Loker untuk Monte Morris dan Mason Plumlee duduk berdampingan di Pepsi Center milik tim yang megah, dan jika Anda adalah orang yang ingin menghabiskan setiap pengetahuan bola basket, ini adalah tembok yang menghubungkan kedua tribun yang ingin Anda duduki.
“Kami benar-benar menikmati percakapan kami,” kata Plumlee, center setinggi 7 kaki tentang bolak-balik yang dia lakukan dengan point guardnya saat dua pemain otak itu duduk di loker mereka. “Dia adalah orang yang hidup. Dia sudah bermain sejak dia masih kecil, dan kami berdua menikmati konsep dan strategi, rencana permainan bola basket. Senang rasanya bisa memilikinya bersama priamu.”
Interaksi tersebut – ada yang singkat, ada pula yang lebih mendalam – telah menjadi inti dari perubahan haluan keduanya selama dua minggu terakhir, sebuah chemistry baru yang telah Nugget‘ unit kedua mendapatkan kembali pijakannya setelah awal musim yang tidak merata.
Selama empat pertandingan terakhir, Plumlee dan Morris telah membukukan peringkat ofensif 105,7 poin per 100 penguasaan bola dalam 58 menit yang mereka bagikan, sebuah pencapaian yang membawa Nuggets ke rekor 3-1 dalam rentang waktu tersebut. Itu merupakan lompatan besar dari delapan game pertama Denver ketika pasangan Morris-Plumlee hanya memiliki rating ofensif sebesar 92,2, angka yang mencengangkan bagi duo yang tampil dengan efisiensi sempurna tahun lalu.
Awal yang tajam musim ini untuk pemain no. Denver. 2 pasangan pick-and-roll, sebagian berpusat pada fokus lawan dalam memecah “Party Time”, julukan yang diciptakan Morris untuk koneksi lob yang dia dan Plumlee gunakan untuk membalikkan keadaan. musim ketika bangku cadangan Nuggets menjadi roda penggerak utama dalam musim 54 kemenangan tim. Party Time mewakili musim Denver secara keseluruhan tahun lalu, namun berakar pada simetri terbang tinggi antara keunggulan besar dari Indiana dan point guard terampil dari Flint, Mich.
“Jelas itu adalah bagian besar dari unit kedua tahun lalu, one-five pick-and-roll dan tembakan di sekitarnya,” kata pelatih Nuggets Michael Malone. “Saya pikir Monte, Mason dan Malik adalah penerima manfaat utama dari hal ini. Sebagian besar tim bermain sejauh ini dengan gaya pick-and-roll dan mencoba memainkannya dua lawan dua, dan mereka tahu Mason adalah ancaman lob, jadi mereka mencoba menghilangkannya.”
Pukulan lob antara Morris dan Plumlee menjadi hasil optimal bagi Nuggets saat memulai aksi pick-and-roll. Jika Plumlee mampu melakukan penyemprotan bebas saat berguling dan Morris bahkan memiliki sinar matahari untuk menyodok bola ke tepi lapangan, guntur yang dihasilkan akan membangunkan penonton, sentakan energi yang dapat memicu lari.
Tapi itu juga hanya salah satu unsur dari aksi pick-and-roll yang menghancurkan dengan banyak tentakel yang bisa menjatuhkan pertahanan. Penurunan cakupan yang dalam untuk bertahan melawan pukulan lob secara teoritis berarti kemudahan bagi Morris, yang merupakan pukulan terbaiknya. Menandai pembela perimeter yang menyelam untuk memotong lob dari belakang berarti tendangan terbuka untuk berbagai penembak terampil di unit kedua.
Ada dua hal yang menghambat seluruh operasi di awal musim. Morris tidak mengenai pembalapnya, sebuah tembakan yang hampir terjadi secara otomatis musim lalu. Dan penembakan di luar Denver belum membuat pertahanan membayar sumber daya yang dicurahkan untuk pasangan pick-and-roll tersebut.
“Kebanyakan karena saya kehilangan beberapa pembalap saya, hal itu akan membuat mereka kembali lagi,” kata Morris. “Dengan Mase, dia lebih banyak berguling dan memegang layarnya lebih banyak sehingga saya bisa menuruni bukit sehingga saya bisa lebih sering bermain dengan pemain besar. Ini adalah perpaduan untuk kami berdua.”
Di sinilah obrolan api unggun di ruang ganti masuk. Plumlee menghormati kenyataan bahwa Morris, bahkan sebagai pendatang baru secara de facto musim lalu, tidak takut untuk memberi tahu center tentang hal-hal yang dilihatnya. Dan point guardnya juga cukup berpikiran terbuka untuk menerima masukan.
Jadi ketika Morris menyuruh Plumlee untuk memegang layar sedikit lebih lama sebelum berguling ke tepinya, Plumlee tahu bahwa nasihat itu datang dari tempat yang jujur. Ketika Plumlee memberi tahu Morris bahwa dia memang terbuka untuk melakukan pukulan lob, point guard tersebut dapat percaya bahwa centernya melihat sesuatu yang tidak dilihat oleh Morris.
Pertukaran ini berhasil karena mereka tidak memiliki ego yang terikat.
“Anda harus melakukan percakapan yang canggung,” kata Morris. “Terkadang hal itu membuatmu dan pria itu menjadi lebih dekat. Dia dan saya memiliki chemistry yang hebat. Kami mendengarkan satu sama lain. Saya akan seperti, ‘Saya mendapatkan pria besar Anda,’ dan itu hanya hal yang kami lakukan.
Ketika Morris dan Plumlee berbagi posisi, Nuggets mencetak 57,4 persen poin mereka dalam empat pertandingan terakhir, dibandingkan dengan 50,6 persen dalam delapan pertandingan pertama. Morris telah menemukan sentuhannya dan telah menembakkan 47 persen dari lapangan dalam empat pertandingan terakhir setelah mencatatkan 38 persen di semua pertandingan sebelumnya.
Pada gilirannya, tembakan Morris telah membuka lebih banyak ruang bagi Plumlee, yang rata-rata mencetak 8,7 poin dari 60 persen tembakan dalam tiga pertandingan terakhirnya dan 73 persen secara keseluruhan musim ini ketika dia menjadi pemain pilihan dalam pick-and-roll.
Di penghujung kuarter keempat melawan GrizzlyWaktu pesta telah kembali.
Malone juga melihat elemen dalam pertandingan hari Minggu yang ia harap dapat lebih melambungkan Plumlee, Morris dan unit kedua secara umum. Denver melakukan 29 fastbreak tertinggi musim ini di seri Grizzlies, dan pemain cadangan itulah yang diandalkan Malone untuk membantu Denver keluar dari kesulitan. NBAbasement dalam kategori pace.
“Saat kelompok itu dihentikan, kami harus lari,” kata Malone. “Kami tidak ingin menjadi tim eksekusi setengah lapangan ketika Anda memiliki panjang dan atletis seperti itu. Jadi kecepatan, tempo dan serangan harus menjadi bagian besar dari identitas mereka.”
Ketika Plumlee dan Morris pertama kali berbagi posisi secara konsisten selama kamp pelatihan musim lalu di San Diego, Plumlee mengatakan chemistry di lapangan antara keduanya berjalan mulus seperti siapa pun yang pernah bermain dengan saya.”
“Dia adalah pengambil keputusan yang baik, dan saya bahkan tidak akan menyebutnya sebagai pencetak gol pertama atau pemain yang lulus terlebih dahulu (point guard); tujuannya adalah membuat keputusan yang tepat, permainan bola basket terbaik,” kata Plumlee. “Kapan pun hal itu terjadi, akan lebih mudah untuk bekerja lebih awal.”
Untuk mengawali musim ini, tidak ada yang mulus dalam hubungan keduanya yang bersenandung begitu mudah tahun lalu. Tapi tidak ada yang tidak bisa diatasi oleh percakapan bola basket yang berdengung dari loker yang berdekatan.
“Kami sudah menemukan jawabannya,” kata Morris, “dan sekarang kami mulai melakukannya.”
(Foto: Brad Rempel / USA Today)
