Jika kisah Newcastle United selama empat bulan terakhir berpusat pada segala yang mereka miliki sekarang – uang, ambisi, harapan yang muncul – inilah kemenangan kecil atas kekurangan mereka. Tidak ada pembawa standar, tidak ada jimat, tidak ada striker, tidak ada hak duniawi untuk bermain sebaik itu atau dengan sedikit rasa takut, namun… tidak ada drama.
Mungkin klub yang selalu tahu bagaimana berjuang akhirnya belajar bagaimana menyukainya.
Hal terbaik dari semuanya? Itu sangat kompeten.
Ini mungkin terdengar seperti gema pujian, tetapi setelah bertahun-tahun mengalami disfungsi, salah urus, dan keputusan sepak bola yang buruk, menjadi tim yang baik dan melakukan hal-hal yang benar masih dianggap sebagai sebuah kemewahan. Siapa yang tahu, tapi ada keindahan dalam kecukupan, dalam menguasai bola dan tidak membencinya, mengajukan pertanyaan kepada lawan daripada bereaksi terhadap serangkaian kesalahan yang tidak pernah berakhir. Tidak dipoles dan tentu saja tidak sempurna, tapi pantas.
Sejak kembalinya mereka ke Premier League pada musim 2017-18, keberadaan mereka sangat melelahkan bagi Newcastle dan para pendukung mereka – kemenangan sporadis, keengganan untuk menguasai bola, strategi yang kurang jelas, kelambanan untuk terdegradasi, apa pun yang dikatakan klasemen – namun hubungan itu dengan usaha, tetap terpatri pada DNA klub, membantu mereka dengan baik dan kepercayaan diri membengkak di pembuluh darah mereka. Dengan adanya tantangan, mereka memiliki cadangan ketabahan untuk dimanfaatkan.
Bahkan tim-tim terbaik pun akan kesulitan untuk mengatasi kehilangan tiga pemain kunci mereka pada saat yang sama dan, dengan semua kemajuan mereka baru-baru ini, yang terbaik bukanlah Newcastle. Tanpa Kieran Trippier, Allan Saint-Maximin dan Callum Wilson melawan West Ham United pada hari Sabtu, Newcastle kehilangan kualitasnya, tetapi pemain baru, persaingan dan momentum ke depan telah meningkatkan standar di mana-mana dan apa yang dulunya menjadi alasan kini menjadi berbeda. lari gawang.
Mereka sudah enam pertandingan tak terkalahkan di liga setelah bermain imbang 1-1 di London timur, sebuah performa yang tampaknya sangat tidak mungkin terjadi beberapa waktu yang lalu. Mereka kini unggul empat poin dari tiga terbawah, dan hal ini terasa seperti sebuah keajaiban.
Mereka belum terbebas dari bahaya, namun tidak ada tim lain di dekat kaki klasemen yang memiliki bentuk atau nuansa seperti ini dan meskipun ini murni poin subjektif, tanpa disadari pengunjung Stadion London pada jam makan siang kemarin akan kesulitan untuk menyebutkan namanya. yang mana dari dua tim yang mereka tonton duduk di posisi kelima di Liga Premier.
Ingat semua statistik yang disayangkan dan tanpa harapan tentang ketidakmampuan Newcastle memenangkan pertandingan tanpa Wilson, Saint-Maximin atau keduanya? Tim asuhan manajer baru Eddie Howe menjadi kolektif, tidak terlalu bergantung pada gol Wilson atau Saint-Maximin yang tidak dapat diprediksi, yang absen di sini karena cedera betis, lebih senang mendikte permainan dan dengan rencana yang muncul melalui kabut Bruce-ball yang tidak dapat ditembus. Kepastian membantu dan hal tersebut kini lebih bermanfaat, mulai dari tingkat kepemilikan, begitu pula dengan taktik yang dirumuskan dan pelatihan yang ditargetkan.
Perlu diulang: tidak ada Wilson, tidak ada Saint-Maximin, tidak ada Trippier, yang terakhir adalah rekrutan yang benar-benar transformatif bulan lalu yang membawa kualitas dan ketenangan pada pertahanan dan kapten de facto di mana pun. Juga tidak ada kapten sebenarnya dalam diri Jamaal Lascelles, yang berada di bangku cadangan sepanjang pertandingan. Tidak ada penerbangan ke London karena Badai Eunice, melainkan delapan jam naik bus. Sebuah gol buruk kebobolan setelah permainan yang tepat. Namun mereka nyaris tidak berkedip.
“Ini menunjukkan kami bekerja keras setiap hari dalam latihan,” Joe Willock, pencetak gol penyeimbang Newcastle sebelum jeda, mengatakan kepada NUFC TV. “Apapun faktornya, apakah kita terbang, apakah kita mendapatkan pelatih, apakah kita mendapatkan sepeda, kita semua bersedia melakukan pekerjaan kita. Pengemudi menginstalnya di dalam diri kita. Kami tidak punya alasan.” Howe memuji “respon bagus dari para pemain. Kami tahu ini akan menjadi pertandingan yang sulit, tapi saya benar-benar senang dengan ketangguhan yang ditunjukkan.”
Kesulitan kini menjadi teman, namun ini bukan hanya tentang mencapai hasil.
Melawan Aston Villa, lawan mereka sebelumnya pada Minggu lalu, rasanya seperti itu, namun secara keseluruhan Newcastle tampil tenang, disiplin, dan memegang kendali di West Ham. Penguasaan bola sebesar 53 persen merupakan porsi terbesar mereka dalam 24 pertandingan liga sejauh musim ini, dan di sebagian besar babak pertama, jumlah tersebut jauh lebih dari itu.
Jika ini bukan sebuah revolusi, maka itu pasti sesuatu.
Pelatih kepala baru Eddie Howe telah menyatukan Newcastle dan mengajari mereka untuk menikmati permainan lagi (Foto: Alex Burstow/Getty Images)
Gol Willock adalah gol pertamanya musim ini dan bisa dibilang terjadi pada saat penampilan terbaiknya. Joelinton kembali berotot dan efektif bersamanya di lini tengah. Di seberang lapangan, para pemain Newcastle melakukan hal-hal sederhana dengan baik.
“Bekerja erat dengan manajer hebat akan selalu membantu,” kata Willock. “Dan Anda bisa lihat bukan hanya saya, begitu banyak pemain lain yang mengalami peningkatan drastis. Itu tergantung pada komitmen dan persetujuan kami terhadap apa yang ingin dilakukan manajer.”
Ini lebih merupakan cerminan dari perubahan secara keseluruhan dibandingkan pendahulunya Howe, Steve Bruce, namun Newcastle sudah berhenti bergerak. Menghabiskan sejumlah uang di jendela transfer Januari untuk membeli pemain yang sebenarnya mereka butuhkan menunjukkan pemikiran yang masuk akal. Howe menerima perhatian terhadap detail yang diabaikan ketika Rafa Benitez meninggalkan jabatan manajer setelah musim 2018-19 dan gabungan kedua hal tersebut telah menghasilkan perkembangan yang meningkat.
Mereka tidak aman, tidak aman, tapi kokoh.
“Kami merasa baik-baik saja saat ini, tapi kami tahu bahwa sepak bola bisa berubah dengan sangat cepat – dan kami telah melihatnya sendiri,” kata Howe. “Sekarang semuanya tergantung pada pertandingan berikutnya, namun para pemain senang dengan laju yang telah kami lalui, kepercayaan diri meningkat dan penampilan secara umum meningkat. Kami hanya harus tetap tenang dan fokus pada latihan kami, yang berada pada level sangat tinggi. Tidak ada yang terbawa suasana atau berpuas diri.”
Sedikit demi sedikit Newcastle mengingatkan bagaimana rasanya menjadi sebuah klub, sebuah tim. Mereka menunjukkan apa yang terjadi ketika Anda memercayai akal sehat, ketika Anda memberdayakan masyarakat bukannya membatasi mereka, ketika Anda membiarkan kompetisi berkembang.
“Tidak ada suara dari anak-anak Cockney,” teriak 3.000 penggemar mereka yang bepergian di tengah hujan, dan itu tidak sepenuhnya tidak adil.
Para pemainnya mengoper bola, rapi dan rapi, melakukan tekel ceroboh, berkeringat dan menikmatinya, bersenang-senang.
Mereka terus bergerak.
(Foto: Gambar Zac Goodwin/PA melalui Getty Images)
