EUGENE, Bijih. — Oregon unggul 32. Pemula sudah keluar dari permainan. Rekor telah dibuat dan landasan telah dijatuhkan.
Tidak ada pemain dalam sejarah Oregon yang mencetak poin lebih banyak daripada Sabrina Ionescu. Dan tidak ada tim di dunia ini yang ingin memainkannya lebih sedikit pada malam yang terjual habis di Matthew Knight Arena ini Stanford. Kardinal menyebut Eugene sebagai no. 3 tim di negara ini, favorit melawan no. 6 Oregon mengalami minggu terburuknya musim ini.
Ionescu ada di bangku cadangan. Dia meraih kemenangan ini dengan ledakan energi setelah start yang lambat di Oregon, dengan serangkaian 3s, runner, floaters, baseline drive, dan sesekali bangku kaca. Pelompat jarak menengahnya dengan sisa waktu 47 detik pada set ketiga mencetak rekor skor sepanjang masa Oregon. Pukulan 3-nya di akhir kuarter ketiga hanya menambah keunggulannya.
Dan di sini dia berada di pergolakan kemenangan akhirnya 87-55, melompat dari kursinya dan menunjuk langsung ke rekan setimnya Holly Winterburn saat penjaga baru itu mencuri perhatian.
Senang? Isi?
Cobalah kemarahan.
“Kami ingin memperpanjang keunggulan itu dan terus bermain gila-gilaan,” kata Ionescu, yang menyelesaikan pertandingan dengan 37 poin tertinggi dalam karirnya dan 2.265 poin dalam karirnya. “Kami bermain gila sampai akhir. Bank datang dan memberi kami dorongan besar.”
Oregon membutuhkan permainan ini dan sejujurnya, biasanya saat itulah Ioenscu berada dalam kondisi terbaiknya. Tapi itu adalah awal yang lambat bagi Ducks. Oregon memulai 1-dari-9 dari 3, Stanford menghabiskan segalanya dan Ducks selamat dari upaya pertahanan yang pada akhirnya memaksa pergantian Ducks 18 Cardinal. Ini tidak memiliki kualitas ledakan yang memenuhi jadwal Oregon melawan persaingan yang lebih lemah.
Tidak diragukan lagi, The Ducks tampil luar biasa tahun ini. Tapi mereka belum mencapai potensi penuh dari histeria yang meletus di Eugene setelah kembalinya Ionescu di musim senior dan kemenangan eksibisi atas Tim USA. Melawan Louisville yang saat itu menduduki peringkat 8, Oregon terjatuh. Dan minggu lalu, Ducks mengalami kekalahan kedua mereka musim ini dalam perjalanan ke posisi tidak berperingkat, dengan sangat terkejut Negara Bagian Arizona.
“Saya merasa sedikit lebih baik setelah ini,” kata pelatih Oregon Kelly Graves. “Itu adalah pertandingan yang dimainkan dengan sangat baik. Saya rasa kami belum memainkan bola basket terbaik kami hingga saat ini.”
Ionescu adalah bintangnya, tetapi Bebek adalah bintangnya secara keseluruhan. Satou Sabally mencetak double-double dengan 18 poin dan 11 rebound. Ruthy Hebard menambahkan 11 poin dan Minyon Moore menyumbang 10. Oregon mendominasi permainan (32-24), mengungguli Stanford 22-2 dalam perolehan poin dan unggul 15-4 dalam poin peluang kedua.
“Saya pikir kami terbang berkeliling dan mendapatkan banyak bola dan kami mengganggu aliran itu,” kata Graves. “Pertahanan malam ini benar-benar tepat dan itu adalah permainan terbaik yang kami bisa mainkan.”
Stanford memimpin 17-13 setelah kuarter pertama dan Ionescu membutuhkan waktu untuk menemukan pukulannya. Dia hanya memasukkan 2 dari 8 setelah 10 menit pertama dan mengumpulkan 10 poin pada paruh pertama.
Selama tiga tahun lebih di sini di Eugene, Ionescu sangat bagus di semua fase permainan. Dia adalah pemegang rekor triple-double NCAA, pemain yang dapat memberikan pengaruh tanpa memasukkan bola ke gawang. Tapi sekarang, tidak ada seorang pun dalam sejarah Oregon yang lebih baik dalam aspek olahraga yang paling sederhana itu. Untuk memecahkan rekor 36 tahun, Anda memerlukan bakat. Anda memerlukan umur panjang, keuletan, kesehatan, rekan satu tim yang baik, dan sedikit keberuntungan di sana-sini. Anda harus baik-baik saja pada hari Kamis dan Sabtu, di rumah dan di jalan, bulan November hingga Maret. Namun keterampilan yang diremehkan pada hari Kamis adalah kesabaran Ionescu. Ketika pukulannya tidak tepat sasaran, ketika Ducks turun dan Stanford terlihat memegang kendali, dia mengandalkan kesabaran.
“Ini pasti pengalaman,” katanya. “Jika itu terjadi beberapa tahun yang lalu, kami mungkin mulai merasa gugup. Saya pikir sekarang kami hanya veteran dan kami memahami ini adalah pertandingan yang berdurasi 40 menit. Tentu saja di awal, saya pikir kami merasakan bagaimana mereka bermain bertahan. Saya mengambil beberapa pukulan buruk. Jadi saya pikir cukup membawanya ke sisi kedua dan ketiga dan melihat bagaimana pertahanan itu dimainkan, dan setelah kami tenang, kami melanjutkan serangan.”
Terakhir kali pertandingan berakhir imbang adalah keunggulan 37-36 dari Cardinal dengan sisa waktu 8:11 pada kuarter ketiga. Kemudian Sabally melakukan beberapa lemparan bebas. Kemudian datanglah Ioenscu 3. Kemudian dia melakukan pelompat lagi saat Oregon menutup permainan dengan laju 51-18.
Pada akhir kuarter ketiga, dengan Oregon yang memegang kendali dengan kuat, perhatian penonton beralih ke rekor tersebut. Ionescu terpaut satu poin, waktu terus berjalan dan dia melepaskan sebuah percobaan dari logo. Bangku cadangan menginginkannya dan begitu pula penonton, yang terdiam saat bola mengalir dari kaca, ke tangan Sabally yang mengembalikannya.
Ionescu tersenyum. Dia bisa menunggu. Beberapa menit kemudian rekor itu jatuh.
Dia akan meninggalkan permainan dengan sisa waktu 2:21 dan mendapat tepuk tangan meriah. Dia berjalan ke sofa, membenturkan dadanya dan mengangkat tangannya untuk memberi salam.
Kepada siapa?
“Stanford,” katanya. “Aku akan jujur.”
Di sebelahnya di podium adalah Graves, yang menambahkan, “Anda tahu, Stanford adalah standar yang digunakan untuk menilai kita semua. Jadi, kapan pun Anda bisa mengalahkan mereka, itu adalah hal yang mudah bagi Anda, tidak diragukan lagi.”
Beberapa menit kemudian, ketika pelatih Stanford Tara VanDerveer memasuki ruangan dan duduk di depan mikrofon, dia mendapat satu jawaban sederhana atas kekalahan tersebut.
“Sabrina,” kata VanDerveer. ‘Mereka memiliki Sabrina dan kami tidak, dan dia sangat fenomenal.’
(Foto: Soobum Im / USA Today)
