‘Mereka bilang kamu sudah selesai’: Bagaimana Giants melatih Brandon Crawford, dokter hewan lain ke ketinggian baru

SAN FRANCISCO — Celana tinggi, rambut keriting panjang berkibar tertiup angin dari teluk, Brandon Crawford melakukan latihan lapangan sebelum pertandingan. Dia mengirim beberapa permainan mudah, lalu berlari ke bawah dribbler di dekat tas base kedua dan memutar bola dengan sarung tangan di belakang punggungnya, tepat ke dada baseman kedua. Itu cukup untuk hari itu. Dia berbalik ke ruang istirahat dan berlari melewati korps pers, di mana dia mendengar pujian untuk drama itu.

“Coba saja selesaikan dengan nada tinggi,” kata shortstop.

“Craw sedang dalam tahun kontrak,” tawa pelatih base ketiga Ron Wotus, yang berada di tahun ke-34 bersama Giants.

Ini adalah perubahan haluan yang luar biasa bagi Crawford, 34, yang bangkit dari level terendah 2019, ketika dia mencapai hampir 30 persen di bawah rata-rata liga dan mulai mempertanyakan, yah, semuanya. Untungnya baginya, Giants baru saja mengubah staf kepelatihan mereka, membawa masuk manajer Gabe Kapler dan tiga pelatih pukulan baru. Para pelatih itu – Donnie Ecker, Justin Viele, dan Dustin Lind – telah berperan besar dalam menghidupkan kembali Crawford dan sejumlah veteran Giants lainnya, dan membantu menunjukkan nilai luar biasa dari kandang pelatih papan atas yang besar dan dikelola dengan baik. diekspos pada setiap grid yang diberikan.

“Tepat ketika kami menandatangani grup pemukul kami, di Arizona, saya duduk dan berbicara dengan mereka,” kata Crawford. “Setelah musim 2019 itu, saya seperti, saya mendengarkan, apa pun yang Anda dapatkan untuk saya, saya akan mencobanya.”

Mereka mulai mengerjakan beberapa latihan yang berfokus pada mengubah sebagian energi rotasi Crawford menjadi sesuatu yang lebih langsung, ayunan yang akan berada di tengah lebih lama. Latihan dengan layar di belakang punggungnya yang membantunya menjaga jalur kelelawar ke pelempar adalah kuncinya. Yang lain, dengan tongkat penarik dan bola tenis, fokus melepaskan laras pada waktu yang tepat. Perubahan yang jelas pada pengaturannya di plate juga memiliki tujuan yang sama: kontak yang kuat, di tengah.

Perubahan tersebut berdampak langsung, tetapi juga beberapa efek sekunder yang menjadi lebih jelas saat Crawford menjadi lebih nyaman dengan mekanik barunya.

“Latihan yang kami lakukan dengannya lebih dirancang untuk membuat tubuhnya membuat garis lurus di tengah lapangan,” kata Ecker, salah satu pelatih pukulan. “Craw membaca rotasi dengan sangat baik sehingga kami tidak perlu mengatur atau melatihnya – latihannya dirancang untuk memungkinkannya mereplikasi perasaan utara-selatan melalui mata batsman – bagi Craw, semakin lama dia bisa tetap tegak dan menyelesaikannya. mata batsman itu, semakin baik penyesuaiannya pada waktu permainan.”

Kontak yang lebih sulit (ditunjukkan di sini dengan kecepatan larasnya) datang hampir seketika pada tahun 2020 – Crawford mengira keuntungan akan lebih cepat jika dia dapat melakukan pegas normal tahun itu – tetapi perhatikan disiplin piringnya secara bertahap meningkat, karena itu telah melakukan. (Tingkat yang lebih baik dari rata-rata berwarna hijau).

Sepanjang tahun ini, Crawford menunjukkan kombinasi terbaik antara disiplin dan kontak keras dalam kariernya, sebagaimana dinilai dari metrik ini.

“Saya pikir ayunan saya sangat disederhanakan sekarang, tidak banyak gerakan ke belakang,” kata Crawford, “jadi saya merasa seperti saya bisa menunggu dan duduk ke titik di mana saya mencari bola cepat dan melihat bola melengkung, Saya masih bisa merasa seperti saya bisa melakukan ayunan yang bagus karena saya cukup seimbang dalam ayunan saya. Hanya saja disederhanakan. Baru-baru ini saya melihat melawan kecepatan dan masih bisa mendapatkan ayunan yang bagus pada bola cepat 95 mph. “

Tentu bukan hanya pembinaan, ada faktor lain. Seperti kesehatan.

“Nomor satu, tidak ada sesuatu sehari-hari, dari segi tubuh yang memengaruhi ayunan saya,” kata Crawford. “Hal-hal kecil di sini atau di sana, tidak seperti paruh kedua tahun 2018 ketika saya merasa tidak bisa berkendara dari lutut belakang itu. Saya merasa relatif sehat memasuki setiap pertandingan, jadi ayunan saya bisa konsisten dari malam ke malam.”

Dan para pelatih dapat membelokkan pujian apa pun kepada pemain, yang telah melakukan semua kerja kerasnya. Dalam hal ini, itu berlaku untuk seluruh kader bintang kebangkitan Giants, grup yang terdiri lebih dari 30 pemain yang semuanya telah memberikan angka yang mengesankan dan memindahkan klub mereka ke posisi pertama di NL West yang kejam.

“Semuanya dimulai dengan pembelian para pemain,” kata Kapler. “Saya pikir sejak awal Brandon Crawford, Brandon Belt, Evan Longoria, Buster Posey sangat reseptif dan teratur dan memandang ayunan dan pendekatan mereka serta pertahanan mereka dengan cara yang berbeda, dan pelatih kami melakukan pekerjaan yang baik untuk mendukung keterbukaan itu dan menanggapi keterbukaan itu.”

Ini membantu bahwa Giants memiliki staf yang begitu besar karena memberi setiap pemain banyak titik kontak, banyak peluang untuk terhubung dengan pelatih yang berbicara bahasa mereka. Judulnya sulit – Lind adalah koordinator pukulan dan asisten pelatih pukulan – tetapi ikuti saja jumlah pelatih yang terdaftar oleh front office di halaman daftar MLB.com mereka, dan jangan hitung penangkap bullpen atau pelatih liga kecil kecuali mereka memiliki pengganti. gelar kepelatihan liga utama, Giants dengan mudah memiliki staf terbesar di liga.

“Semakin saya bersama orang-orang ini dan bekerja dengan mereka dan berbicara tentang ayunan dan pendekatan, semakin saya merasa nyaman,” kata Crawford, membahas persahabatan yang dia miliki dengan staf hebat.

Namun, hanya melempar angka pada suatu masalah bukanlah solusinya. Memilih orang yang tepat membutuhkan pendekatan yang mantap.

“Organisasi Giants telah menghabiskan banyak waktu untuk bertanya tentang siapa orang-orang yang berbakat, menarik, terbuka, dan peduli di industri ini,” kata Kapler. “Kami mengawasi orang-orang, jadi ketika Anda memiliki kesempatan untuk berbicara dengan seseorang seperti Donnie Ecker atau Justin Viele, Anda ingin melakukan percakapan itu.”

Memang, ada efek pembinaan yang nyata bagi banyak veteran di Giants.

Beginilah cara tim dari tingkat barel terakhir di seluruh liga berjalan sebelum staf pelatih ini ditempatkan ketiga musim ini dengan membantu para pemain mereka membuat keputusan yang tepat tentang lemparan apa yang akan diayunkan, dan latihan apa yang harus dilakukan untuk menyalurkan energi itu ke bola di tengah. Dan semua veteran ini semuanya memiliki kepribadian dan kebutuhan yang berbeda dalam hal pembinaan, itulah sebabnya bagian mendengarkan dan peduli sangat penting.

“Kami mendapatkan lebih banyak informasi sekarang daripada yang saya pikir pernah kami miliki,” kata Belt, “begitulah bisbol telah berjalan dalam 10 tahun terakhir bermain. Bagi saya, saya lebih dari orang yang lebih sederhana, saya hanya ingin tahu apa yang mereka lempar dan mungkin melihat apa yang dilakukan bola. Saya ingin gambaran besar, saya hanya tidak ingin terlalu banyak informasi, saya tidak ingin memikirkannya di piring. Lebih sederhana tidak diragukan lagi lebih baik untuk saya.”

Mengelola siapa yang membutuhkan apa yang kompleks, seperti yang dibahas oleh Farhan Zaidi, presiden operasi bisbol untuk Giants, selama penampilan Jaringan MLB baru-baru ini.

“Ada waktu dan tempat,” kata Zaidi kemudian. “Setiap pemain berbeda. Beberapa orang suka mendapatkan informasi bahkan di tengah panasnya pertempuran, selama pertandingan antar babak. Beberapa pria menginginkannya didiskusikan dan diselesaikan lebih awal, begitu mereka berada di antara garis, mereka hanya ingin bersaing, mereka tidak ingin terlalu banyak berpikir. Pendekatan ideal untuk setiap front office dan clubhouse, termasuk milik kami, hanyalah memahami preferensi masing-masing pemain dan membantu mereka memaksimalkan kemampuan mereka. Jika Anda mencetak kertas dan meletakkan angka di depan orang dengan cara yang kontraproduktif, itu tidak mencapai tujuan. Memberikan informasi kami, laporan kami sesuai dengan kebutuhan masing-masing pemain adalah cara terbaik untuk mendukung mereka.”

“Itu hanya banyak bertanya dan mendengarkan, dan membaca isyarat dari para pemain,” kata Kapler tentang bekerja di lapangan untuk menerapkan filosofi ini. “Kadang-kadang mereka akan sangat haus akan informasi lebih lanjut dan kadang-kadang mereka akan memberi Anda lengan kaku yang sangat jelas dan ketika lengan kaku itu datang, kita harus menindaklanjutinya.”

Kredit adalah hal yang rumit. Para pemain ini ditandatangani oleh rezim sebelumnya, melakukan pekerjaan hebat dalam karir yang panjang, dan baru-baru ini didorong ke puncak karir selanjutnya oleh pelatih saat ini.

“Saya memberikan kredit kepada semua orang itu. Mereka tidak bersandar pada apa yang telah mereka lakukan di masa lalu, dan mereka tahu mereka harus beradaptasi,” kata mantan CEO Giants Bobby Evans, yang membantu mempertahankan para pemain veteran ini sebagai bagian dari rezim sebelumnya. “Tapi Anda harus memberi penghargaan kepada Kapler karena mengatur nada di mana mereka tidak saling menginjak kaki dan tidak memberikan pesan campuran; orang yang bekerja sama bukanlah hal yang mudah. Itu membutuhkan kerumunan yang rendah hati, pendekatan yang rendah hati, karakter kerendahan hati. Kutipan terbaik di meja Bob Quinn ketika saya mulai adalah, ‘Sungguh menakjubkan apa yang dapat Anda capai jika Anda tidak peduli siapa yang mendapat pujian.’

Saat tim veteran seperti ini mengejutkan, kabar baiknya adalah ada banyak niat baik untuk dilakukan. Jadi kami dapat memberikan sedikit cinta kepada para pelatih karena menjadi kelompok yang fleksibel, berpengetahuan luas, ramah, tetapi juga kepada Brandon Crawford karena terbuka untuk melatih dan menarik dirinya keluar dari bagian terburuk dalam kariernya, dan untuk Evans and Company karena telah melihat hal ini. pemain memiliki nilai pertahanan yang cukup dan etos kerja untuk mendapatkan hasil maksimal dari tahun-tahun yang mungkin tidak ingin dipertahankan oleh tim lain.

“Anda melihat ke belakang kartu bisbol orang-orang yang memiliki umur panjang dalam permainan ini, mereka akan bertahan bertahun-tahun,” kata Wotus. “Sayangnya di zaman sekarang ini, jika Anda lebih tua, dan Anda libur, mereka mengatakan Anda sudah selesai. Kami membuktikan orang salah, dan itu adalah semangat manusia, itu adalah individu, Anda tidak dapat mengabaikan orang, elemen manusia masih hidup dalam bisbol.”

Raksasa dan Crawford mengejutkan? Yah, mungkin – atau mungkin tidak.

“Itulah yang dilakukan pemain hebat, mereka membuktikan Anda salah,” kata Wotus sambil tersenyum.

(Foto: Meg Oliphant/Getty Images)