Kembali pada 10 November, hari dia secara resmi diperkenalkan sebagai pemilik baru Mets, Steve Cohen ditanya apakah dia melihat waralaba lain sebagai model.
“Saya suka apa yang dilakukan Dodgers,” kata Cohen tentang tim yang baru saja memenangkan Seri Dunia. “Mereka memiliki sistem pertanian yang sangat kuat, mereka memanfaatkan peluang di pasar untuk agen dan perdagangan bebas. Saya pikir mereka menjalankan bisnis yang cukup bagus juga. Jadi saya pikir ini adalah salah satu tim yang dengan mudah membuat tanda di tempat-tempat yang ingin saya lakukan hal yang sama.”
Menyebut diri mereka sebagai East Coast Dodgers cukup ambisius dari Mets. Los Angeles telah memenangkan Liga Nasional Barat delapan musim berturut-turut. Sejak dibeli oleh Manajemen Bisbol Guggenheim, Dodgers telah menggunakan kekuatan finansial mereka dengan menjalankan gaji setinggi liga dan membangun tim liga utama dan sistem liga kecil yang membuat iri olahraga. Keluar dari kejuaraan musim lalu, mereka menandatangani pemenang Cy Young yang berkuasa di Trevor Bauer. Ketika dia ditempatkan pada cuti administratif yang kemungkinan besar akan bertahan musim ini, mereka berputar minggu ini untuk menukar pemain yang lebih baik dan rekan setim bintangnya.
Mets belum ada di sana.
New York tidak menyangka, sembilan bulan setelah kepemilikan Cohen. Namun minggu lalu telah mengilustrasikan kesenjangan antara organisasi Los Angeles yang telah membangun daftar liga besar dan sistem pertanian liga kecil dan waralaba Mets yang masih dalam pembuatan.
Sementara LA dapat memperdagangkan Max Scherzer dan Trea Turner untuk mendukung apa yang secara luas dianggap sebagai daftar olahraga paling berbakat, Mets dibuat frustrasi oleh ketidakmampuan mereka menemukan pasangan yang cocok di pasar perdagangan.
Perbedaan besar adalah kedalaman sistem pertanian masing-masing. The Mets memiliki tingkat teratas yang sangat bagus di liga minor mereka, dipimpin oleh Francisco Álvarez dan Ronny Mauricio. Menuju minggu tenggat waktu, New York dengan bangga dapat menurunkan prospek enam hingga delapan teratasnya melawan sebagian besar, meskipun tidak semua, tim di liga.
Di luar itu, bagaimanapun, bakat Mets yang menarik jatuh dari tebing, mencegah mereka dari pilihan tenggat waktu perdagangan mereka yang berserakan. Kedalaman prospek mewakili daging dan kentang dari kesepakatan tenggat waktu perdagangan; tidak ada yang suka memindahkan prospek terbaik mereka, jadi mereka memilih dari surplus atau mencoba membanjiri tim dengan kuantitas. The Yankees memindahkan empat prospek untuk Joey Gallo. The Giants dapat mempertahankan prospek terbaik mereka dan masih menangani jenis intrik untuk Kris Bryant yang umumnya tidak dimiliki Mets.
Dan Dodgers dapat memperdagangkan prospek penangkapan Keibert Ruiz karena mereka memiliki salah satu penangkap muda terbaik dalam permainan yang sudah ada di jurusan, Will Smith, dan prospek penangkapan bintang lainnya di Diego Cartaya yang bekerja melalui sistem. Josiah Gray, prospek teratas lainnya dalam kesepakatan itu, pada awalnya diakuisisi bersama Jeter Downs dengan gaji yang dibuang oleh LA; Downs adalah bagian penting dalam perdagangan Dodgers untuk Mookie Betts.
Kurangnya kedalaman prospek The Mets membuat mereka terikat pada hari Jumat. Kemunduran Jacob deGrom di akhir minggu menyebabkan New York melibatkan kembali si Kembar atas José Berríos – pembicaraan yang terhenti di awal minggu karena harganya. Tetapi mencocokkan tawaran Blue Jays dari dua prospek 100 teratas – draft pick top-10 2020 Austin Martin dan mantan prospek Mets Simeon Woods Richardson – untuk Berríos akan merusak sistem New York dan tanpa banyak lagi yang harus dilakukan untuk bantuan pemain posisi.
Toronto dapat menangani beberapa orang itu dan masih membanggakan salah satu grup terbaik dari pemain bisbol berusia 25 tahun ke bawah. Setara New York dari paket itu – Mauricio dan Matt Allan bekerja sebagai analog, tetapi bahkan itu tidak akan menjadi pasangan yang menarik seperti Toronto – akan membuat penurunan yang signifikan dalam sistem Mets.
“Anda bergantung pada bagaimana tim memandang bakat Anda,” kata penjabat manajer umum Zack Scott. “Dan beberapa tim merasa mereka tidak dapat menemukan pertarungan yang cocok untuk mereka. Itu mungkin bagian dari sistem pertanian yang mereka bicarakan dengan klub lain, mereka merasa lebih baik dengan tim lain daripada kami.
“Saya selalu tahu bahwa kedalaman sistem pertanian Anda tidak hanya penting bagi (a) sistem pengumpan untuk menciptakan liga yang sangat besar, tetapi juga untuk perdagangan. Semakin dalam Anda memiliki, semakin baik Anda melakukan beberapa perdagangan. Saya pikir Anda melihat beberapa tim dengan beberapa sistem pertanian dalam yang mampu mengemas banyak pemain untuk mendapatkan hal-hal yang ingin mereka lakukan. Penjual terkadang tidak melihat peluang itu bersama kami.”
“Hal penting yang perlu diingat adalah hanya ada dua mata uang dalam bisbol. Satu adalah uang tunai, dan satu lagi adalah bakat, ”kata presiden tim Sandy Alderson. “Dan tenggat waktu ini membuktikan, setidaknya dalam kasus ini, bakat lebih penting daripada uang. Ini berlaku untuk seluruh filosofi membangun melalui sistem pertanian, yang dikatakan semua orang dan semua orang coba lakukan.
“Dan pertanyaannya adalah, bagaimana Anda melakukan itu? Kadang-kadang Anda harus mengatakan tidak ketika ada peluang untuk memindahkan pemain yang empat atau lima tahun lagi tetapi tetap memiliki potensi untuk menjadi liga besar yang luar biasa di beberapa titik.”
The Mets berharap kehati-hatian relatif mereka di bulan Juli memungkinkan mereka untuk lebih berani dalam perdagangan di masa depan, bahwa mempertahankan bakat sekarang berarti mereka akan segera memiliki sistem yang dalam yang mampu memperdagangkan beberapa prospek yang sangat bagus.
Kabar baiknya adalah Mets telah menyusun dengan baik, terutama di babak pertama, selama satu dekade. Dan mereka harus dapat menggunakan sarana keuangan mereka yang baru ditemukan untuk memperkuat sistem itu ke depan, melihat ke Los Angeles sebagai model. Sementara bakat adalah raja pada tenggat waktu ini, uang tunai masih berarti sesuatu setiap akhir musim.
“Steve dan organisasi mengatakan beberapa bulan lalu ini tentang kesuksesan yang berkelanjutan,” kata Alderson. “Jadi kita harus menyeimbangkan masa kini dengan masa depan. Kami melepaskan prospek yang sangat bagus, tetapi kami tidak siap untuk menjual pertanian itu.”
Tujuannya adalah untuk membangun organisasi di mana penambahan talenta liga utama tidak mengharuskan Mets untuk menjual pertanian.
(Foto Sandy Alderson: Spencer Platt/Getty Images)
