Ettore Messina direncanakan untuk wawancara. Akan mengejutkan jika dia tidak melakukannya.
Bagaimanapun, ini adalah salah satu pelatih paling sukses di Eropa. “Salah satu masternya,” kata Gregg Popovich, sang selebriti Kemasyhuran pelatih, dari mantan asisten dan tangan kanannya. Perhatian terhadap detail inilah yang dikenal dengan Messina. Ini adalah faktor kunci dalam bagaimana timnya meraih lebih banyak kemenangan dibandingkan kekalahan selama tiga dekade karirnya, dan ia mendapatkan rasa hormat yang sangat besar dari mereka yang berada di puncak profesi kepelatihan.
Pertanyaan mendesak di sini adalah pertanyaan yang telah dipersiapkan Messina, 60 tahun: Akankah dia menjadi pelatih kepala di NBA? Dia menyebutkan bahwa dia mendekati beberapa kali, dan pada tahun 2018 diwawancarai untuk pekerjaan di Charlotte, Milwaukee dan Toronto. Dia sudah lama dianggap sebagai pewaris Popovich dalam lima tahun di San Antonio sebelum mengatakan dia “sampai pada titik di mana saya ingin menjadi pelatih (kepala) lagi – untuk memiliki staf, memiliki tim, dan melakukan banyak hal. hal-hal yang aku pelajari dari Pop.” Dia menjadi pelatih Olimpia Milano dan presiden operasi bola basket musim panas itu dan kembali ke negara asalnya Italia untuk mencoba memenangkan gelar Lega Basket Serie A kelimanya dan bersaing di kompetisi klub top Eropa, EuroLeague.
Meski demikian, obrolan NBA terus berlanjut: nama Messina muncul di media Amerika, termasuk di Atletiksebagai pilihan potensial untuk pernak pernik setelah mereka memecat David Fizdale. Mungkin ini juga bukan kali terakhir orang Venesia disebutkan.
“Mungkin hal itu akan terjadi; mungkin tidak,” kata Messina melalui telepon saat perjalanan kereta Sabtu sore baru-baru ini dari Milan ke Pesaro, sebuah kota pesisir di timur laut Italia, untuk pertandingan liga domestik. “Mungkin saya akan menjadi asisten lagi. Saya menikmati waktu saya di sini. Ini adalah pengalaman yang baik karena Anda belajar banyak tentang bagaimana klub dan tim berfungsi secara keseluruhan dan bagaimana klub dan tim berinteraksi satu sama lain. Aku sedang mencoba melakukan Pop orang malang.”
Di sebuah episode 2017 dari “The Woj Pod” bersama Adrian Wojnarowski dari ESPN, Messina mengatakan dia berbohong jika mengatakan dia tidak menginginkan kesempatan menjadi pelatih kelahiran Eropa pertama. Setahun setelah episode podcast dirilis, penghargaan itu diberikan kepada Igor Kokoškov, asisten lama NBA asal Serbia yang Phoenix Matahari untuk musim 2018-19 yang buruk. Namun Messina menambahkan kebijaksanaan kosmis yang masih berlaku dalam pendekatan kariernya, dengan mengatakan, “Saya sadar bahwa ini adalah sesuatu yang tidak dapat saya kendalikan.”
“Sulit mendapatkan peluang itu di NBA,” kata Pau Gasol kepada The Guardian San Antonio Express-Berita pada tahun 2018, “tetapi jika ada yang mendapatkannya, itu harusnya (Messina).”
Apa yang Messina dapat kendalikan, dan secara mengesankan, adalah bagaimana dia melakukan pekerjaan yang dia miliki. Timnya memenangkan empat EuroLeague, sembilan piala domestik dan 11 kejuaraan liga, termasuk “Triple Crown” yang langka bersama CSKA Moscow – gelar EuroLeague, Piala Rusia, dan liga Rusia. Tim Bologna-nya, dipimpin oleh Manu Ginóbili yang berusia 24 tahun, hanya kalah dalam tiga pertandingan – dua di antaranya dalam lima pertandingan seri kejuaraan – dalam perjalanan menuju mahkota EuroLeague 2001. Ginobili harus melakukannya Waktu New York pada tahun 2016 bahwa dua tahun di Bologna bersama Messina “membuat saya menjadi pemain seperti sekarang ini.”
Dalam menggambarkan hubungan kerja mereka selama musim lalu, Spurs memainkan peran utama DeMar DeRozan kata Messina “sangat penuh perhatian”. Dia efisien dan teliti dalam perencanaan permainan dan tepat waktu dalam pengajarannya. Gaya Messina yang halus dan efektif “sangat bermanfaat bagi saya selama setahun terakhir dalam perkembangan saya,” penjaga Spurs Derrick Putih menambahkan. Di Milan, veteran NBA Shelvin Mack dan Sergio Rodriguez menyebut kesempatan bekerja dengan Messina sebagai alasan utama bergabung dengan klub, begitu pula asisten utama Tom Bialaszewski.
Jika ada benang merah dalam kesuksesannya, ada alasan kuat yang bisa dikemukakan atas keinginan Messina untuk melanjutkan pendidikan bola basketnya. Sebagai bintang muda yang sedang naik daun dalam dunia kepelatihan Eropa, Messina menjabat sebagai mentee dan penerjemah Dean Smith selama kunjungan pelatih legendaris North Carolina ke Italia untuk klinik bola basketnya. Saat melatih tim nasional Italia, Messina melakukan banyak perjalanan ke Amerika Serikat untuk menonton latihan dan latihan serta mempelajari pelatih termasuk Smith, Phil Jackson dan Larry Brown, antara lain.
Messina datang ke AS dua kali dalam peran pendukung jauh di dalam karier kepelatihannya yang sudah sukses, pertama sebagai konsultan untuk Mike Brown’s Los Angeles Lakers pada tahun 2011. Setelah kembali bergabung dengan staf Popovich pada tahun 2014, Messina mengoceh tentang bulan-bulan awal bersama Spurs, menulis bahwa Pop – 25 tahun karir Messina – memberikan “pengalaman belajar yang berkelanjutan”. Dia mempelajari tidak hanya bagaimana Popovich mendekati berbagai situasi kepelatihan dalam permainan dan latihan, tetapi juga sikap yang digunakan Popovich dalam menjalankan apa yang dia sebut sebagai “program” Spurs, sebuah ungkapan yang biasanya diasosiasikan dengan tim perguruan tinggi. Popovich, tulis Messina saat itu, mendorong stafnya untuk berunding dengannya guna mengambil keputusan yang lebih baik.
“Bekerja dengan Pelatih Pop dan Spurs, saya sangat memahami betapa pentingnya menjadi seperti sebuah keluarga dan tidak pernah lupa bahwa mereka adalah manusia, tidak peduli bagaimana Anda bermain,” kata Messina sekarang. “Merupakan pengalaman yang luar biasa berada di dekat Pop dan melihat bagaimana dia benar-benar bekerja dalam chemistry tim. Dan bersamanya tidak ada satu detik pun yang terbuang sia-sia. Ini sangat penting ketika Anda kalah, karena ketika Anda kalah, Anda memerlukan enam jam untuk menyelesaikan seluruh olahraga bola basket. Namun Anda harus pintar-pintar memilih apa yang penting untuk dikomunikasikan kepada tim. Kalau tidak, kamu akan membunuh mereka.”
Pekerjaan baru Messina di Milan memungkinkan dia mempraktikkan apa yang dia pelajari di NBA sambil bekerja dalam suasana yang banyak melatih dan bermain di Eropa dibandingkan dengan universitas di AS. “Mereka adalah para profesional dengan dedikasi dan keinginan seperti para pemain perguruan tinggi,” kata Messina. Untuk membuat pekerjaan lebih menarik, klub mempekerjakan asisten berbakat, memperluas operasi kinerja olahraganya dan meningkatkan fasilitasnya.
Christos Stavropoulos, mantan manajer umum yang dihormati di klub besar Yunani Olympiacos, datang ke Milan dengan posisi yang sama. Selain Mack dan Rodriguez, Olimpia Milano juga menghadirkan veteran NBA Luis Scola dan nama-nama familiar bagi para penggemar bola basket perguruan tinggi — mantan guard UCLA Michael Roll dan bintang Iowa Aaron White.
Sejumlah cedera telah muncul, tetapi tim ini berada di urutan kedelapan dari 18 di EuroLeague, posisi playoff, dan ketiga di Lega Basket Serie A Italia. Dengan jadwal EuroLeague yang baru diperluas, tim-tim teratas memainkan jadwal kontinental. lebih mirip dengan klub NBA, dengan 68 pertandingan musim reguler dan potensi lebih banyak pertandingan di postseason dan piala regional. “Ini adalah jadwal yang sangat melelahkan,” kata Messina, seraya menambahkan bahwa NBA telah mengajarinya untuk “menangani beban kerja para pemain.”
Kegembiraan Messina menjadi pelatih kepala terlihat jelas. Dia menyukai pekerjaan barunya. Di luar lapangan, dia senang bisa kembali bekerja di negara asalnya. Dia mengakui bahwa dia merindukan NBA, namun dia juga menemukan kepuasan dalam kesempatan menjadi pelatih kepala yang memiliki pijakan dalam operasional klub.
Namun, percakapan dengannya melanggengkan rasa ingin tahu yang mengganggu tentang masa depan NBA-nya.
“Jika seseorang cukup pintar, mereka akan mempekerjakannya sebagai pelatih kepala di Amerika,” kata Popovich. “Sampai saat ini hal itu belum terjadi, tapi dia adalah salah satu pemain terhebat sepanjang masa. Saya tidak tahu apa lagi yang perlu dikatakan.”
—Matthew Tynan dari Atletik mewawancarai anggota Spurs untuk cerita ini.
(Foto: Frank Halimi / Getty Images)
