Ini adalah pertanyaan yang tidak bisa dihindari, yang mendesaknya harus di depan North Carolina dan no. 2 dijawab Gonzaga bermain Rabu malam:
Apakah ada waktu untuk omong kosong?
Semoga mengenal Roy Williams dan Mark Few. Mungkin. Jika itu mungkin. Anda tahu, tidak ada pelatih kepala yang menyembunyikan ketertarikannya pada tabel tersebut.
Kembali ke tahun 2009, ketika kedua program bertemu di Sweet 16 di Memphis dalam perjalanan menuju gelar NCAA kedua Williams. Mungkin Mississippi punya sedikit inisiatif ekstra, tapi setelah jam malam tengah malam para pemainnya beberapa hari sebelum pertandingan, Williams dan Few membajak sepasang kendaraan NCAA — Ford Fiesta kecil, begitulah ceritanya — dan sekitar 40 mil ke kasino di Tunica , Merindukan.
Kemudian mereka melempar dadu dan dolar, berkumpul mengelilingi meja mereka sendiri selama beberapa jam.
Masih banyak lagi cerita lainnyajuga, tetapi Anda mengerti intinya.
Masalahnya, peluang untuk berjudi terbatas jika Anda tidak pernah bermain satu sama lain. Hal serupa juga terjadi pada suku Zag dan kaum Zag Sepatu Hak Tarkampus mereka berjarak sekitar 2.500 mil. Pertemuan biasanya diadakan pada bulan Maret – atau April, seperti yang terjadi pada pertandingan kejuaraan tahun 2017 – atau turnamen liburan di pulau-pulau tropis.
Hampir tidak pernah selama musim reguler. Kecuali sekarang.
Permainan ini telah kehilangan sebagian kehebatannya mengingat perjuangan UNC tahun ini, namun ini masih merupakan permainan non-konferensi primo. Salah satu di mana, setelah beberapa saluran malam yang putus asa membalik, Anda benar-benar senang menemukannya.
Baiklah, nikmati hari Rabu apa adanya, berapa pun skor akhirnya.
Karena UNC kemungkinan besar tidak akan mengadakan pertandingan seperti ini lagi untuk sementara waktu — dan trennya semakin sedikit mengikuti pertandingan musim dingin yang besar ini.
Mengapa? Ini adalah pertemuan faktor-faktor yang rumit, yang melibatkan tipikal pemain di meja bola basket perguruan tinggi yang menghasilkan banyak uang.
Meskipun program sepak bola bangkit kembali pada masa jabatan kedua Mack Brown di UNC, Tar Heels masih merupakan sekolah bola basket. Meskipun banyak program atletik universitas lainnya yang merupakan pusat kekuatan nasional, bola basket masih menjadi sumber pendapatan utama.
Dan Anda tidak main-main dengan pembuat uang.
Jadi untuk memanfaatkan sepenuhnya produk terlarisnya, UNC dan direktur atletik Bubba Cunningham tentu saja akan lebih memilih untuk memainkan pertandingan kandang sebanyak mungkin.
Lebih banyak pertandingan kandang berarti lebih banyak uang dari tiket, parkir, konsesi, barang dagangan, dan seterusnya.
Karena kesepakatannya dengan ESPN (dan kebutuhan konten untuk Jaringan ACC yang baru dibentuk), ACC setuju untuk beralih ke jadwal konferensi 20 pertandingan mulai musim ini. Pada dasarnya, itu adalah 10 pertandingan kandang untuk Tar Heels — dan 10 tanggal pendapatan utama untuk departemen atletik.
Namun dalam satu musim dengan 31 pertandingan, rentang 20 pertandingan itu semakin menyempit. Karena meskipun bagus bagi UNC dan para penggemarnya karena terdapat lebih banyak pertandingan kandang yang menonjol, pemblokiran tersebut juga memotong alokasi permainan yang digunakan untuk lawan non-konferensi.
Jadi dengan memperhitungkan 20 pertandingan, bagaimana nasib 10 atau 11 pertandingan lainnya?
Ada Tantangan Sepuluh Besar/ACC tahunan, yang dihitung sebagai pertandingan, namun untuk tujuan kami, bukan pertandingan kandang. (Tantangan ini tidak menjamin bahwa tim akan bermain kandang atau tandang, dan hal ini bervariasi dari tahun ke tahun.)
Lalu biasanya ada turnamen liburan, seperti perjalanan bulan lalu ke Bahama untuk Battle 4 Atlantis 2019. Itu sekitar tiga pertandingan lagi yang diselesaikan. Tahun depan Tar Heels akan bermain di Maui Invitational di Hawaii, dan tahun berikutnya mereka akan pergi ke Hall of Fame Tip-Off di Charleston, SC
Sekarang kita tinggal menyisakan enam atau tujuh pertandingan lagi dalam jadwal – tapi tetap saja, hanya ada 10 pertandingan kandang yang dijamin.
Dan disitulah letak masalahnya.
Untuk mencapai kisaran 16 hingga 17 pertandingan kandang per tahun yang diinginkan, ketika semua angka lain dan komitmen yang telah ditentukan sebelumnya diperhitungkan, UNC kemudian harus mulai mengisi jadwal nonkonferensi dengan tim yang bersedia (atau sangat ingin) melakukan perjalanan ke Dekan E. .Smith akan datang ke Tengah.
Ini adalah tim Divisi-I tingkat bawah yang hadir di sekolah setiap tahun, belum lagi pameran pramusim.
Juga, jangan lupa: Williams suka menghormati pemain beasiswa empat tahunnya dengan memainkan permainan di dekat kampung halaman mereka. Dengan begitu, penduduk setempat yang tumbuh besar mendukung para pemain ini memiliki kesempatan untuk menyaksikan mereka secara langsung di panggung terbesar. Bayangkan ketika North Carolina bermain melawan Northern Iowa pada tahun 2015 sebagai isyarat kepada guard senior Marcus Paige, yang berasal dari daerah tersebut — hal semacam itu.
Apa arti semua itu? Pertandingan non-konferensi dengan peringkat lebih rendah, seperti pertandingan hari Rabu melawan Gonzaga.
Komitmen non-konferensi UNC untuk masa depan relatif tipis dibandingkan dengan pertandingan melawan Zags. Musim depan, UNC akan menjamu UNC-Wilmington dan mantan asisten pelatih CB McGrath (setelah bertandang ke Wilmington tahun ini), serta Elon Dan Charleston. Namun di luar musim 2020-2021, satu-satunya komitmen Carolina Utara adalah ke Charleston — UNC akan memainkan pertandingan di sana pada 2021-22 sebelum menjadi tuan rumah pertemuan ketiga pada 2022-23.
Ini semua adalah lawan yang layak. Namun, mereka bukan tim lima besar, atau mendekatinya.
Permainan elit non-konferensi, seperti halnya istirahat cepat dan serangan balik, telah menjadi ciri khas program UNC di bawah kepemimpinan Williams, dan hal itu menjadi kenyataan akhir-akhir ini. Dalam lima musim terakhir, menurut KenPom.com, Carolina Utara bermain tidak lebih buruk dari jadwal terbaik kedelapan di seluruh bola basket perguruan tinggi. Kekuatan ACC meningkatkan jumlah tersebut secara organik, begitu pula perjalanan bulan Desember ke Kentucky, Texas, dan Tennessee.
Faktanya, ada satu hal terakhir yang perlu dipertimbangkan dalam semua ini:
North Carolina – sebagai salah satu darah biru kampus sejati, salah satu merek paling terkenal dalam olahraga ini – mungkin sebaiknya memainkan permainan non-konferensi elit melawan tim seperti Gonzaga. Hal ini tidak hanya membuat kedua sekolah menjadi lebih baik, tetapi juga membuat pertunjukan bola basket perguruan tinggi menjadi luar biasa. Olahraga mendapat manfaat dari permainan seperti ini.
Namun mengingat banyaknya permainan angka yang dijadwalkan di era ini, angka-angka tersebut perlahan-lahan akan menghilang dari jadwal – setidaknya dengan keteraturan yang biasa kita lakukan.
Jadi nikmatilah permainan hari Rabu, apakah itu riveter atau permainan. Kedua pelatih, suasananya. Fakta bahwa, setidaknya untuk satu malam lagi, penggemar UNC dapat menikmati permainan non-konferensi untuk membangkitkan selera kolektif mereka terhadap permainan ACC.
Mudah-mudahan Few dan Williams mendapat kesempatan untuk berkumpul untuk beberapa hal.
Ini mungkin terakhir kalinya mereka datang untuk sementara waktu.
(Foto atas Roy Williams, kiri, dan Mark Few: Rob Kinnan/USA Today Sports)
