Kevin Gunderson berdiri sekitar 15 kaki di belakang Mick Abel dan menyaksikan anak didiknya menikmati momen mimpinya menjadi kenyataan.
Itu adalah pengalaman yang tidak nyata bagi Gunderson, seorang mantan Berani pelempar liga kecil, yang memperkirakan dia menghabiskan ribuan jam bersama Abel di fasilitasnya di West Linn, Oregon, sejak keduanya bekerja sama ketika pemain kidal berusia 18 tahun itu duduk di kelas delapan. Lima tahun kemudian Phillies Abel menyusun dengan pilihan ke-15 pada hari Rabu MLB Konsep.
“Dia memahami kekuatannya dan dia memahami apa yang perlu dia kerjakan, jadi ketika saya menempatkan sesuatu di hadapannya dari sudut pandang perkembangan, dia mengerti persis mengapa dia melakukannya,” kata Gunderson. Atletik Rabu malam. “Dan kemudian dia melakukannya dengan cara yang benar agar bisa mengatasinya dan menjadi lebih baik darinya.”
Abel melempar ke Bisbol Gunderson melempar akademi tiga hingga empat kali seminggu, dengan sesi dan datanya dicatat dan diserahkan ke portal MLB. Gunderson mengatakan mereka menjadikannya prioritas untuk terus mengikuti latihan dan pelatihan, dan ingin memastikan tim memiliki informasi sebanyak mungkin karena Abel tidak melakukan satu pun lemparan untuk tim sekolah menengahnya tahun ini. Ketika pelatih Abel memberi tahu tim pada awal Maret bahwa tidak akan ada musim karena pandemi virus corona, hal itu sulit bagi pemain muda tersebut, karena menyadari bahwa ia tidak akan bisa tampil dan membuktikan diri. Sebaliknya, Abel memanfaatkan penutupan tersebut untuk “menyempurnakan keahliannya” dan bekerja dengan Gunderson yang memimpin rancangan tersebut.
“Selama lima tahun terakhir, kami telah mengembangkan hubungan ini di mana (Gunderson) sejujurnya sudah seperti saudara bagi saya,” kata Abel melalui panggilan Zoom dengan wartawan, Rabu malam. “Dia adalah panutan yang sangat baik bagi saya dalam artian dia bermain bisbol profesional. Dia memahami apa yang diperlukan untuk mencapai liga besar dan dia tahu, terutama di sisi pelempar, dia mengajari saya banyak hal tentang etos kerja, dan dia mengajari saya untuk berkomitmen pada pekerjaan dan berkomitmen untuk bermain bisbol karena Anda harus berdedikasi untuk berhasil. … Anda harus terobsesi dengan itu.
“Memiliki dia di sisi saya melalui seluruh proses ini sangatlah penting.”
Ada banyak hal yang disukai tentang pemain kanan setinggi 6 kaki 5 inci ini. Fastball Abel mencapai kecepatan 97 mph dan slidernya elit, dinobatkan sebagai terobosan terbaik oleh departemen kepanduan MLB di kelas SMA tahun ini. Pemain Baseball Terbaik Gatorade Oregon dua kali, Abel mencatatkan rekor 10-0 dengan 1,26 ERA dan 111 strikeout dalam 72 1/3 inning tahun lalu selama musim juniornya di Jesuit High School dalam perjalanan ke kejuaraan negara bagian. Ia telah membuktikan bahwa ia mampu bersaing dengan yang terbaik sebagai salah satu tim persiapan terbaik di negeri ini. Dia berkompetisi di Perfect Game All-American Classic tahun lalu dan memenangkan medali perak bersama Tim USA di Piala Dunia Bisbol Konfederasi Softball Dunia U-18.
— Kevin Gunderson (@kgundypitching) 11 Juni 2020
Direktur kepanduan amatir Phillies Brian Barber tidak akan terkejut jika Abel unggul dari no. 15 tidak dirancang, dan yakin banyak tim menyukai pekerja persiapan. Dengan draft lima putaran yang dipersingkat — dan Phillies tanpa pilihan putaran kedua — apakah tim-tim tersebut menghindari risiko atau lebih cenderung mengambil risiko, terutama di putaran pertama, ditentukan akan menjadi faktor penting dalam keputusan. Untuk pelempar bola sekolah menengah, risiko terkait berfokus pada kedewasaan fisik Abel dan kemampuan menangani beban kerja. Phillies percaya dia berpotensi memproyeksikan sebagai pekerja keras masa depan dan pelempar rotasi teratas. Mereka tidak sendirian dalam pandangan tersebut. Setelah komisaris Rob Manfred mengumumkan pemilihannya, lama Pegunungan Rocky manajer umum Dan O’Dowd membandingkan Abel dengan Justin Verlander di siaran Jaringan MLB.
Pada akhirnya, Barber dan Phillies merasa nyaman mengalahkan Abel di posisi no. 15 untuk diambil.
“Saat ini, di mana letak tubuhnya dan proyeksinya… di mana arahnya — dia adalah atlet yang baik untuk menjadi pelempar bola,” kata Barber melalui Zoom. “Dia punya barang-barang berkualitas sekarang, dengan setiap penanda proyeksi yang kami gunakan (memproyeksikan) barang-barangnya semakin meningkat. Kami menyukai pengirimannya. Kami menyukai cara kerja lengan, aksi lengan. Jadi, ada kriteria tertentu yang harus dipenuhi oleh seorang pitcher sekolah menengah, bagi saya dan bagi kami, dan Mick mampu melampaui semua ekspektasi yang kami miliki terhadap orang-orang tersebut.
“Itu mungkin faktor risiko paling tinggi, hanya menjaga kesehatan para pemain itu dan terus meningkatkannya. … Kami mempertimbangkan semua keputusan tersebut. Kami percaya Mick mempunyai keuntungan luar biasa, dan kami bisa mengambil risiko di sana.”
Pilihan Abel bertentangan dengan tren waralaba. Shane Watson yang tidak kidal adalah pelempar sekolah menengah terakhir yang direkrut Phillies dengan pilihan pertama mereka, memilihnya di No. 40 (babak tambahan) pada tahun 2012. Anda harus kembali lebih jauh untuk menemukan organisasi yang memilih pitcher sekolah menengah setinggi itu: pemain tangan kanan Gavin Floyd di no. 4 dalam rancangan tahun 2001.
Abel adalah pelempar bola sekolah menengah pertama yang diambil dalam draft tahun ini dan satu dari hanya dua pelempar yang lolos di babak pertama, bersama dengan Nick Bitsko (sinar di no. 24), yang berasal dari Central Bucks High School East di Doylestown, PA. Abel menjadi siswa sekolah menengah Oregon pertama yang mengikuti putaran pertama sejak 2004 dan menjadi siswa ketujuh secara keseluruhan dalam 54 tahun terakhir. Dalam Keith Law analisis putaran pertama pada Atletikdia menyebut Abel sebagai kelompok persiapan terbaik di kelas “sejauh satu mil”.
“Dia mencentang setiap kotak yang Anda inginkan dalam prospek remaja,” tulis Law, “dan telah tampil sangat baik sejak musim panas sebelum tahun pertamanya.”
Barber mengingat percakapan enam bulan lalu dengan pramuka daerah Zach Friedman, yang ingin memastikan Barber mengetahui tentang Abel. Friedman menyukai Abel dan berharap Phillies mendapat kesempatan untuk merekrutnya. Barber telah mengenal Abel selama lebih dari dua tahun dan mengatakan dia jatuh cinta dengan permainan juri saat pertama kali melihatnya bermain. Friedman dan supervisor Pantai Barat Shane Bowers bertemu Abel selama kunjungan ke rumah pada bulan Januari dan menyaksikannya secara langsung selama latihan di dalam ruangan. Abel melakukan panggilan Zoom selama satu setengah jam dengan Phillies tiga minggu lalu di mana dia menjawab pertanyaan dari tujuh anggota organisasi.
“Orangnya. Pemainnya. Riasan yang kami dapatkan. Saya 100 persen terjual,” kata Barber. “Anda kehilangan tingkat kenyamanan karena bisa melihat secara langsung siapa pun orangnya. Ya, itu risiko tambahan. Ada.” tidak ada keraguan tentang hal itu, tapi sama sekali tidak ada yang bisa kita lakukan mengenai hal itu.”
Barber yakin klub akan mengontrak Abel, yang telah berkomitmen dengan Oregon State. Itu mungkin mengharuskan Phillies untuk memberinya tentang nilai slot dari pilihan ke-15 ($3.885.800), yang akan menyisakan sekitar $1,5 juta untuk tiga pilihan mereka lainnya. Tidak jelas kapan dan bagaimana karir Abel di organisasi tersebut dimulai. Musim liga kecil masih diragukan, akibat lain dari penundaan dan pandemi. Gunderson dan fasilitasnya pada dasarnya bisa menjadi perpanjangan dari upaya pengembangan pemain Phillies, lingkungan yang familiar di mana Abel dapat berlatih dalam beberapa bulan mendatang dan menerapkan saran apa pun dari klub. Perubahan dan gerakan melengkungnya membutuhkan lebih banyak perbaikan; penggesernya sangat bagus sehingga dia tidak perlu sering melakukan perubahan terhadap pemukul sekolah menengah. Abel menyimpan bola melengkung di saku belakangnya, tetapi dia melemparkannya selama latihan dengan Gunderson dan memberikan video dan data kepada tim di lapangan. Menyempurnakan kemampuannya melawan kompetisi liga kecil yang lebih baik akan menjadi bagian penting dari proses tersebut.
Alih-alih mendapatkan pengalaman di Clearwater, Florida, dan Gulf Coast League, pekerjaan Abel dengan Gunderson kemungkinan besar menjadi bagian penting dari lintasan pengembangan Tahun 1-nya. Namun Abel tidak memikirkan ketidakpastian musim minor.
“Saya pikir hal terbesar bagi saya saat ini adalah mencoba untuk menikmati momen ini,” kata Abel. “Ini adalah waktu yang spesial bagi saya, keluarga saya, dan teman-teman saya. Saya diberkati bisa menghabiskan waktu bersama mereka di sini hari ini. … Saat ini pikiranku berada dalam kondisi menghargai orang-orang di sekitarku dan hanya berada di saat ini, seperti menyerapnya.
“Ini adalah perasaan yang spesial, dan saya belum tahu apakah saya sudah siap untuk melepaskannya dan mulai memikirkan segala hal yang akan terjadi dalam karier saya.”
Arsip: Laporan posting Phillies
(Foto: Mike Carlson / Foto MLB melalui Getty Images)
