Tidak banyak Manchester United Pemain menolak tawaran kontrak baru dari Sir Alex Ferguson.
Bahkan lebih sedikit lagi yang berkendara sejauh 200 mil untuk mengajukan permohonan pribadi kepada manajer Championship yang akan pergi berlibur dalam upaya untuk pindah dari Old Trafford.
Namun, itulah yang terjadi Sheffield Unitedmengatakan Oliver Norwood lakukan untuk memulai karirnya pada tahun 2012 dan pada bulan Agustus dia akhirnya mendapatkan gelar tersebut Liga Primer. Minggu ini dia akan menghadapi klub tempat semuanya dimulai pada usia tujuh tahun.
Simon Grayson adalah manajer yang persiapan liburannya harus ditunda selama beberapa jam selama musim panas tujuh tahun lalu, dan dia sepatutnya Burnleygelandang kelahiran.
“Saya sedang mengemudi Kota Huddersfield dan kami baru saja memenangkan promosi ke Kejuaraan melalui babak play-off,” kata pria berusia 49 tahun itu Atletik. “Tim harus diperkuat dan kami memikirkan beberapa pemain. Ollie adalah salah satunya, tapi kami baru saja menang di Wembley jadi keadaan belum banyak berubah.
“Saya hendak pergi berlibur keesokan harinya ketika telepon berdering. Agen Ollie-lah yang langsung ke pokok persoalan dan berkata: ‘Barnsley masuk untuk anak laki-laki itu, tapi dia benar-benar ingin datang dan bermain untukmu dan bertanya apakah kamu bisa bertemu.’
“Saya menjelaskan bahwa saya sudah berada di Gatwick dan harus terbang pagi-pagi sekali, dan menyarankan agar kami bertemu ketika saya kembali ke Huddersfield, tetapi dia hanya mengatakan itu tidak masalah bagi Ollie. Dia akan datang kepadaku. Dan itulah yang dia lakukan, melompat ke dalam mobil di sana dan kemudian.”
Perjalanan ke selatan memang memakan waktu lama, namun hal itu tidak menyurutkan antusiasme Norwood untuk berpotensi bergabung dengan Huddersfield. Grayson sangat terkesan dengan pemain berusia 21 tahun itu.
“Kami bertemu tetapi tidak membahas hal apa pun seperti uang, jangka waktu kontrak, atau hal semacamnya,” kata Grayson, yang kini bertanggung jawab di Liga Satu kolam hitam. “Itulah sebabnya dia ingin bermain untuk Huddersfield. Biasanya ini adalah klub yang mencoba menjual diri kepada pemainnya saat pertama kali duduk, namun yang terjadi justru sebaliknya.
“Bagaimanapun, saya mengagumi Ollie sebagai pemain. Kemampuan teknisnya luar biasa dan dia bermain bagus di beberapa klub dengan status pinjaman.
“Mungkin ada tanda tanya di benak saya tentang mobilitasnya di Championship, tapi saya tetap menyukainya sebagai pemain. Dan melihat saya seperti itu memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui tentang komitmen dan keinginannya. Jadi, kami membuat kesepakatan saat itu juga.”
Ini adalah hari pembukaan musim 2019-20 dan Sheffield United akan bertandang ke Bournemouth. Norwood mengenakan ban kapten saat timnya berlari ke lapangan.
Dua belas tahun telah berlalu sejak klub Yorkshire terakhir kali menghiasi divisi teratas, sehingga ada suasana kegembiraan yang nyata di antara para penggemar yang berkunjung. Pasukan Chris Wilder merasakan hal ini pagi itu ketika mereka menikmati kunjungan pra-pertandingan, namun tiba-tiba dicemooh oleh sekelompok besar pendukung di luar salah satu pub di kota pesisir tersebut.
Namun, saat Norwood berjalan keluar dari terowongan, ekspresinya yang terfokus menunjukkan kesepian yang pernah membuatnya disayangi Grayson.
Tak peduli mimpinya bermain di Liga Inggris akhirnya menjadi kenyataan. Tak peduli itu adalah kasus ‘keberuntungan ketiga kalinya’ bagi seorang gelandang yang telah membantu Brighton & Hove Albion dan Fulham mencapai papan atas di musim berturut-turut hanya untuk terdegradasi. Yang penting bagi Norwood adalah membantu runner-up kejuaraan musim lalu tampil adil di panggung besar.
Fokus pra-pertandingan ini tercermin dalam penampilan berikutnya saat United meraih satu poin berkat gol penyeimbang di menit-menit akhir Billy Tajam. Norwood melakukan tekel dan intersepsi terbanyak di antara timnya saat bermain imbang 1-1, dan keterlibatannya secara menyeluruh tercermin dalam umpan, umpan silang, dan sentuhan terbanyak.
Norwood akhirnya tiba di papan atas sepakbola Inggris, seperti prediksi Sir Alex ketika ia berpisah dengan gelandang yang terikat dengan Huddersfield itu pada tahun 2012. “Anda tidak akan berhasil di Manchester United,” kata pemain Skotlandia itu kepada Norwood. “Tetapi saya yakin suatu hari nanti Anda akan bermain di Liga Premier.”
Keyakinan Ferguson lebih dari cukup. Tim Wilder berada di urutan kelima dalam tabel dengan 17 poin dari 12 pertandingan. Norwood memulai setiap pertandingan tersebut dan sepenuhnya membenarkan keyakinan manajernya untuk tetap menggunakan yang pertama Irlandia Utara promosi internasional berikutnya.
Greg Abbott, manajer yang memberi Norwood pengalaman pertamanya bermain sepak bola liga senior saat masih remaja dengan status pinjaman di Carlisle United, tidak terkejut.
“Kami memiliki kontak yang baik dengan Manchester United,” kenang Abbott, yang menghabiskan lima tahun bertugas di Brunton Park dan membimbing Cumbrians ke Wembley dua kali di Football League Trophy. “Warren Joyce (saat itu manajer tim cadangan di Old Trafford) tahu saya akan mencari pemain muda United mana pun yang menurutnya siap untuk bermain di sepak bola senior. Dia juga seorang hakim yang hebat.
“Oliver Norwood adalah salah satunya, tapi masih banyak lagi yang lainnya. James ChesterJoe Dudgeon, Corry EvansAdam Clayton (nama keluarga kota manchester) dan Ben Marshall semuanya dipinjamkan ke Carlisle. Cukup banyak dari mereka yang memiliki karier cemerlang, termasuk beberapa yang akhirnya menandatangani kontrak Kota Lambung ketika Nigel Pearson memimpin.
“Nigel juga memiliki kontak dekat dengan Manchester United. Dia pernah mengaku kepada saya bahwa dia akan meminjamkan kami seorang pemain muda dan kemudian datang untuk mengontraknya jika pemain itu bermain bagus. Hull bahkan pernah membeli James Chester dari Manchester United saat dia masih dipinjamkan ke kami.
“Pada saat itu, kata-kata Nigel membunuhku. Tapi saya sadar itu juga sebuah pujian. Sama seperti Manchester United yang ingin anak-anak mereka dipinjamkan kepada kami.
“Kami tidak memiliki kepala rekrutmen atau semacamnya. Hanya kami, hubungan seperti yang kami miliki dengan Warren dan Manchester United, yang penting. Dia tahu kami mempunyai lapangan bagus yang cocok untuk anak-anak ini dan jika itu cukup bagus mereka akan bermain.
“Saya ingat Warren pertama kali menyebutkan kemungkinan Ollie datang kepada kami. Dia mengatakan Ollie tertarik dan kami memainkan tiga pemain di lini tengah akan cocok untuknya, memberinya lebih banyak kesempatan untuk menguasai bola dan mendikte segalanya.”
Debut liga senior Norwood terjadi pada September 2010, dengan hasil imbang tanpa gol di kandang melawan Brighton. Melawan tim yang kemudian memenangkan gelar League One musim itu, peminjaman ini sangat bermanfaat baginya dalam permainan dengan sedikit peluang.
Abbott, yang tim Carlisle-nya berada di urutan ketiga League One saat itu, langsung menyukai apa yang dilihatnya. “Saya melihat Ollie di tim U-23, jadi saya tahu dia adalah pemain bola yang bagus,” katanya. “Satu-satunya kekhawatiran bagi saya adalah sepak bola U-23 yang terkadang kurang intensitasnya, jadi saya tidak tahu apakah dia bisa meliput bidang yang perlu diliput di League One atau tidak.
“Bagaimanapun, dia masuk dan langsung melakukannya dengan baik. Seperti semua pemain Manchester United, sikapnya berkelas; sangat profesional dalam apa yang dia lakukan dan tidak mengalami kesulitan sesaat pun. Mereka semua seperti itu. Tidak ada yang mengecewakan kami.
“Ollie juga percaya pada level yang kami alami saat ini. Dia mungkin membuat satu atau dua kesalahan, tapi itu sudah diduga. Itu adalah pengalaman pertamanya bermain sepak bola senior dan dia masih muda.
“Tapi dia punya cukup banyak hal untuk menunjukkan bahwa dia akan menjadi pemain bagus. Dia senang menguasai bola. Dalam hal perkembangan Ollie, Manchester United dan Warren harus mendapat banyak pujian, tapi melihatnya di Premier League sekarang, saya bangga kami ikut berperan.
“Sama halnya dengan pemain mana pun yang Anda bantu kembangkan. Saya memiliki kaos Aaron Lennon yang ditandatangani di rumah. Dia memberikannya kepadaku setelah a Piala Liga mengikat melawan Tottenham sebagai ucapan terima kasih.
“Saya ada di sana Leedsakademi ketika saya pertama kali melihat Aaron pada usia 14 tahun. Saya mengatakan kepada klub untuk mengontraknya setelah satu sesi latihan. Kebanyakan pemain, seperti Ollie, membutuhkan sedikit waktu untuk mengambil keputusan, tapi saya menemui Brian Kidd (saat itu manajer akademi di Leeds) setelah sesi pertama dan mengatakan kami harus merekrut anak berusia 14 tahun ini. Dia seperti Roketnya Stephenson.”
Cedera mempersingkat masa tinggal Norwood di Cumbria setelah hanya tujuh penampilan. Masa pinjamannya diperpanjang hanya 24 jam sebelum cedera hamstring membuatnya kembali ke Old Trafford. Ini akan menjadi awal musim berikutnya sebelum Norwood kembali beraksi di Football League, kali ini di Scunthorpe United di bawah asisten Sheffield United saat ini, Alan Knill.
Pinjaman kedua, kali ini Kota Coventry, membawa langkah ke Kejuaraan. Ini membantunya menolak tawaran kontrak baru Sir Alex di Manchester United untuk bekerja sendiri di Huddersfield.
Melihat sesama lulusan akademi Chester, Dudgeon dan Evans berkembang setelah pindah secara permanen ke Hull membantu pengambilan keputusan Norwood. Sama seperti masa pinjaman kedua di Glanford Park, di mana – bermil-mil jauhnya dari teman dan keluarga – dia menghabiskan hari-hari yang panjang setelah berlatih sendirian di sebuah flat sewaan.
Norwood berjanji bahwa langkah selanjutnya akan memungkinkannya untuk berakar dengan baik. Setelah membujuk Grayson, dia bergabung dengan Huddersfield dalam kesepakatan £350.000.
Dua gol dalam tujuh penampilan pertamanya membantu Huddersfield menempati posisi kedua di Championship. Hasilnya menurun setelah itu, namun Norwood terus tampil mengesankan. Pindah ke Membaca – Huddersfield mendapat untung £900.000 dari pembelian gelandang tersebut – dan Brighton mengikutinya sebelum laju luar biasa yang membawa tiga promosi berturut-turut dimulai di Sheffield United.
Kini Norwood bersiap menghadapi Manchester United untuk pertama kalinya. Ini akan menjadi momen penting bagi sang gelandang, yang terlihat oleh raksasa Liga Premier bermain untuk Fulledge Colts dalam turnamen yang diselenggarakan di lapangan bermain Towneley di kota kelahirannya.
Dia memiliki tiket musiman di Turf Moor selama masa sekolahnya tetapi harus melepaskannya ketika dia masuk sebagai trainee pada usia 16 tahun. Norwood terus tampil mengesankan dan dimasukkan dalam beberapa skuad tim utama oleh Sir Alex, terutama untuk a liga juara terikat dengan Wolfsburg pada tahun 2009.
Namun, debut seniornya sulit dicapai dan dia meninggalkan Old Trafford tanpa mewujudkan mimpinya bermain di bawah arahan pelatih Skotlandia itu. Lebih dari tujuh tahun telah berlalu sejak pensiunnya itu, namun hal itu tidak mengurangi kepuasan yang dirasakan sang gelandang saat akhirnya bermain melawan klub lamanya pada hari Minggu.
“Ollie pantas bermain di semua pertandingan besar di Liga Premier,” kata Grayson. “Saya senang dia melakukannya dengan baik. Ia menjadi contoh bagi banyak anak yang harus pensiun terlebih dahulu untuk mewujudkan ambisinya kelak.
“Chris (Wilder) membutuhkan seseorang untuk duduk di tengah dan melakukan pekerjaan bertahan untuk membuat bek tengah dan seterusnya maju. Ollie adalah pasangan yang sempurna.
“Saya melihat dorongan dan determinasi yang sama dalam dirinya sebagai pemain Premier League seperti yang kita lihat di Huddersfield. Ditambah lagi, urutan passing yang berarti dia senang bermain di belakang Jermaine (Beckford) dan (James) Vaughan, yang melakukan berbagai macam lari.
“Dia juga anak yang hebat. Saya menghadiri pernikahan Adam Clayton beberapa tahun yang lalu dan akhirnya duduk di meja yang sama dengan Ollie. Dia tidak berubah sedikit pun. Hanya seorang anak laki-laki hebat dan rendah hati yang telah bekerja keras untuk mencapai apa yang dia inginkan.
“Saya sangat mengagumi Ollie sejak dia datang menemui saya sebelum saya pergi berlibur. Akan sangat mudah untuk pergi ke Barnsley keesokan harinya.
“Sebaliknya dia merasa Huddersfield adalah langkah terbaik dalam kariernya dan melakukan segala yang dia bisa untuk mewujudkannya. Anda tidak bisa membeli persatuan seperti itu dari seorang pemain.”
(Foto: Jan Kruger/Getty Images)
