sebabnya dia ada di sini. Dia membuat orang yang berprestasi menjadi sadar diri.
Dia lulus dari UC-Santa Barbara dalam tiga tahun. Dia membutuhkan waktu satu tahun untuk menyelesaikan program gelar master dua tahun Cal Negara Bagian Fullerton. Saat bekerja untuk Kings, ia memperoleh gelar doktor sains ganda dalam Kinerja Manusia dan Olahraga serta Promosi Kesehatan dan Kebugaran dari Rocky Mountain University of Health Promotion. Dia akan berangkat selama seminggu setiap semester untuk pergi ke kampus Rocky Mountain di Utah. Sekolah memberi Anda waktu delapan tahun untuk menyelesaikan program ini. Dia menyelesaikannya dalam empat tahun dan lulus pada Agustus 2018. Tak satu pun dari kelompoknya menyelesaikan program ini. “Saya tahu di mana saya ingin berada dan ke mana saya ingin karier saya mengarah,” kata Nijem. “Tidak ada yang menghentikan saya, jadi sebaiknya saya mengerjakan ini. Saya tentu saja bahagia sejauh ini.”
Tiga tahun kemudian ketika Schaefer bersama Raja dan mengatakan dia mungkin akan mempekerjakan seorang asisten, dia tidak pernah mengirimkan pekerjaan itu; dia segera menelepon Nijem dan menawarkan.
“Dia tidak bisa cukup bekerja dengan atlet, tidak bisa membaca cukup banyak penelitian,” kata Schaefer. “Dia baru saja menyerapnya. Aku bahkan tidak tahu kapan dia punya waktu untuk tidur. Dia baru saja itu tua.”
Ketika Schaefer berangkat ke Bulls pada musim semi 2016, Kings mempromosikan Nijem, yang telah membuat semua orang di organisasi terkesan dengan keahlian dan kemampuannya untuk terhubung dengan pemain — tanpa memandang usia.
Ketika pemain veteran Rajon Rondo menghabiskan musim 2015-16 bersama Kings, dia terkadang ingin masuk ke lift pada jam 3 pagi. Nijem ada untuknya.
Etos kerja dan kisahnya selaras dengan para pemain. Laurie Nijem, seorang ibu tunggal, membesarkan Ramsey dan kedua saudara laki-lakinya serta melakukan dua pekerjaan saat dia masih kuliah. Dia ingat dia bekerja 15 jam sehari pada hari libur. Dia bekerja di Avis dan sekarang menjalankan tokonya sendiri sebagai operator waralaba. “Anda melihat sesuatu seperti itu,” kata Nijem. “Saya seorang pelatih kekuatan, kawan. Jika saya tidak bisa bangun dan mulai bekerja inilalu siapa aku?”
Sebagian besar pekerjaan di tingkat perguruan tinggi adalah mengembangkan hubungan dan mendapatkan dukungan dari para pemain. Staf pelatih menghabiskan banyak waktu untuk merekrut di jalan. Pelatih kekuatan selalu ada dan dia mempunyai tugas untuk membuat para pemain melakukan sesuatu yang mungkin tidak ingin mereka lakukan.
Hudy adalah sosok dalam program Kansas. Ketika Sherron Collins berjuang melawan berat badannya bertahun-tahun yang lalu, dia menemaninya ke toko kelontong untuk memastikan dia makan makanan yang benar.
Nijem jelas akan berbeda karena usianya. Dia terhubung dengan Kings sebagai penyiar tim, mengalahkan favorit seperti “Victory Lap” karya Nipsey Hussle di ruang angkat beban yang dia bantu desain, yang menurut Pope adalah salah satu yang terbaik yang pernah dia lihat di NBA. “Berpikir sedikit di luar kebiasaan dan mendobrak batasan,” kata Pope, “dia istimewa dalam hal itu.”
Nijem adalah sebuah lingkaran di hati. Dia pergi ke UC-Santa Barbara dengan harapan bisa masuk ke tim bola basket. “Ada sesuatu di dalamnya,” kata Pope. “Dia adalah seorang inovator. Dia melihat segala sesuatunya dari sudut pandang bola basket dan bagaimana saya bisa mengambil langkah ini dan menjadikannya sebuah langkah yang dapat kita gunakan dalam kekuatan dan pengondisian kita.”
Kecintaannya pada bola basket juga membantunya menjalin ikatan dengan para pemain. Ia punya realita yang menurut rekan-rekannya membuat para pemain percaya padanya.
“Dia sangat sabar, sangat rendah hati, dan juga berdedikasi,” penyerang Kings Harry Giles, yang absen pada musim rookie-nya pada 2017-18 karena masalah lutut yang berkepanjangan, memberi tahu Atletik tahun lalu. “Dia bahkan tidak tahu betapa hebatnya dia, dia tidak melihat seberapa besar pengaruhnya atau seberapa besar motivasi yang dia miliki. Dia selalu bersama saya di setiap langkah, jadi saya memberikan penghargaan yang sama besarnya kepada siapa pun. Dia membantu saya mendapatkan kembali kepercayaan diri saya dengan berbicara kepada saya setiap hari.
“Dia ada di sana bersama saya ketika tidak ada orang lain di gym bersama saya, saya dan dia di ruang angkat beban sebelum setiap pertandingan, di jalan sebelum setiap pertandingan. Ini seperti jimat keberuntunganku. Cinta itu sangat dalam.”
Hubungan penting bagi Nijem, dan itu tercermin dari orang-orang yang berinteraksi dengannya di Sacramento.
“Dia mampu melatih dan memiliki keterampilan pribadi serta dapat berhubungan erat dengan atlet masa kini, namun dia juga mampu menghormati dan memanfaatkan penelitian terbaik yang ada,” kata Manny Romero, mantan kepala pelatih atletik Kings. “Beberapa orang, yang mereka lakukan hanyalah penelitian, jadi mereka kesulitan berhubungan dengan atlet, dan kemudian Anda juga memiliki pelatih yang baik dengan atlet, tetapi tidak tahu bagaimana melakukan penelitian, konsumsi dan terapkan. Ramsey adalah salah satu dari orang-orang langka yang mendapat nilai 10 pada kedua level tersebut.”
Ketika Nijem kembali dari perjalanannya ke Kansas, dia memikirkan tentang Diri Sendiri dan kesempatan untuk menjadi lalat di dinding dan belajar dari Hall of Famer.
Tapi Self juga menjual Nijem dengan nilai yang bisa dia hasilkan. Self yakin timnya tahun lalu tidak memiliki ketangguhan yang merupakan bagian dari DNA di sebagian besar roster sebelumnya. “Ada terlalu banyak contoh tahun lalu ketika kami tidak melakukan penyelamatan kunci, mencetak gol melalui penguasaan bola, dieksekusi di bawah tekanan,” kata Self. “Ada banyak momen di mana saya merasa kami tidak berada dalam kondisi terbaik.”
Self percaya itu dimulai di ruang angkat beban.
Nijem mengatakan dia akan mendapatkan hasil dengan mencari tahu siapa pemimpinnya dan memastikan dia mendapat dukungan dari mereka, dan kemudian semua orang akan ikut serta. Itu adalah pelatih dalam dirinya. Namun mantan rekan-rekannya akan memantau apa yang dia lakukan untuk berinovasi.
Nijem menyukai sisi penelitian ilmu olahraga. Dia menghabiskan sebagian besar malamnya membaca jurnal peer-review, dan penelitiannya sendiri telah diterbitkan dua kali. Dia sudah sangat dihormati di lapangan sehingga dia diundang untuk berbicara di sebuah acara di Everton di Inggris musim panas lalu. Dia mengunjungi Manchester United, Manchester City dan Liverpool dan berbicara dengan klub mereka tentang pemantauan beban kerja untuk mengurangi risiko cedera dan meningkatkan kinerja.
“Saya menghormati Ramsey atas ajarannya,” kata Pope melalui pesan teks. “Saya pergi ke Sac pagi-pagi sekali dan hal pertama yang dia lakukan setiap pagi bersama stafnya adalah menonton video dan mengajar/berbicara tentang ide dan teknik. Itu membantu membuat Evan lebih baik dan membawanya ke Oregon, dan Earnest (DeLosAngeles, pelatih kekuatan G-League Kings) juga salah satu yang terbaik di levelnya.”
Nijem menulis disertasinya tentang cedera di NBA dan kaitannya dengan beban kerja yang menjadi topik hangat akhir-akhir ini, terutama setelah Toronto Raptors menghabiskan musim lalu memantau beban kerja Kawhi Leonard. Penelitian Nijem dibangun berdasarkan menit bermain dan kemudian statistik yang lebih canggih seperti jarak yang ditempuh selama pertandingan NBA dan kecepatan pergerakan pemain, memantau akselerasi dan deselerasi. Dia menggunakan hasilnya untuk membangun model pencegahan cedera.
Dengan pemain seperti pemain senior Udoka Azubuike, yang telah melewatkan 55 pertandingan dalam karirnya karena cedera, keahlian Nijem bisa berguna.
Di Kansas, Nijem akan memiliki sumber daya dan platform untuk terus berinovasi dan berkontribusi pada penelitian di bidangnya.
Pope tahu itu akan menjadi pernikahan yang sempurna.
“KU sangat, sangat istimewa bagi saya, dan saya tidak akan memberi tahu (Self) siapa pun yang menurut saya tidak hebat,” kata Pope. “Dengan Ramsey, saya mengatakan hal yang sama kepadanya. KU sungguh spesial bagiku. Bill adalah bagian spesial dalam hidupku. Saya tidak akan menempatkan (Nijem) dalam situasi itu jika menurut saya dia tidak cocok dan dia tidak dapat membantu bahwa kami berada dalam situasi untuk membuat para pemain muda menjadi lebih baik dan bersaing untuk kejuaraan nasional.”
(Foto: Atas perkenan Sacramento Kings)
