VANCOUVER – Waktu tersisa 2:48 pada babak pertama di Rogers Arena ketika Tomas Tatar memutuskan untuk menantang Jake Virtanen dari Canucks saat pemain Canucks membawa bola ke dekat garis biru Canadiens.
Masalah bermula ketika Tatar berbelok tajam ke kanan dan menjulurkan tongkatnya ke depan Virtanen.
Apa yang terjadi selanjutnya sepenuhnya dapat diprediksi mengingat musim yang dialami pemain asal Slovakia ini. Virtanen jatuh ke es setelah kontak yang buruk, wasit mengangkat lengannya, Tatar memutar matanya dan Vancouver mencetak gol power play 59 detik kemudian. Pemain Kanada itu kebobolan satu gol lagi musim ini di saat-saat terakhir suatu periode.
Menurut Claude Julien, itu adalah keputusan “batas” dari wasit. Benar, namun pertunjukan tersebut merupakan bagian dari fenomena yang lebih besar, yang dengan tepat digambarkan oleh rekannya Arpon Basu sebagai ” musim yang mengerikan dan luar biasa » oleh Tatar bulan lalu.
Pemain Slovakia ini adalah penggerak penting dalam serangan Kanada, dia sangat baik dalam melihat ke depan di zona netral dan, jika dia terus menjaga kecepatannya, dia akan mencapai angka 30 gol musim ini.
Dia juga salah satu dari 50 pemain yang paling banyak mendapat penalti di liga, klub yang tidak biasa dia bayar biaya tahunannya, karena dia tidak pernah mendapat penalti lebih dari 34 menit dalam satu musim.
Tatar adalah pencetak gol terbanyak Canadiens, setelah mengumpulkan poinnya yang ke-30 dalam 34 pertandingan dalam kemenangan penting 3-1 melawan Canucks. Anehnya, total poinnya hampir sama persis dengan jumlah menit penalti yang dia kumpulkan (28).
Yang terburuk, dia tampaknya telah menyelesaikan masalah ketidakdisiplinannya selama tiga minggu terakhir.
“Dia mencetak gol. Dia mencetak gol kemenangan malam ini dan dia banyak membantu kami dalam menyerang, kata Julien. Hal-hal lain yang perlu dia kerjakan dapat diperbaiki dengan mudah. »
Kali ini Tatar menebus dirinya dengan mencetak gol besar. Itu bukan satu-satunya gol yang dia cetak tahun ini. Kami akan membahasnya kembali sebentar lagi.
Pemain asal Kanada itu sendiri memanfaatkan keunggulan numerik pada menit pertama permainan di babak ketiga. Brendan Gallagher mengumpulkan keping di sepanjang papan dan kemudian terjadi:
Itu adalah gol penentu kemenangan pertama Tatar musim ini dan, mengingat perjalanannya sejauh ini, itu juga merupakan pencapaian yang sangat penting.
Seri ini berisi beberapa drama kecil yang hebat. Gallagher terlebih dahulu menghindari offside dan kemudian mengembalikannya kepada Phillip Danault dengan berbalik. Danault kemudian memberikan umpan luar biasa ke Tatar setelah jatuh ke es.
“Kenapa tidak? Kata Danault sambil tertawa. Saya melihat (Tatar) dari sisi lain. Gallagher melakukan permainan bagus untuk memberi saya puck dan ketika saya tersandung, saya hanya mencoba melemparkannya ke arahnya. Dia selalu di dalam tempat yang tepat. Puntemaker, ya?
Seorang “pencetak gol” memang. Lihat dia menyelesaikan permainannya lagi.
Tatar bukanlah tipe orang yang suka menyombongkan diri. Faktanya, dia kemudian memberikan semua pujian kepada rekan satu timnya. Dia juga mengatakan bahwa dia melewatkan trik yang awalnya ingin dia buat dan karena itu “senang bisa melakukannya”.
Dia tidak hanya bahagia, tapi jangan terbawa oleh argumen yang sia-sia.
Tatar telah mencapai angka tersebut tujuh kali dalam sembilan pertandingan terakhirnya di Vancouver (“Oh ya? Saya bahkan tidak mengetahuinya,” katanya). Gol terbarunya memungkinkan pemain Kanada itu mendapatkan hasil yang diharapkan pada pertandingan pertama perjalanan yang dapat menentukan apakah tim akan bersaing di babak playoff.
Kita cenderung melupakannya, tapi dia adalah pemain yang terbiasa mencetak gol-gol penting, atau setidaknya di saat-saat yang tepat.
Dari 13 gol yang dicetaknya musim ini, sembilan gol tercipta di menit pertama atau lima menit terakhir suatu periode (dia juga mengoleksi enam dari 17 assistnya dalam kondisi seperti itu).
“Gol-gol itu selalu memberi Anda momentum ekstra, tapi menurut saya itu hanya kebetulan,” kata Tatar.
Namun kenyataannya tidak demikian. Data yang tersedia menunjukkan bahwa hal ini setidaknya sebagian diharapkan.
Tatar, Danault dan Gallagher membentuk trio pertama Kanada. Oleh karena itu, mereka memulai sebagian besar periode di atas es dan biasanya juga beraksi menjelang akhir pertunangan. Dan pada saat-saat inilah mereka mencapai banyak dan bahkan mungkin sebagian besar eksploitasi mereka.
Trio itu mencetak 22 dari 34 golnya musim ini dalam lima menit pertama atau lima menit terakhir suatu periode. Danault, pada gilirannya, mencetak enam dari tujuh golnya dalam situasi seperti ini. Hal yang sama terjadi pada tujuh dari 14 gol Gallagher.
Ada batasan untuk kebetulan.
“Kami ngobrol di sofa. “Ketika kami memulai pertandingan, kami selalu bersemangat dan ketika ada beberapa menit tersisa, biasanya ada seseorang yang mengatakan ‘kami sedang berusaha mendapatkannya,’” kata Gallagher awal pekan ini. Anda selalu mencoba, tapi itu adalah sesuatu yang kita bicarakan sedikit. »
Seperti biasa, barisan Danault memulai babak ketiga melawan Canucks dan dengan cepat menjadi korban turnover yang memungkinkan Elias Pettersson memiliki peluang untuk hampir mencetak gol. Namun, kesalahan yang jarang terjadi pada unit ini, yang kalah dalam pertarungan penguasaan bola dan mencetak gol pada hari Selasa. Namun, ketiganya mencegah Pettersson, Brock Boeser dan kawan-kawan mengumpulkan poin.
Petenis Kanada itu akhirnya mendapatkan kembali pukulannya setelah Shea Weber membelokkan tembakan Pettersson dengan tongkatnya. Danault, Gallagher dan Tatar kemudian bertukar pucks dengan serangkaian umpan cepat. Itu adalah umpan dari Tatar ke Danault di tengah es yang menyebabkan penalti Virtanen setelah hanya 22 detik permainan di periode terakhir.
Tatar mencetak gol satu menit kemudian.
Itu adalah gol yang jauh lebih bagus daripada gol terakhir yang dia cetak saat es masih segar setelah zamboni berlalu. Untuk melihat keberhasilan ini, kita harus kembali ke … 11 Desember, hanya 29 detik memasuki babak ketiga melawan Ottawa.
Dan bukan berarti gol melawan Senator adalah gol terpentingnya musim ini.
Masih ingatkah Anda dengan serial ini, pada menit 19:19 periode ketiga tanggal 12 November?
Tanpa memberikan poin yang terlalu bagus, itu juga merupakan pertandingan di mana Tatar mendapat hadiah penalti yang menghasilkan gol dari lawan. Namun, ada banyak hal baik yang menyertai aspek kurang positif musim ini.
Tatar, yang sedang dalam kecepatan untuk memecahkan rekor poin pribadinya dalam satu musim yang dibuat musim lalu, mencetak gol pertama dalam kemenangan 6-3 atas St. Petersburg. Louis pada 12 Oktober. Dia melancarkan comeback periode ketiga di Las Vegas pada 31 Oktober dan memberi timnya keunggulan melawan Bruins pada 5 November, segera merespons gol David Pastrnak (Canadiens kemudian menang).
Dia juga mencetak gol penentu permainan di Pittsburgh pada 10 Desember, menyiapkan panggung untuk kemenangan 4-1.
Gallagher, yang benar-benar seorang striker elit di sayap kanan, benar-benar menjadi mesin yang membuat lini depan Kanada bekerja. Danault, berkat permainannya dalam bertahan dan menyerang, adalah pusat gravitasi. Meski begitu, lini tersebut mencapai potensi maksimalnya saat Tatar bermain dalam performa terbaiknya.
Ketika hal itu terjadi, hal ini mirip dengan apa yang terjadi di Vancouver. Ketiganya agresif dan tajam di lini depan, agresif di zona netral, dan memberikan dukungan di zona bertahan dan ofensif.
Melawan Canucks, Tatar melakukan apa yang sering dia lakukan musim ini dan menambahkan empat menit penalti ke dalam rekornya.
Lebih penting lagi, dia juga melakukan yang terbaik.
Itu akan membuat dia dan rekan satu timnya bisa bernapas lebih lega saat mereka mengunjungi Calgary, Edmonton dan Winnipeg selama lima hari ke depan.
(Foto: Jeff Vinnick/NHLI melalui Getty Images)
