Danny DeKeyser keluar dari sayap merah‘ rekor beruntun sejak akhir Oktober, sehingga dampak dari berita hari Selasa bahwa pemain bertahan tersebut mungkin menjalani operasi punggung di akhir musim mungkin belum diketahui dengan baik.
Terkadang mudah untuk melupakan pentingnya seseorang yang tidak tepat di depan mata Anda, tapi jangan salah: cedera DeKeyser adalah salah satu cedera terbesar yang bisa dialami Red Wings musim ini.
“Ini berdampak besar pada tim Anda karena dia adalah bek terbaik kami,” kata pelatih Jeff Blashill. “Saya pikir dia adalah pemain yang sangat diremehkan di liga. Saya pikir dia adalah salah satu pemain bertahan yang lebih baik di liga, salah satu pemain yang lebih baik dalam menggerakkan bola dan menjadi efisien, dan hal-hal yang menurut saya dilakukan oleh pemain bertahan yang sangat baik. … Tidak memiliki dia adalah kenyataan dari situasi kami, jadi kami harus menghadapi kenyataan, yang berarti pemain lain harus maju dan bermain hoki dengan sangat baik.”
Perkembangan ini mempunyai dampak yang sangat besar.
Pertama, cederanya membuat ini benar-benar menjadi musim yang hilang bagi DeKeyser. Blashill mengatakan pekan lalu bahwa DeKeyser “semakin dekat” dan bermain skating dengan lebih sedikit rasa sakit, untuk jangka waktu yang lebih lama. Hal ini cukup menggembirakan setelah cederanya berlangsung selama hampir dua bulan.
Tapi kemudian pemain bertahan setinggi 6 kaki 3 inci itu mengalami kemunduran yang akhirnya harus menjalani operasi, dan kini pemain berusia 29 tahun itu kemungkinan akan menyelesaikan musim dengan hanya memainkan delapan pertandingan.
Ini akan menyakitkan secara pribadi bagi DeKeyser, yang ingin membangun musim 2018-19 yang kuat. Dalam posisi untuk menjadi pemimpin yang jelas dan pemakan menit yang tangguh dalam pertahanan Detroit, dia hanya harus fokus pada pemulihan.
Dalam jangka pendek, itu berarti tidak ada lagi bantuan berarti yang diberikan kepada pertahanan Red Wings yang telah menjadi pintu putar musim ini karena cedera, penugasan AHL, dan banyak lagi. Secara umum, tidak ada kombinasi yang berhasil dalam periode berkelanjutan sejak pertengahan November, ketika Detroit memperoleh satu poin dalam lima pertandingan berturut-turut sambil kebobolan tiga gol atau kurang (tidak termasuk adu penalti) di masing-masing pertandingan. Secara keseluruhan, gambarannya suram: Sayap Merah telah kebobolan lima gol atau lebih dalam 17 dari 36 pertandingan mereka musim ini.
Pada Selasa malam, mereka berjuang secara signifikan untuk keluar dari zona pertahanan mereka dengan bersih – dan meskipun itu termasuk penyerang dan pemain bertahan, DeKeyser adalah salah satu dari sedikit pemain Sayap Merah yang bisa dipercaya untuk membantu bertahan dalam situasi tersebut.
musim terakhir, penelitian oleh Tyler Dellowlalu dari Atletik, menunjukkan DeKeyser dengan mudah memainkan rangkaian pertarungan terberat di tim, dengan hampir setengah dari menit 5-on-5-nya terjadi melawan lini teratas lawan. Jumlah itu jauh lebih banyak daripada pembela terdekat Detroit: mereka yang sudah pergi Nick JensenDan Filip Hronek.
Faktanya, Hronek dan DeKeyser telah berkembang menjadi pasangan yang menarik untuk Sayap Merah, yang dapat diandalkan di zona pertahanan tetapi juga menambah serangan dengan skating DeKeyser dan pengambilan keputusan di zona ofensif dan tembakan Hronek. Karena dua dari tiga pemain bertahan Red Wings (tidak termasuk panggilan Selasa Brian Lashoff) menandatangani kontrak untuk musim depan, bersama dengan Patrick Nemethpasangan itu akan menjadi salah satu dari sedikit pemain positif di lini belakang pada 2019-20.
Sebagian besar pembicaraan pada hari Selasa adalah tentang peran yang lebih besar yang harus diambil oleh Hronek. Dia bisa dibilang menjadi pemain bertahan terbaik Detroit secara keseluruhan musim ini, bahkan jika dia memainkan peran yang lebih besar daripada yang diinginkan Red Wings pada tahap awal karirnya.
Tapi absennya DeKeyser yang berkepanjangan bisa menambah beban terbesar bagi Nemeth – akuisisi di luar musim yang kini terlihat sangat diperlukan di lini pertahanan. Dia kalah dari Hronek dalam aspek lain permainan, tetapi pertahanan Nemeth bernilai sekitar 4,5 gol di atas penggantinya musim ini, menurut Mengembangkan Hoki. Ini adalah yang terbaik di Sayap Merah, dan juga salah satu yang terbaik di liga, pada komponen permainan tertentu. Serangan tentu saja penting, dan Nemeth tidak akan menjadi cadangan bagi DeKeyser dalam hal ini, namun Nemeth adalah salah satu dari sedikit pemain yang telah menunjukkan bahwa ia dapat secara konsisten membantu Sayap Merah menutup pertandingan dengan bertahan. Untuk itulah dia dibawa masuk, dan dia melakukannya.
Sekarang, dengan tidak adanya bantuan lagi, Sayap Merah akan sangat membutuhkannya untuk mempertahankan hal itu jika mereka ingin meningkatkan pertahanan mereka. Detroit, di tempat terakhir, tidak memiliki harapan playoff. Namun bukan berarti tingkat cedera DeKeyser berkurang drastis.
Cedera punggung yang berpotensi mengakhiri musim pada satu-satunya pemain bertahan Detroit yang dikontrak setelah musim depan menciptakan ketidakpastian. Tentu saja, masih ada pemain RFA (termasuk Hronek) dan AHL yang perlu dipertimbangkan, tetapi DeKeyser seharusnya menjadi bagian yang paling jelas dari teka-teki tersebut. Namun, ini adalah musim ketiga berturut-turut dia melewatkan setidaknya 15 pertandingan, setelah absen 17 kali pada 2017-18 dan 30 kali pada tahun lalu. Ini bukanlah tren yang baik.
Di dunia yang ideal, Hronek berkembang di Detroit, dan Dennis Cholowski dan Moritz Seider dikembangkan di Grand Rapids, DeKeyser akan menjadi pusat stabilisasi kehadiran veteran sebagai bek muda mereka NHL jejaknya selama beberapa musim ke depan. Tapi dia harus berada di atas es untuk melakukannya.
Dalam jangka pendek, tidak banyak perubahan yang akan terjadi pada Sayap Merah. Namun secara keseluruhan dan jangka panjang, pengumuman cedera pada hari Selasa merupakan pukulan telak bagi banyak pihak.
(Foto: Derek Leung / Getty Images)
