LOS ANGELES – Itu penutup mata tahu itu Guruh membuat kesalahan Para pemain besar dapat merasakan celahnya, dan dengan itu Paulus George keluar dari layar dan bek perimeter terbaik Thunder malam ini entah kenapa berada di pinggir lapangan, itu adalah pembuka yang besar.
Penutup mata di depan Montrezl Harrell atur layar yang bagus Chris Paultapi pencetak gol berbakat seperti George dapat merasakan bahwa penjaga Thunder berada satu langkah di belakangnya. Satu pertandingan di depan Paul sudah tenang dan percaya diri, mengulangi kalimat “Saya bermain dua arah” setelah dia menelanjangi George dan membuat Thunder unggul dengan dua lemparan bebas.
Namun, jika Terrance Ferguson ada di dalamnya, pemain berusia 21 tahun itu akan melindungi wajah mantan rekan setimnya.
Jika semua pemain kunci mengetahui pertarungan ideal, mengapa Thunder tidak melatih Billy Donovan saat kalah 90-88 dari Clippers?
Billy Donovan tentang Terrance Ferguson tidak ikut serta dalam prospek Paul George 3: “Mungkin karena saya.” pic.twitter.com/fjPEM6Yy1B
— Erik Horne (@ErikHorneOK) 19 November 2019
George mengetahuinya ketika dia melepaskan pemenang pertandingan LA pertamanya.
Ferguson juga mengetahuinya, namun ia sedang berdiri di belakang tembok para pemain Thunder dengan handuk menutupi bahunya ketika George melakukan tembakan tiga angka pada sisa waktu 25,3 detik. Andre Roberson sudah hampir dua tahun tidak bermain dan dia lebih dekat ke lapangan daripada orang yang membuat George dan Lou Williams marah pada Senin malam di Staples Center.
Dennis Schroeder tahu dan kemudian mengatakan dia seharusnya mengorbankan tempatnya demi Ferguson, bahkan jika itu berarti dia tidak akan mampu menutup pertandingan.
Sebaliknya, Thunder tetap menjadi salah satu dari dua tim di NBA yang belum meraih kemenangan tandang (orlando adalah yang lain). Kekalahan hari Senin khususnya sangat menyakitkan – bukan hanya karena George-lah yang menaruh belati di Thunder seperti yang dia lakukan terhadap lawan OKC beberapa kali musim lalu, tetapi juga karena Ferguson pantas menyelesaikannya dan bukan peluang yang didapatnya.
“Kalau dipikir-pikir, saya mungkin seharusnya memasukkannya ke dalam permainan,” Donovan mengakui. “Melihatnya sekarang, saya mungkin seharusnya melakukannya, tetapi saat ini, dengan pekerjaan yang telah dilakukan Chris terhadapnya, kami sepertinya menyetujuinya. Itu adalah keputusan yang saya buat.”
Pada pertandingan pertama seorang pemain rugby, pelatih Thunder yang disalahkan, meski hal itu bisa dihindari. Ada kemungkinan Ferguson malah tak membela George saat Clippers melaju di sisa waktu 31,3 detik, dan Thunder unggul 88-86. Williams juga ikut bermain, dan Ferguson menghabiskan banyak penguasaan bola untuk mencoba mengganggu ritme Pemain Terbaik Keenam sebanyak tiga kali dan chemistry pick-and-rollnya yang buruk dengan Harrell.
“Bukan hanya (George),” kata Donovan tentang tugas defensif Ferguson. “Dia menjaga Lou dan Paul. Dia memainkan permainan yang hebat. Dia melakukan pekerjaan dengan baik.”
Begitu pula dengan Paul, yang akhirnya membuat Donovan mengemudi dengan naluri yang menjadi bumerang. Terikat 86-86, pertahanan kokoh Paul menyebabkan turnover George, kemudian penjaga yang cerdas memancing George melakukan pelanggaran yang menghasilkan lemparan bebas.
Donovan memiliki kesempatan untuk membawa Ferguson kembali ketika Clippers meminta waktu tunggu untuk mengatur tembakan tiga angka George. Dia malah bergabung dengan tim tiga poin Paul, Schroder dan Shai Gilgeous-Alexanderyang terakhir berjuang dalam pertandingan pertamanya melawan mantan timnya sejak perdagangan Juli yang mengguncang kedua daftar pemain.
“Saya pikir Chris melakukan pekerjaannya dengan sangat baik dalam penguasaan bola sebelumnya dan berada di bawahnya, dan sangat fisik dengannya,” kata Donovan. “Dia mencuri penguasaan bola sebelumnya dan saya pikir dia melakukan tugasnya dengan sangat baik. Aku hanya pergi bersamanya.
“Tentu saja mungkin kita seharusnya memiliki Ferg di sisinya dalam situasi seperti itu.”
Pada saat Donovan menyelesaikan pertandingannya, Ferguson sudah keluar dari ruang ganti Thunder, sehingga media tidak mendapat kesempatan untuk berbicara dengannya.
George melakukannya. Setelah pertandingan, dia dan Ferguson berbagi momen panjang di lapangan di mana enam kali All-Star itu memuji mantan gurunya dengan cara yang membuat keputusan Donovan semakin membingungkan.
“Saya hanya bercanda tentang hal itu, umm… ‘Hei, kamu bermain bertahan sepanjang malam,'” kata George tentang apa yang dia katakan kepada Ferguson. “Kau mengawasiku, demi Lou.” Dia ada dimana-mana.
“Saya hanya memujinya atas hal itu, menyuruhnya untuk tetap sehat melewati semua ini, dan terus melakukan apa yang membuat Anda istimewa di luar sana.”
Memasuki musim ketiganya, Ferguson banyak dikritik karena keengganannya menembak dan peran satu dimensi yang ia mainkan dalam menyerang. Namun, pada Senin malam, Ferguson bukan sekadar penembak sementara. Ferguson bermain tanpa rasa takut.
Dia melakukan dua tembakan lompat kritis dari menggiring bola di kuarter keempat yang diperebutkan dengan ketat. Dia melemparkan tubuhnya yang kurus, setinggi 6 kaki 7 inci tanpa hati-hati dan berjuang untuk empat dari sembilan rebound ofensif Thunder.
Namun, aspek permainannya yang dianggap “istimewa” oleh George dan Thunder – pertahanannya – dikesampingkan karena penguasaan bola yang paling penting dalam permainan tersebut.
“Saya merasa Ferg seharusnya menguasai bola terakhir,” kata Schröder.
Tapi itu berarti Schröder kemungkinan besar akan menjadi pemain yang dikorbankan demi Ferguson.
“Itu bagus,” kata Schröder, memotong pertanyaannya. “Dia apa yang dia lakukan.”
Schröder mengatakan Donovan meminta maaf kepada tim, tapi itu bukan hanya kesalahan pelatih.
“Saya bahkan tidak menyadari bahwa Chris mengidap PG,” kata Schröder. “Jika saya melihatnya, saya akan berkata ‘Yo, pelatih. Biarkan Ferg masuk.’ Saya tidak melihatnya. Kami meminta maaf kepada semua orang karena Ferg pastinya harus bermain untuk bertahan.”
Dalam sifat perubahan haluan yang cepat di NBA, Thunder tidak akan punya waktu untuk memikirkan peluang pergantian pemain yang terlewatkan, apalagi serangan balik Harkless pada Danilo Gallinariyang akan menempatkan Gallinari di garis lemparan bebas dengan peluang untuk menyamakan kedudukan. Itu Danau Menjelang hari Selasa, kekalahan beruntunnya terancam bertambah menjadi enam.
“Tentu saja kami tidak menerima panggilan apa pun,” kata Schröder. “Kami bertahan. Kami memberi diri kami kesempatan untuk ikut serta dalam permainan. Sekarang kita hanya perlu menutupnya dengan baik, menutupnya dengan lebih baik.”
Penutupan terjadi lebih dari sekedar pemain. Ketika Thunder mempunyai kesempatan untuk mematikan Clippers, Donovan melukai mereka.
(Foto: Andrew D. Bernstein / NBAE melalui Getty Images)
