Hari pertama perkemahan di Newfoundland. Pergeseran latihan pertama untuk Nic Petan. Pemain berusia 24 tahun itu melakukan pukulan keras di tengah es dan memanfaatkan umpannya Ilya Mikheev.
Saat dia menonton dari atas, di sudut arena dengan manajemen dan anggota staf pelatih lainnya semuanya menonton, Mike Babcock berpikir dalam hati: Ya! Sebuah kepercayaan diri awal bagi seorang pemain yang mungkin tidak memiliki kesempatan lebih baik dari sekarang untuk membuktikan dirinya di lapangan NHL — dengan Daun.
Dengan Zach Hyman masih dalam masa pemulihan dari ACL yang robek, dan Babcock sedang bereksperimen Kasperi Kapanen sebagai gantinya, sebuah lubang terbuka di sayap kanan lini ketiga tim. Dan sejak perkemahan dimulai minggu lalu, Petan lah yang mengisinya, bergabung dengan Mikheyev dan teman baiknya di BC. Alexander Kerfoot.
“Saya mencoba memberikan kesempatan kepada semua orang untuk mendapatkan pekerjaan,” kata Babcock sebelum Petan melakukan debut pramusimnya di Ottawa, “tetapi menurut saya dia mendapatkan lebih banyak peluang daripada beberapa orang.”
Ini adalah kesempatan yang jarang didapat Petan selama empat musim bersama Jettim yang memilihnya di babak kedua Draft 2013 dan hanya lolos sebanyak 113 kali.
“Di Winnipeg, posisi yang sama terjadi setiap tahun,” kata Petan, “Saya baru saja berjuang untuk mendapatkan pekerjaan dan itulah yang saya lakukan lagi tahun ini. Namun saya pikir saya memiliki kepercayaan diri yang lebih besar untuk memasuki tahun ini saja. karena saya benar-benar tidak akan rugi apa-apa di sini. Saya hanya akan masuk, memainkan permainan saya dan apa pun yang terjadi, saya merasa nyaman dengan posisi saya saat ini dan saya berjuang untuk tempat itu.”
Petan tidak pernah mampu menerobos dengan Jets. (Sergei Belski-USA HARI INI Olahraga)
Peluang — atau kekurangannya — telah menjadi bagian besar dari cerita Petan di NHL. Orang yang finis di dua teratas poin WHL pada musim berturut-turut (seri pada tahun pertama, seri pada tahun kedua) tidak pernah menarik banyak perhatian dari pemain yang bermain seperti dia di Winnipeg. Beberapa rekan satu timnya yang paling sering bergabung dengan Jets sedang bekerja Andrew Copp Dan Penampilan bintang WWE Chris Thorburn.
Petan menyeringai melihat ini, berapa banyak waktu dia bekerja sama dengan Thorburn, yang memiliki 968 menit penalti dalam 801 pertandingan karir NHL.
“Anda memiliki banyak percakapan dengan banyak orang tentang waktu saya bermain di NHL, dan (ini tentang) peluang, menit bermain, dan semua itu,” kata Petan, yang memiliki rata-rata waktu ice 10 menit per game di pertandingannya. karir. “Jadi saya sudah mengalaminya 120 kali.”
Petan melanjutkan: “Saya pikir pertandingan ini adalah tentang peluang. Anda dapat mewujudkan sesuatu dalam es selama lima menit, dan Anda juga dapat mewujudkan sesuatu dalam es 15, 16 menit. Itu lebih merupakan gayaku. Namun di mana pun saya cocok di liga ini, di situlah saya ingin berada. Ini adalah hak NHL. Namun saya hanya mencari kesempatan untuk mendapatkan menit bermain lebih banyak dan menunjukkan gaya permainan saya.”
Namun, apakah kurangnya peluang di Winnipeg tidak adil? Atau apakah Jets hanya memiliki gelombang serangan ke depan – Mark ScheifeleNik Ehlers, Patrick Laine Dan Kyle Connor di antara mereka – siapa yang mendorong Petan ke tepi jurang?
Apapun masalahnya, Babcock memberinya kesempatan untuk membuktikan bahwa dia pantas mendapatkannya sekarang. Pelatih The Leafs bisa jadi Jeremy Bracco, Pontus Aberg atau Trevor Moore untuk memulai dengan Kerfoot dan Mikheyev (dan mungkin masih melakukannya), tetapi beralih ke Petan. Tugasnya dengan Babcock tidak bertahan lama seperti yang terjadi pada musim semi lalu. Babcock mengatakan kepadanya bahwa dia adalah tambahan yang disambut baik, tetapi dia sudah memiliki “orang-orangnya” ketika Petan bergabung pada bulan Februari dalam kesepakatan yang mengirim Par Lindholm ke Winnipeg. Namun, dia mendengar hal-hal baik. Itu adalah pesan yang membangkitkan semangat yang mungkin perlu didengar oleh Petan, terutama setelah betapa brutalnya tahun lalu baginya.
Kemudian berusia 23 tahun, Petan bermain dalam satu pertandingan pramusim untuk Jets musim gugur lalu. Keesokan harinya, ayahnya, Franc, meninggal mendadak. Petan mengambil cuti tanpa batas waktu dan melewatkan sisa pramusim. Dia juga absen dalam 13 pertandingan pertama musim reguler. Dia tidak bisa mendapatkan banyak waktu bermain ketika kembali. Enam menit di sini. Delapan menit di sana. Empat menit dan 21 detik satu malam melawan Washington. Hampir tidak ada waktu untuk bermain kekuasaan.
Akhirnya, dia berhenti bermain untuk pelatih kepala Paul Maurice sama sekali. Dari akhir Desember hingga Leafs akhirnya menukarkannya pada tanggal 25 Februari, Petan tidak mengikuti satu pertandingan pun. Dua puluh enam goresan sehat berturut-turut.
Lagipula, itu semua bersifat pribadi.
“Itu sulit,” kata Petan tentang apa yang dia alami secara pribadi dan profesional musim lalu. “Ya, saya tidak bisa berkomunikasi banyak tentang hal itu. Itu hanya satu tahun yang ingin Anda lupakan.”
Petan mencetak satu gol dalam lima pertandingan bersama Leafs musim lalu. (Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)
Dimulai dengan pop pertama di hari pertama perkemahan, jelas bahwa Petan memiliki kesombongan baru dalam dirinya, kecepatan dan energi ekstra dalam permainannya. Dia melihat semuanya sebagai awal yang baru, tidak hanya dengan tim yang tidak dia kenal ketika dia tiba musim semi lalu, tetapi juga dengan hoki secara umum.
Peringatan satu tahun meninggalnya ayahnya jatuh pada minggu ini.
“Dia tiba di sini pada pertengahan musim, dan itu selalu sulit,” Morgan Rielly ujar yang mengenal Petan sejak kedua bocah itu berseberangan di arena hoki minor di BC.
Rielly, Petan dan Kerfoot semuanya berlatih bersama di BC selama bulan-bulan musim panas dan “dia selalu terbang kemana-mana,” kata Rielly. Anda bisa melihat dia sangat termotivasi.
Petan mungkin memiliki peluang yang masuk akal untuk menjatuhkan Leafs dari kamp. Pertanyaan yang lebih besar adalah apakah dia mendapat kesempatan untuk tampil pada malam pembukaan. Tidak lama setelah perdagangan dari Winnipeg, agennya dan Leafs mulai membicarakan kontrak baru. Meskipun Petan baru saja bermain untuk tim sampai saat itu, kedua tim akhirnya mencapai kesepakatan dua tahun dengan batas tahunan sebesar $775.000. Jika Petan berkembang dengan lebih banyak peluang, Leafs mendapatkan keuntungan yang lebih murah mengelilingi inti mereka. Dan jika tidak, kontrak Petan dengan mudah terkubur.
Bagi Petan, rasanya seperti kehidupan baru di NHL. Dia akan memulai tahun ini dengan mengenakan nomor 61 untuk pertama kalinya, membalikkan nomor 19 sebelumnya setelah kedatangan Jason Spezza.
Dia mungkin tidak mendapatkan kesempatan yang lebih baik dari itu. Selain berbaris (setidaknya untuk saat ini) dengan Kerfoot dan Mikheyev, Petan juga melirik ke arah Senator pada unit pemutaran daya yang sama dengan Austin Matthews, William NylanderAndreas Johnson dan Morgan Rielly.
Dia hampir menyamakan skor melalui umpan Kenny Agostino dan mendapat pujian atas assistnya pada gol telat Nick Shore. Dia mengakhiri malam itu dengan es selama 15 menit.
Petan mungkin tidak mendapatkan kesempatan ini jika Hyman tidak keluar dan Babcock tidak membutuhkannya penggantinya di jalur John Tavares. Sekarang terserah dia untuk menunjukkan bahwa dia pantas mendapatkannya, untuk membuktikan bahwa dia bisa memenangkan pertarungan melawan pemain yang lebih besar dan menyuntikkan beberapa bakat yang telah menghasilkan hanya enam gol dan 24 poin di NHL sejauh ini, termasuk satu gol dalam lima pertandingan dengan Daun.
“Semua orang mendapat peluang, jadi Anda harus memutuskan apa yang akan Anda lakukan dengan peluang itu,” kata Babcock. “Anda memutuskan di mana Anda bermain. Kami hanya mengawasimu.”
(Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick, hockeyDB, dan Referensi Hoki)
(Foto teratas oleh Kevin Sousa/NHLI via Getty Images)
