Ada kalanya Anda mengajukan pertanyaan kepada Gregg Popovich, dan ada kalanya Anda membiarkannya pergi begitu saja.
Jumat malam itu San Antonio Spurs pelatih kepala keluar dari ruang ganti setelah menang 104-91 atas Memphis Grizzlies sedang tidak mood membicarakan bola basket. Dia menjawab beberapa pertanyaan yang berhubungan dengan permainan dengan jawaban yang tidak lebih dari satu kalimat pendek, dan kemudian, tanpa diminta, dia membidik apa yang sebenarnya ada dalam pikirannya.
“Hal yang paling menonjol sebenarnya bukanlah bola basket. Benar-benar kebodohan dan kurangnya pemahaman di negara kita untuk memiliki gagasan berperilaku demi kebaikan negara,” ujarnya. “Semua orang tahu apa yang saya bicarakan. Itu menjijikkan, transparan, konyol, dan agak membosankan karena kita pernah melihat semuanya sebelumnya. Tapi orang yang benar-benar membuatmu marah adalah orang yang tidak angkat bicara.”
“Bahkan lebih dari itu, pada tingkat manajemen yang ingin Anda lihat, dan Anda kehilangan orang-orang seperti Elijah Cummings – itu sangat menyakitkan. Ini merugikan negara kita karena dia peduli dengan negara kita. Tidak ada yang dia lakukan bukan untuk dirinya sendiri. … itu untuk orang lain.”
Popovich tidak pernah takut untuk berbicara, tapi ini menarik karena ini terjadi setelah pertandingan. Biasanya komentar seperti ini muncul di scrum sebelum pertandingan. Anda bisa tahu ada hal lain dalam pikirannya ketika dia masuk untuk berbicara dengan media. Bola basket tidak ada dalam pikirannya. Sebenarnya, bola basket sering kali ada dalam pikirannya, namun ia merasa ada hal yang lebih penting untuk dikatakan yang membebani dirinya.
Pelatih memasuki ruangan, menjawab beberapa pertanyaan tentang hal-hal seperti tembakan 3 angka DeMar Derozan, dan kemudian, tanpa pertanyaan apa pun yang ditujukan ke arah politik apa pun, mulai berbicara dengan sekelompok kecil wartawan pada malam ini. Dia mulai berbicara, dan segera setelah dia mengatakan apa yang ingin dia katakan, dia berbalik dan pergi.
Popovich jarang mengejutkan orang ketika menyangkut kecerdasan dan perhatiannya terhadap hal-hal seperti ini, namun terkadang waktunya dapat membuat penulis dan reporter lengah. Dia pernah berbicara selama sekitar enam menit ketika Donald Trump terpilih sebagai presiden, dan menyatakan bahwa hal itu tidak ada hubungannya dengan terpilihnya Partai Republik.
“…tenor dan nada yang menjijikkan serta semua komentar xenofobia, homofobik, rasis, misoginis, dan saya tinggal di negara di mana separuh negaranya mengabaikan semua itu untuk memilih seseorang,” katanya saat itu.
Dan itu mungkin komentarnya yang paling berkesan dalam percakapan tersebut.
“Saya orang kaya berkulit putih, dan perut saya mual memikirkannya. Saya tidak dapat membayangkan sekarang bahwa saya seorang Muslim, atau seorang wanita, atau seorang Afrika-Amerika, seorang Hispanik, seorang penyandang disabilitas, betapa mereka pasti merasa kehilangan hak milik. Dan bagi siapa pun dalam kelompok yang memilih dia, tidak terpikirkan oleh saya bagaimana mereka mengabaikan semua itu,” lanjutnya.
“Jadi, kesimpulan akhir saya adalah—ketakutan terbesar saya adalah—kita adalah Roma.”
Popovich tidak takut menggunakan platform yang dimilikinya. Ketika dia berbicara, orang-orang mendengarkan, termasuk Presiden Amerika Serikat.
Oh, hampir lupa, ada pertandingan basket.
Hal yang terlihat menarik adalah DeRozan menembakkan lemparan tiga angka dengan cukup nyaman. Ini hanya pramusim, tapi dia tidak pernah melewatkan tiga pertandingan yang dimainkan. Jika ada sedikit peningkatan dalam jumlah 3 detik yang ia ambil dan pukul per game, tim Spurs ini terlihat berbeda. Jika dia benar-benar merupakan ancaman dari luar – tembakan tiga angka terakhirnya di musim reguler terjadi pada 26 Desember 2018 – itu akan mengubah cara pertahanan menghadapi Spurs.
“Maksudku, aku selalu mengerjakannya. Itu hanya masalah saya saja yang memotretnya,” kata DeRozan. “Orang-orang membuat seolah-olah saya tidak bisa menembak mereka. Saya hanya memilih untuk tidak menembak satupun dari mereka. Berhati-hatilah saat menembak mereka.”
Pabrik Patty melanjutkan dengan bercanda memanggilnya “peregangan empat” baru tim. Meskipun secara sepintas lalu, mereka tidak mengharapkan dia untuk memainkan peran tersebut (dan tawa Patty setelah komentar tersebut selama postgame memperjelas hal tersebut), Mills menyebutkan bahwa ada peningkatan penekanan pada DeRozan yang menjadi penembak bola ketika dia terbuka, dimanapun itu berada di lapangan. Selain garis stat sempurna DeRozan dari garis 3 poin, ia menambahkan enam rebound dan lima assist hanya dalam 28 menit.
Sulit untuk mengambil banyak manfaat dari pramusim. Pelatih mengotak-atik susunan pemain dan rotasi pemain mencoba berbagai hal dan mengerjakan area yang mereka yakini dapat ditingkatkan. Mencoba memprediksi seperti apa sebuah tim selama masa eksperimen sering kali merupakan tindakan yang bodoh.
Tapi Spurs punya kedalaman, dan yang lebih penting, mereka keluar dari pramusim dengan sehat. Ini bukan kondisi mereka musim lalu. Mereka menyatukan barang-barang sambil berjalan.
Namun hal yang paling menjanjikan pada Jumat malam: Dua pemain Spurs dengan bayaran tertinggi, DeRozan dan LaMarcus Aldridge, seri. Ada banyak ekspektasi seputar pergerakan pemain muda tim, namun kedua pemain itu tetap menjadi yang terbaik.
Aldridge tidak menembak dengan baik, tapi dia berada di garis depan dan bermain bertahan. DeRozan menghasilkan 3-untuk-3 dari 3 dan plus-minus 12. San Antonio akan mengandalkan para pemain mudanya untuk membantu mereka memenangkan pertandingan, tetapi DeRozan dan Aldridge harus menjadi besar agar mereka dapat mengambil langkah besar. dalam konferensi Barat yang akan menjadi mimpi buruk. Namun para pemain muda itu akan bersikap kritis.
Lepaskan Murrayyang ketidakhadirannya sangat terasa pada musim lalu, sejauh ini tampil solid selama pramusim. Angka-angkanya tidak melonjak pada hari Jumat, tetapi dia tampaknya menjadi orang yang mereka harapkan darinya dalam bertahan, dan pelompatnya tampaknya telah meningkat. Derrick Putih sedikit luput dari perhatian dengan kembalinya Murray, tapi dia benar-benar bisa bermain, dan kita belum melihat pasangan Murray/Putih di backcourt. Anda bisa yakin itu akan datang. Lonnie Walker IV telah menunjukkan beberapa kilatan awal, tapi dia masih hijau dan belum banyak terpapar NBA tingkat.
Berbeda dengan pramusim lalu, Spurs tampil sehat kali ini, dan itu penting. Kita akan segera melihat bagaimana gerakan pemuda terjadi di samping kandang dokter hewan.
Dan dalam hal dokter hewan, San Antonio memiliki seseorang yang dapat terus membimbing para pemuda — tidak hanya dalam bola basket. Para pemain Popovich selalu mengatakan bahwa mereka mendukungnya, meski mereka tidak setuju dengan hal-hal yang diajarkan atau dikatakannya. Ini semua tentang budaya dan pengetahuan, serta pemahaman bahwa ada hal yang lebih besar dari bola basket. Ini tentang perspektif. Dan dia tidak takut untuk membicarakannya.
(Foto: Logan Riely/NBAE melalui Getty Images)
