ANN ARBOR, Mich. – Kebanggaan selalu menjadi hal terakhir yang harus disingkirkan.
Meskipun banyak bukti yang menyatakan sebaliknya, Michigan mengatakan selama dua minggu bahwa masalah tersebut dapat diperbaiki, mengklaim bahwa hanya masalah waktu sebelum pertunjukan latihan mulai diterapkan ke dalam permainan. Beberapa hari yang lalu, pelatih Jim Harbaugh mengatakan kepalanya “berputar” dengan pikiran positif saat dia memikirkan talenta muda dalam daftar pemainnya. Implikasinya jelas: Kami masih Michigan. Hitung kami dengan risiko Anda sendiri.
Itu semua hanyalah kedok, seperti semua orang yang melihat kekalahan hari Sabtu Wisconsin akan mengenali Setelah dikalahkan oleh Badgers 49-11, Michigan tidak punya pilihan selain menghadapi kenyataan buruk. Wolverine unggul 1-3 dan terlihat lebih buruk dari rekor mereka. Mereka mengalami kemunduran setiap minggu sepanjang musim, hingga menyerupai hari-hari sebelum Harbaugh di Brady Hoke dan Rich Rodriguez. Tidak ada lagi tarian di sekitarnya sekarang: Wolverine berantakan dan semakin berantakan.
“Setiap orang harus berbuat lebih baik,” kata Harbaugh. “Saya berada di depan dalam hal akuntabilitas.”
Sejak kemenangan Minggu 1 vs MinnesotaMichigan membuat lawannya terlihat sangat bagus dan yang lainnya terlihat sangat buruk. Itu termasuk kita yang mengira Harbaugh mengarahkan serangan Michigan ke arah yang benar dengan Joe Milton sebagai quarterback. Milton melakukan debut luar biasa melawan tim Minnesota yang disalahkan atas sekitar 90 persen kesalahan prediksi yang dibuat dalam Sepuluh Besar tahun ini. Dia mengalami beberapa cegukan selama dua minggu berikutnya negara bagian Michigan Dan Indiananamun bahkan dalam kekalahan pun Anda dapat menemukan alasan untuk optimis.
Sabtu adalah mimpi buruk. Umpan pertama Milton memantul dari tangan Nick Eubanks dan ke pelukan Scott Nelson dari Wisconsin. Umpan keduanya adalah anak panah langsung ke dada Leo Chenal dari Badgers. Pertahanan Michigan sudah goyah, dan dua turnover tersebut mempercepat keruntuhan.
“Saya pikir yang pertama dia keluarkan,” kata Harbaugh. “Saya pikir dia melempar bola dengan bagus. Itu adalah tangkapan yang diperebutkan tetapi seharusnya dilakukan. Bolanya miring, dan mereka sangat oportunistik dan melakukan intersepsi.
“Yang kedua, dia lempar langsung ke (Chenal). Tidak punya jalur, tidak punya lemparan, dan tetap melakukan lemparan dan berhasil dicegat.”
Milton mencetak 9 dari 19 untuk jarak 98 yard sebelum digantikan oleh Cade McNamara pada kuarter ketiga. McNamara segera menyelesaikan penyelesaian 23, 28 dan 23 yard sambil memimpin Wolverine dalam satu-satunya touchdown drive mereka. Percikan itu dengan cepat padam dengan penalti yang kasar pada seri berikutnya di Wisconsin, tetapi McNamara menunjukkan cukup banyak dalam satu seri untuk menjamin evaluasi ulang situasi quarterback.
“Dari sudut pandang Cade, dia sangat bersemangat untuk masuk ke sana dan memanfaatkan peluangnya,” kata penerima lebar itu. Mike Sainristilyang menangkap umpan touchdown McNamara.
Kontroversi quarterback adalah subplot baru, tetapi segala sesuatunya tampak familier. Tanpa bermain sebagai pemain bertahan, Aidan Hutchinson dan Kwity Paye dari Michigan menghantam tanah sejauh 341 yard, sebagian besar dilakukan dengan sapuan jet yang dirancang untuk mengungkap kelemahan Michigan di tepinya.
“Kami tidak memimpin sepanjang malam,” kata Harbaugh. “Kami tidak membatasi.”
Wisconsin (2-0) belum bermain sejak 23 Oktober karena wabah COVID-19 yang memaksa pembatalan dua pertandingan. The Badgers kehilangan 10 pemain dari dua daftar pemain mereka, tetapi Michigan adalah tim yang terlihat kekurangan tenaga dan keluar dari ritme. Wolverine memperoleh satu yard di kuarter pertama sambil menyerah 129, dan keadaan menjadi lebih buruk dari sana.
The Badgers memimpin 28-0 pada babak pertama, menyamai keunggulan yang mereka miliki tahun lalu di Madison. Dalam dua pertemuan terakhir ini, Wisconsin telah mengungguli Wolverine 84-25 dan mengungguli mereka 700 yard menjadi 87. Bagi pembelaan Don Brown, hal ini bukan lagi suatu penyimpangan, melainkan kejadian mingguan. Wolverine tidak bisa menghentikan tim di udara, belum mampu menghentikan Wisconsin di darat dan tidak memiliki kekuatan yang terlihat untuk dibangun, terutama dengan dua bek terbaik mereka yang cedera.
Semuanya sudah siap setelah kekalahan ini, kata Harbaugh, termasuk perubahan skema. Akan menyenangkan untuk berpikir bahwa Wolverine dapat memperbaiki masalah mereka dengan beberapa penyesuaian kecil, tetapi kenyataannya tidak demikian.
“Setiap bagian tidak berada dekat dengan tempat yang seharusnya,” kata Harbaugh. “Hentikan lari, hentikan operan, jalankan sepak bola secara ofensif. Semua hal tidak berada pada tempat yang seharusnya dalam hal pelaksanaan. Itu dimulai dari saya, dimulai dari pelatih kami dan juga setiap orang di sini.”
Dengan kinerjanya selama tiga minggu terakhir, Michigan telah memvalidasi kata-kata para pengkritik paling kerasnya. Orang-orang yang mengklaim program Harbaugh telah dilanggar kini memiliki bukti yang tak terbantahkan. Ada tanda-tanda peringatan di sepanjang jalan, tapi sungguh menakjubkan melihat betapa cepatnya segala sesuatunya terurai.
Sekitar setahun yang lalu, Michigan bermain Bunda Maria pada malam seperti hari Sabtu. Cuacanya dingin dan basah, dengan hujan yang berputar-putar di bawah lampu. Mengingat kondisinya, Michigan memutuskan akan memasukkan bola ke tenggorokan Notre Dame dan terus memukul Irlandia 45-14.
Puncak-puncak tersebut selalu membuat lembah Harbaugh sedikit lebih mudah untuk dijalani. Namun di pertengahan musim keenam Harbaugh, Michigan terlihat semakin jauh dari program seperti satu atau dua tahun lalu. Adalah salah untuk mengatakan bahwa Wolverine berada pada posisi stabil karena itu berarti mereka telah mencapai level yang sama. Saat ini mereka sedang terjun bebas dan kehilangan ketinggian sedetik.
Hingga hari Sabtu, kita bisa berpura-pura bahwa mereka tidak berada begitu jauh. Harbaugh dapat menepis kritik tersebut dan memainkan peran sebagai pelatih yang bangga yang percaya bahwa para pemainnya berada di ambang terobosan. Pada hari Sabtu, dia terpaksa menelan harga dirinya dan mengakui apa yang jelas bagi semua orang: Michigan sudah rusak, dan ini tidak akan menjadi perbaikan yang mudah.
“(Kami) tidak berada dalam posisi yang baik sebagai tim sepak bola saat ini,” kata Harbaugh, “dan itu menjadi tanggung jawab saya.”
(Foto Leo Chenal dari Wisconsin dan Joe Milton dari Michigan: Rick Osentoski / USA Today)
