Kapan Michael Porter Jr. memperbesar Zach Collinsmenggeser bebannya ke kiri, lalu melakukan rebound pada lengan yang terentang PortlandBerukuran 7 kaki, ember yang dihasilkan menciptakan semacam eksperimen pemikiran mesin waktu, dengan pelat jam pada kayu keras DeLorean dimundurkan ke lima bulan.
Bagaimana jika Nugget bisa pergi ke dia di permainan 7?
Porter membutuhkan waktu 41 detik dalam debut profesionalnya, 12 hari yang lalu di Portland, untuk menunjukkan kepada Denver sesuatu yang dia lewatkan pada 12 Mei, malam terakhir musimnya. Sebagai CJ McCollum mengubah satu demi satu peluang isolasi menjadi serangkaian tantangan mental, Nuggets berjuang untuk menjawab dengan cara yang sama selama pertandingan terakhir seri semifinal Wilayah Barat. Terlepas dari semua cara indah Denver menggerakkan bola basketnya, babak playoff sering kali memerlukan perubahan arah, sebuah persembahan untuk kompetisi satu lawan satu.
Pada malam yang menentukan itu, dengan penguasaan bola ofensif terakhir yang tergagap, Nuggets bisa saja menggunakan katup pengaman yang bisa dibersihkan dan direbus. Mereka bisa saja menggunakan apa yang ditampilkan Porter di detik-detik pertama karir profesionalnya.
Taruhannya, tentu saja, lebih rendah secara eksponensial awal bulan ini ketika Porter memilih Collins. Tapi itulah intinya, bukan?
Nuggets tidak akan mendapatkan keuntungan dari bagaimana-jika yang menggiurkan seputar bakat Porter jika mereka tidak bersedia menghadapi semua penderitaan yang membuat mereka menangis.
“Dia akan melakukan beberapa hal yang membuat rambut dan janggut saya sedikit lebih beruban, tapi itu bagian dari itu,” kata pelatih Nuggets Michael Malone saat pemusatan latihan dibuka. “Dia adalah seorang anak muda yang belajar cara bermain dengan banyak pemain bola basket berbakat. Saya tidak berharap Michael Porter langsung tampil dan menjadi sesuatu yang hebat. Saya tahu tahun ini akan ada banyak pasang surut, dan kami akan mendukungnya melewati pasang surut itu dan membantunya menjadi pemain terbaik yang ia bisa.”
Cara terbaik bagi Nuggets untuk mendukung, mempromosikan, dan mengembangkan permainan Porter adalah dengan membuatnya bermain sejak awal musim ini, meskipun itu berarti beberapa uban tumbuh dari kulit kepala setiap orang dengan sesuatu yang di musim A diinvestasikan dalam ekspektasi. .
Dengan kata lain, hal terbaik yang dapat diberikan Denver kepada pemain bola basket berbakat yang sudah 18 bulan tidak bermain bola basket adalah kesempatan untuk bermain bola basket secara konsisten lagi.
Pertama, mari kita perjelas bahwa kita tidak mengetahui rencana pasti Malone tentang bagaimana Porter akan masuk ke dalam rotasinya. Dalam empat pertandingan pramusim, Porter hanya bermain sekali di babak pertama, waktunya sebagai starter di Denver sangat minim. Hanya dari empat pemain yang terlibat dalam apa yang disebut kompetisi terbuka untuk posisi penyerang kecil awal Torrey Craig bermain lebih sedikit menit daripada Porter selama pramusim, tetapi Craig mencatatkan dua start dari nol Porter.
Jadi jika seseorang hanya membaca teks pada daun teh tersebut, akan tampak bahwa Porter sedang melihat ke dalam dari luar.
Tapi karena Malone telah mengindikasikan bahwa posisi penyerang kecil akan dievaluasi secara berkala, siapa yang menjadi starter bukanlah hal yang penting di sini, terutama jika menyangkut Porter. Pertanyaan yang lebih besar adalah pemain mana yang akan memberi Denver keuntungan terbesar di bulan April, Mei, dan, jika Anda berani bermimpi, di bulan Juni.
Berdasarkan potensi bola basket murni, jawabannya adalah Porter. Dia rata-rata mencetak 9,3 poin hanya dalam 16 menit per game selama pramusim dan menembak 55,2 persen dari lapangan. Secara ofensif, dia sudah berada dalam posisi untuk melakukan tekanan, namun dia membutuhkan kesempatan untuk menyalurkan bakatnya ke dalam ritme.
Semakin saya melihat Porter bergerak dengan anggun di lapangan, semakin saya berpikir dia adalah Miguel Cabrera.
Marlins tahu bahwa mereka mempunyai peluang untuk menjadi baik di pertengahan musim MLB 2003 ketika mereka memanggil slugger berusia 20 tahun dari liga kecil. Semua yang dilakukan Cabrera selama pertandingan pertamanya di jurusan pada bulan Juni adalah home run leadoff, dan ketika Seri Kejuaraan Liga Nasional bergulir pada bulan Oktober itu melawan Cubs, tiga home run Cabrera — inilah ruang untuk Steve Bartman wajib Anda -catatan , Penggemar Cubs – mengikuti perjalanan ke Seri Dunia, yang akhirnya dimenangkan oleh Marlins.
Itu bukanlah perjalanan yang sempurna untuk mencapai puncak bagi Cabrera The Rookie. Dia mencetak seperempat penampilan platenya selama musim reguler pertama itu. Namun dalam momen-momen terbesar pascamusim, bakatnyalah yang menang, setiap kesalahan yang dilakukannya membuat pemain lebih siap menghadapi tekanan.
Nuggets harus bersiap menghentikan serangan Porter. Versi bola basket mencakup pukulan di pintu belakang, melakukan turnover bola secara langsung, melakukan tembakan yang salah, atau sekadar dikalahkan dalam mekanisme permainan.
Porter, seperti semua pemula, harus menghilangkan kesalahan tersebut dari sistemnya. Untuk tim yang mengejar tujuan-tujuan besar, dipimpin oleh seorang pelatih yang telah bekerja keras untuk memberantas kelemahan-kelemahan dari operasi Denver, kesabaran mungkin sulit ditemukan.
Tetapi jika Denver menginginkan NLCS Cabrera kapan NBA babak playoff bergulir, ia harus menghadapi beberapa hari buruk di kotak pemukul dari Porter.
“Kami harus menemukan cara untuk memberinya kesempatan bermain,” kata Malone tentang Porter saat kamp pelatihan pertama rookie itu dimulai. “Dia harus mendapatkannya, tapi kita harus mengeluarkannya, karena bakatnya ada di sana.”
Malone benar. Dia perlu memasukkan Porter ke dalam permainan. Dan dia harus melakukannya sejak awal.
(Foto: Adam Pantozzi / NBAE melalui Getty Images)
