Di dalam Allan Saint-Maximin Dan Miguel Almiron, Newcastle United memiliki dua penyerang yang kontribusinya masing-masing sulit diukur.
“Dia kadang-kadang akan membuat hidup Anda frustrasi, tapi dia juga akan menjadi bagian integral dari cara tim Anda bermain,” kata seorang sumber yang sebelumnya bekerja dengan Saint-Maximin. Atletik tak lama setelah pemain Prancis itu menandatangani kontrak dengan Nice di musim panas. “Produk akhirnya perlu ditingkatkan, tapi dia menawarkan satu hal yang berbeda.”
Empat bulan dalam karir Saint-Maximin di Newcastle, dan kata-kata itu bijaksana sebelum menjadi kenyataan.
Newcastle telah memenangkan enam dari 17 pertandingan Premier League mereka sejauh musim ini – dan Saint-Maximin menjadi starter dalam semua kemenangan tersebut, bahkan masuk dalam menit ke-17 saat kemenangan 1-0 Tottenham Hotspur.
Tim Steve Bruce menawarkan rasio kemenangan 60 persen ketika Saint-Maximin memulai, dan rasio kemenangan nol persen ketika dia tidak memulai. Faktanya, dalam lima pertandingan yang dilewatkan Saint-Maximin, Newcastle hanya mengumpulkan satu poin – hasil imbang 1-1 saat menjamu Watford pada bulan Agustus.
Hampir dalam segala hal, penampilan Newcastle meningkat ketika dia berada di tim. Mereka rata-rata mencetak 1,4 gol per pertandingan saat Saint-Maximin menjadi starter, dibandingkan dengan 0,4 saat dia absen; Pasukan Bruce kebobolan satu kali saat pemain Prancis itu bermain, tapi dua kali saat dia tidak bermain; dan mereka menciptakan 10,6 percobaan per game dengan penyerang, dan 9,3 tanpa dia. Pengembalian poin per pertandingan mereka adalah dua saat dia menjadi starter, dan 0,3 saat dia tidak berada di XI.
Saint-Maximin telah menjadi starter dalam 10 pertandingan dan telah tampil sebanyak 56,4 persen di musim Newcastle sejauh ini, namun 43,6 persen absennya itulah yang menjadi perhatian serius.
Terlalu sederhana untuk menyatakan bahwa Saint-Maximin adalah satu-satunya alasan peningkatan peruntungan Newcastle ketika ia tampil. Namun tampaknya kehadirannya – jika belum tentu outputnya, karena ia hanya menyumbangkan satu gol dan tidak memberikan assist – di dalam tim memiliki efek positif yang dramatis terhadap rekan satu timnya dan akibatnya terhadap hasil.
Yang mengkhawatirkan, Newcastle harus melewati masa sibuk ini tanpa pemain berusia 22 tahun itu, yang harus absen karena cedera hamstring. Southampton awal bulan ini ketika dia berlari dengan kecepatan 36,8 kilometer per jam, sprint tercepat yang pernah dicatat oleh departemen analisis klub. Bruce – dengan cara yang dapat digambarkan sebagai orang yang sangat jujur namun juga naif dan terbuka – mengakui bahwa dia mempertimbangkan untuk mengistirahatkan Saint-Maximin untuk pertandingan itu, namun dia meninggalkannya sepanjang pertandingan, dan cedera tersebut hanya terjadi pada menit ketiga waktu tambahan. .
Saint-Maximin akan menghadapi pertandingan hari Sabtu Istana Kristal di St James’ Park, serta kunjungan ke Manchester United pada Boxing Day, dan pertandingan rugbi melawan Everton Dan Kota Leicester pada pergantian tahun. Dia juga sangat ragu untuk perjalanan bulan depan Pengembara Wolverhampton dan pertandingan kandang melawan Chelsea.
Di Turf Moor, ketidakhadiran Saint-Maximin sangat mencolok, dengan Newcastle menderita kekalahan 1-0 dalam pertandingan yang kacau balau. Diakui kehilangan Almiron dan gelandang yang sedang dalam performa terbaiknya Jonjo Shelvey masalah otot menambah kekosongan kreatif mereka, sementara Bruce kehilangan delapan calon starter karena cedera.
Mengingat rata-rata Newcastle a Liga Utama-penguasaan bola rendah 39 persen, dan bertahan dalam formasi 5-4-1, Saint-Maximin dan Almiron sama-sama penting dalam membawa tim ke lapangan melalui serangan balik. Saint-Maximin telah melakukan 99 dribel musim ini, 54 di antaranya berhasil — 34 lebih banyak dari Joelintonyang menyelesaikan dribel terbanyak kedua di antara penyerang. Namun tanpa dia untuk membawa penguasaan bola BurnleyNewcastle berulang kali melakukan serangan langsung, dengan 20 persen dari seluruh umpan mereka memenuhi syarat sebagai “bola panjang”.
Dribel Allan Saint-Maximin sejauh musim ini (hijau selesai dan merah gagal) menyoroti bagaimana dia membantu Newcastle United naik ke atas lapangan
Dan meskipun ia hanya rata-rata melakukan satu tembakan per pertandingan, hanya mencetak satu gol dan belum memberikan assist langsung, bahkan dengan DeAndre Yedlin mengalami cedera hamstring bulan lalu, Saint-Maximin menawarkan dimensi serangan tambahan yang sulit diukur. Lawan sering menempatkan banyak pemain bertahan di depannya karena mereka takut dengan kecepatan dan kakinya yang memukau, yang menciptakan ruang bagi rekan satu timnya. Dia juga membawa Newcastle ke posisi di lapangan sehingga mereka dapat memanfaatkan bola mati, dan dia membuka ruang di pertahanan lawan di mana pemain seperti Shelvey bisa maju.
Bruce berharap Almiron dan Shelvey akan kembali melawan Palace – tetapi meskipun hal itu akan memberikan dorongan yang baik, hal itu tidak akan cukup mengurangi ketidaktersediaan Saint-Maximin yang terus berlanjut. Dan kurangnya kedalaman serangan berarti pilihan Bruce terbatas.
Joelinton, yang berjuang sebagai penyerang tengah tunggal, bermain di kiri melawan Burnley dan diberi peran bebas untuk berada di belakang striker Andy Carroll. Menurut pengakuan Bruce sendiri, Joelinton “masuk dan keluar” dari permainan. Tapi meski pemain Brasil ini jelas bukan pengganti Saint-Maximin, ini tampaknya menjadi kesempatan sempurna untuk menempatkannya dalam peran yang lebih dalam atau lebih luas untuk jangka waktu yang lebih lama untuk melihat apakah dia bisa lebih efektif di sana.
Posisi rata-rata pemain Newcastle di Burnley, di mana Joelinton (9) bermain jauh lebih tinggi daripada yang biasanya dilakukan Saint-Maximin sebagai penyerang sisi kiri.
Strategi seperti itu bergantung pada kondisi Carroll yang cukup fit untuk menjadi starter dalam empat pertandingan dalam 11 hari, yang menurut sumber di tempat latihan sangat kecil kemungkinannya, yang berarti Bruce harus menurunkan penyerang tengah lainnya pada tahap tertentu.
Namun, meskipun Joelinton siap untuk kembali ke peran tersebut, hal ini menimbulkan kemungkinan yang menarik Dwight Gayle memulai liga pertama musim ini selama periode Natal. Waktu bermainnya terbatas karena tidak cocok dengan sistem Newcastle saat initapi ketidakhadiran Saint-Maximin bisa memaksa Bruce untuk mengutak-atik pengaturannya untuk menyediakan struktur di mana Gayle dapat diberikan umpan terobosan untuk berlari dan peluang untuk memberi makan.
Jika Almiron pulih dari cedera hamstringnya, dia pasti akan kembali, dan berpotensi kembali ke posisi pilihannya di sisi kiri. Hal ini akan memungkinkan Christian Atsu – yang telah memberikan tiga assist musim ini tetapi tidak efektif di Turf Moor – atau Joelinton untuk bermain di sisi yang berlawanan.
Opsi penyerang senior terakhir adalah Yoshinori Muto, yang tampil untuk pertama kalinya dalam dua bulan melawan Burnley, meski hanya bermain di 10 menit terakhir dan keluar dari posisinya di sayap kanan. Muto hanya mendapat waktu bermain 111 menit pada musim inihanya menjadi starter sekali, dan dia hanya menunjukkan sedikit penampilan dalam waktu terbatas untuk menunjukkan bahwa dia bisa menjadi jawaban atas kelemahan serangan Newcastle.
Berbeda dengan di lini tengah – dimana kebangkitan dramatis Longstaff bersaudara, Sean dan Mattyselama 12 bulan terakhir ruang mesin tim utama telah diperkuat – akademi Newcastle tidak memiliki penyerang yang hampir bisa diberikan oleh Bruce.
Elias Sorensen mencetak 20 gol di lini kedua musim lalu tetapi hanya menjadi starter sekali di Liga Dua musim ini selama masa pinjaman di Carlisle United. Sementara itu, rekannya yang berusia 20 tahun, Tom Allan, mengikuti tur pra-musim Newcastle ke Tiongkok dan dinilai tinggi tetapi tidak memiliki pengalaman tim utama. Adapun orang-orang seperti Yannick Toure, Victor Fernandez dan Luke Charman, mereka belum yakin bahwa mereka dapat melakukan transisi – dan mendorong pemain di bawah 23 tahun langsung ke senior adalah strategi berisiko yang kemungkinan besar tidak akan diambil oleh Bruce. .
Sebaliknya, ia akan berusaha memanfaatkan sisa sumber dayanya di tim utama untuk mengimbangi absennya Saint-Maximin.
Secara defensif, Newcastle tetap solid, namun meski Bruce kemungkinan besar tidak akan meninggalkan tiga beknya, ia mempertimbangkan untuk mencoba mengakomodasi dua pemain bola. Fabian Schar dan Florian Lejeune di lini belakangnya. Musim lalu Lejeune – kembali fit setelah menjalani operasi ligamen lutut kedua dalam setahun – rata-rata mencatatkan umpan terbanyak (46,9) dibandingkan pemain Newcastle lainnya, diikuti oleh Schar (41,4).
Kenyataannya adalah Newcastle tidak memiliki pengganti yang serupa untuk Saint-Maximin – hanya Palace Wilfried Zaha (4.6) dan Wolwe Adama Traore (4,5) rata-rata menggiring bola lebih banyak daripada 4,5 per pertandingan musim ini – jadi hampir sia-sia bagi Bruce untuk mencoba meniru apa yang ia bawa.
Selama sebulan ke depan, Newcastle harus menyesuaikan gaya mereka untuk menemukan cara menang tanpa pemain Prancis U-21 itu.
Hilangnya pemain sayap berpengaruh ini merupakan pukulan besar dan tim harus meningkatkan level mereka untuk memastikan absennya Saint-Maximin tidak merusak musim mereka secara tidak perlu.
(Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
