Anda hampir harus memeriksa ulang kalender.
Itu baru setahun yang lalu Michael Rasmussen memberikan akhir klimaks untuk Sayap Merah‘ pertandingan pramusim pertama tahun 2018, mencetak gol perpanjangan waktu dan memulai lari yang membuatnya masuk daftar malam pembukaan dan memainkan 62 pertandingan NHL. Jadi semuanya terasa sedikit familiar ketika, setelah mencetak gol penentu kemenangan di akhir pertandingan dalam kemenangan 5-3 atas Elang HitamRasmussen masuk ke ruang ganti Detroit dan berbicara tentang upayanya mendapatkan pekerjaan lagi.
Namun, itulah yang terjadi pada pramusim ini, karena Rasmussen – pilihan keseluruhan kesembilan Sayap Merah dalam draft 2017 – entah bagaimana menghadapi peluang yang lebih besar untuk mengakhiri tahun ini di NHL daripada dia saat berusia 19 tahun pada bulan September lalu.
“Saya pasti memikirkan (kontes roster),” kata Rasmussen Selasa malam. “Saya ingin bermain di tim, dan saya ingin membantu tim menang. Itulah yang saya coba lakukan di sini. Saya hanya berusaha memenangkan pekerjaan dan membantu tim menang sebanyak yang saya bisa.”
Ini bukan jawaban yang tidak biasa, tetapi ini adalah situasi yang tidak biasa bagi prospek berperingkat tinggi yang telah menghabiskan sebagian besar musimnya di NHL. Yang lebih aneh lagi adalah dia tidak sendirian dalam hal ini.
Musim gugur yang lalu, Dennis Cholowski muncul di Traverse City untuk turnamen prospek dan kagum dengan kemampuan ofensifnya. Dia mempertahankan permainannya melalui kamp pelatihan, dan kemudian pramusim, dan kemudian, ketika malam pembukaan tiba, dia menjadi Sayap Merah. Dia bahkan mencetak gol dalam debutnya.
Tapi, seperti Rasmussen, Cholowski mengambil keputusan pada Selasa malam, masih berusaha membuktikan bahwa dia layak mendapat tempat ketika musim reguler dimulai dalam dua minggu. Dan bukan hanya dalam arti “semua pekerjaan diperoleh”. Bahkan setelah awal yang baik musim gugur lalu, Cholowski menyelesaikan musim di AHL. Dia berkemah tepat di atas gelembung panggangan. Artinya, jika dia ingin masuk lineup malam pembuka kali ini, dia mungkin harus melakukannya dengan membuktikan bahwa dia lebih layak mendapatkan pekerjaan awal daripada setidaknya tiga Trevor Daley, Jonathan Ericsson, Madison Bowey, dan Oliwer Kaski.
Kedua prospek tersebut berada dalam dua situasi yang berbeda — Rasmussen tidak memenuhi syarat untuk AHL ketika dia menjadi Red Wings musim lalu, jadi dia belum pernah menghabiskan waktu di Grand Rapids di luar tugas rehabilitasi singkat — tetapi keduanya mencoba kemenangan roster lama mereka. tempat lagi, setelah tuntutan sebenarnya dari NHL terungkap kepada kedua pemain.
Cholowski diingatkan betapa sulitnya bertahan melawan penyerang NHL. Rasmussen mendapat pendidikan dalam apa yang terjadi ketika Anda tidak lebih dominan secara fisik dibandingkan orang lain di atas es.
Dan sekarang keduanya harus membuktikan apa yang telah mereka pelajari dari semuanya – sebuah klaim yang mungkin memerlukan lebih banyak bukti untuk dibuktikan kali ini.
“Ketika Anda meraih kesuksesan, berdasarkan pengalaman saya dalam olahraga… tingkat ekspektasi meningkat, dan kemudian semua orang menilai Anda pada tingkat ekspektasi yang lebih tinggi,” kata pelatih Red Wings Jeff Blashill Selasa pagi. “Dan menurut saya, semakin sering Anda berada di sekitar orang, Anda akan melihat seseorang secara keseluruhan, tidak peduli apa pun kehidupannya. Jadi Anda melihat sisi positif dan negatifnya dan sebagainya. Terkadang, ketika Anda pertama kali melihatnya, Anda mungkin melihat semuanya secara negatif. Terkadang Anda melihat sekilas, Anda mungkin melihat semua sisi positifnya. Ada semacam campuran di antara keduanya.”
Hal ini tentu berlaku untuk musim yang dialami kedua pemain tahun lalu.
Ketenangan yang ditunjukkan Cholowski musim lalu adalah hal yang baik – bahkan pada hari Selasa, Blashill menyebut kemampuan Cholowski untuk tetap tenang di bawah tekanan sebagai “salah satu kualitas terbaiknya” – tetapi seiring berjalannya waktu, sisi lain juga muncul.
“Hal ini juga dapat merugikan Anda karena terkadang Anda tidak menyadari adanya bahaya, terkadang Anda tidak memiliki urgensi saat dibutuhkan,” kata Blashill.
Cholowski mengetahui hal ini sekarang, dan dia telah mengambil banyak pelajaran dari tahun lalu. Pada Selasa pagi, dia berbicara tentang diturunkan di tengah musim dan apa yang dia ambil dari sudut pandang mental – berurusan dengan diturunkan, membuat kesalahan dan ada hal-hal yang tidak disimpan oleh staf pelatih dalam permainannya. Ia berkata bahwa ia belajar bagaimana menjadi lebih kuat secara mental, memiliki kerangka berpikir yang baik, dan mulai bekerja.
Dan tentu saja dia sekarang tahu bahwa dia harus lebih tangguh dalam menghadapi dan memenangkan pertarungan secara bertahan.
Dia juga tahu, berdasarkan fakta bahwa dia masuk tim tahun lalu, apa yang diperlukan untuk melakukannya lagi. Ini adalah sisi lain dari pendapat Blashill tentang ekspektasi yang meningkat seiring dengan keakraban dan pengalaman: Mereka yang menonton mungkin berharap lebih, namun para pemain juga tahu apa yang diharapkan. Ini memberikan kerangka acuan tentang bagaimana mendapatkan pekerjaan lagi.
“Saya rasa sebagian besar dari mereka menyukai apa yang saya lakukan,” kata Cholowski. “Tambahkan saja sedikit di zona D, untuk menjadi lebih agresif dan lebih sulit dilawan, dan saya akan baik-baik saja.”
Dan dia mungkin saja begitu. Cholowski berada dalam kompetisi yang benar-benar terbuka di garis biru, dengan lima pemain bersaing secara realistis untuk dua pekerjaan awal. Blashill mengatakan Selasa pagi, “Pasangan ketiga di D pasti terbuka lebar.”
Musim eksibisi akan sangat membantu dalam menemukan jawaban itu, dan pada pertandingan pertama, Cholowski memberikan assist, memainkan permainan kekuatan terbaik dan bermain “solid” secara keseluruhan, menurut pelatihnya.
“Saya pikir dia menyelesaikan cukup banyak permainan dan melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Blashill. “Saya pikir dia menggerakkan pucknya dengan baik. Dia memiliki satu, mungkin dua, terlalu agresif dalam situasi garis biru ofensif, yang berakhir dengan potensi serangan balik. … Hanya saja ‘pengenalan bahaya’ (ide) yang saya bicarakan sebelumnya bahwa dia harus terus belajar.”
Itu adalah kemajuan, meskipun itu hanya satu pertandingan melawan delegasi Chicago yang biasa-biasa saja.
Rasmussen, sementara itu, berada dalam situasi yang sangat berbeda. Selain sekarang memenuhi syarat AHL setelah musim NHL pertama yang sulit, Rasmussen juga kembali ke center, yang ia sebut sebagai posisi “alami”. Ini adalah perubahan besar dari musim lalu, ketika dia bermain di sayap sepanjang tahun. Dia memang menunjukkan beberapa pertahanan sepanjang musim, yang merupakan hal positif, tetapi dia juga tampak bisa menggunakan waktu di level menengah antara junior dan liga hoki terbaik dunia.
Beralih kembali ke posisi yang lebih menuntut kemungkinan besar hanya akan memperkuat kebutuhan tersebut.
Jadi ketika Blashill ditanya akhir pekan ini apa yang harus dilakukan Rasmussen untuk masuk tim, dia akhirnya harus memberikan konteks situasi yang sama seperti hal lainnya.
“Jika Anda melihat prospek jangka panjang Ras, dia adalah seorang center setinggi 6 kaki (6 kaki),” katanya. “Orang-orang itu bisa sangat sulit dilawan karena mereka sangat bagus dalam bertahan. Jika dia adalah sosok yang benar-benar bisa mematikan pemain terbaik tim lain, itu adalah hal positif. Saya pikir kemampuannya mencetak gol (di depan gawang) sangat positif, terutama dalam permainan kekuatan yang dia perlukan untuk mencetak gol.”
Blashill menekankan bahwa Rasmussen pada akhirnya harus tersingkir Dylan LarkinValtteri Filppula, Frans Nielsen, Luke GlendeningChristopher Ehn dan Jacob De La Rose.
“Ini NHL, kawan,” kata Blashill. “Anda harus mendapatkan tempat. Saya ingin melihatnya dalam jangka panjang, Steve (Yzerman) ingin melihatnya di center. Jadi itulah orang-orangnya (untuk menyerang). Inilah titik-titiknya. Anda harus memenangkan salah satu tempat itu.”
Ini adalah tugas yang sangat besar, terutama karena KO Ehn dan De La Rose mungkin tidak cukup untuk masuk tim. Sebagai prospek teratas, Sayap Merah ingin Rasmussen bermain lebih banyak, yang berarti dia kemungkinan harus pensiun dari posisi center untuk masuk daftar. Bagi pemain berusia 20 tahun yang bermain sebagai sayap sepanjang tahun lalu, ini akan menjadi penjualan yang sulit.
Tentu saja, Rasmussen berhasil mencetak gol penentu kemenangan pada hari Selasa, dan dia melakukannya tak lama setelah hampir mencetak gol pada peluang lain di depan gawang. Dia masih terlihat seperti sedang marah. Ini adalah aspek positifnya. Tapi membuat tim ini berada di tengah adalah hal yang sangat berbeda. Secara realistis, ini adalah sebuah upaya yang cukup jauh. Dan jika semua orang jujur, mungkin demi kepentingan terbaik perkembangannya, dia tetap menghabiskan waktu di AHL.
Tapi begitulah cara Red Wings menghadapi situasi yang aneh ini, dengan dua prospek teratas yang mengurangi pekerjaan mereka tahun lalu di tempat yang sama berjuang untuk mendapatkan pekerjaan.
Keadaan mereka sangat berbeda, begitu pula peluang mereka untuk berada di Nashville pada 5 Oktober untuk pertandingan pembuka musim reguler. Begitu pula dengan apa yang ingin ditunjukkan setiap pemain selama dua minggu ke depan.
Namun keduanya kembali mencoba memaksa tangan tim.
“Bagi mereka, mereka harus datang, mereka harus memiliki kamp yang bagus, mereka harus bermain bagus di setiap kesempatan yang mereka dapatkan,” kata Blashill. “Mereka harus menemukan cara untuk menjadikan diri mereka penting dan menemukan cara untuk mengatakan, ‘Saya akan membuat tim ini lebih baik.’ Saya pikir kami semua sedang berusaha mencari cara untuk menjadi tim hoki yang lebih baik. Jadi kami tidak tertarik pada orang-orang – saya sudah mengatakannya sebelumnya – yang bisa membuat tim, kami tertarik pada orang-orang yang bisa membuat kami lebih baik. Itulah yang harus mereka tunjukkan.”
Meski terdengar aneh, hal ini akan menjadi lebih sulit untuk kedua kalinya.
(Foto oleh Michael Rasmussen: Dave Reginek / NHLI melalui Getty Images)
