ATLANTA — Ada sebuah cerita yang Steven Ensminger Jr. suka bercerita, yang mengatakan sesuatu tentang ayahnya, dan sesuatu tentang istrinya, dan sesuatu tentang kedudukan sepakbola dalam keluarga Ensminger.
Carley McCord senang mengganggu Steve Ensminger. Dia suka menjelek-jelekkan ayah mertuanya yang lucu tapi rapi yang menjabat sebagai koordinator ofensif LSU.
Dan McCord, seorang alumni Northwestern State, mengalami ledakan yang membuatnya khawatir selama musim panas tentang bagaimana Iblis akan mengalahkan Macan pada bulan September. Ensminger memutar matanya, tapi McCord melanjutkan. Dia mungkin menginginkan reaksi.
Jadi Ensminger bilang itu sudah cukup.
“Aku akan memberikan 100 pada kalian sekarang,” katanya, membuat seluruh keluarga tertawa.
Dan McCord, seorang reporter olahraga Louisiana, menyaksikan LSU mengalahkan Demons dan terus menyaksikan LSU tidak terkalahkan untuk mengambil unggulan No. 1 di College Football Playoff. Dia akan menonton yang terbesar. Dia naik penerbangan kecil beranggotakan enam orang dari Lafayette ke Atlanta pada Sabtu pagi. Dia sedang dalam perjalanan untuk menonton pelatih Ensminger LSU di College Football Playoff.
Tapi McCord tidak pernah berhasil di Atlanta. Pesawatnya jatuh tak lama setelah lepas landas, menewaskan lima dari enam orang di dalamnya, termasuk McCord.
Kematian McCord, 30, dan empat penumpang lainnya menyelimuti Peach Bowl dengan tragedi pada hari Sabtu, membanjiri Georgia dan Louisiana dengan jenis rasa sakit dan kesedihan yang dapat dilihat di mata para staf, administrator, dan orang-orang di kedua sisi secara tiba-tiba. pertandingan sepak bola yang tidak berguna.
Namun fokus, gambar, percakapan tertuju pada ayah mertuanya, Ensminger, koordinator ofensif berusia 61 tahun yang memutuskan untuk tetap melatih LSU di Peach Bowl. Semua orang memperhatikan saat dia berjalan keluar untuk melakukan pemanasan, wajah seorang pria tabah melembut. Ensminger berjalan ke garis 50 yard, bertepuk tangan atau merogoh sakunya, dan mengamati sekelilingnya. Dia perlahan berbalik dan melihat ke kerumunan. Dia menerima semuanya. Dan dia mulai menangis.
(John David Mercer/USA Hari Ini)
Ensminger menyeka matanya. Kerentanan adalah hal asing bagi Ensminger, tetapi tidak ada persiapan untuk situasi seperti itu. Tidak ada kendali atas hal itu. Kehidupan membuat Ensminger dan keluarganya tersingkir dan membuat mereka mencari jawaban. Quarterback Myles Brennan berjalan mendekat dan menjabat tangan Ensminger. Kakap jangkung Blake Ferguson memeluknya lama-lama.
Karena ketika hidup menjadi paling menakutkan, ketika ia merasakan kesedihan dan ketakutan yang hanya sedikit orang yang bisa memahaminya, pria yang dikenal sebagai Slinger ini beralih ke sepak bola.
“Hanya itu yang dia tahu bagaimana melakukannya saat ini,” kata Emily Dixon, asisten ofensif yang paling dekat dengan Ensminger.
Sementara itu, putranya kehilangan istrinya. McCord dan Ensminger Jr. menikah kurang dari dua tahun lalu dalam pernikahan bulan Januari di Louisiana. Dia suka menonton video konyol Ensminger Jr. ke tempat di mana dia dengan enggan ikut bermain. Mereka berada pada tahap awal dalam membentuk masa depan mereka, dan kehidupan menolak rencana tersebut.
Ensminger Jr. bahkan tidak bersama keluarganya di Atlanta. Dia harus melewatkan permainan untuk bekerja. Dan kemudian dia ditinggalkan dalam kesedihan, bersama banyak orang tua dan kerabatnya di seluruh negeri.
“Saya sedang melalui masa tersulit dalam hidup saya saat ini,” kata Ensminger Jr. berkata, “tetapi melihat ayah saya di luar sana, di panggung ini, saya tahu dia berharap bisa berada di sini bersama saya, dan dia juga terluka. Dia membuatku tetap bersama.”
Para pelatih LSU sedang duduk dalam rapat staf ketika analis Jorge Munoz menerima pemberitahuan bahwa McCord telah meninggal. Dia memberi tahu ruang pelatih sebelum Ensminger masuk, masih tidak menyadari menantu perempuannya telah meninggal. Mereka duduk diam dalam pertemuan tersebut, dan koordinator pertahanan Dave Aranda tidak dapat fokus. Hati dan matanya terpaku pada Ensminger. Dia tampak kesakitan mengetahui penderitaan yang akan dia rasakan.
“Biasanya saya cukup asyik rapat, tapi ini kabur,” kata Aranda.
Segera setelah itu, Ed Orgeron memberi tahu Ensminger tentang berita tersebut. Dia menangis. Tidak ada perdebatan apakah dia akan melatih atau tidak. Itu adalah suatu kepastian.
Tapi dia punya banyak hal yang harus diselesaikan. Dia melewatkan sebagian besar penelusuran dan pertemuan sepanjang hari, melalui telepon untuk menstabilkan keluarga yang berada dalam krisis. Sebagian besar pemain dan pelatih tidak banyak melihatnya. Kemudian dia keluar untuk pemanasan sebelum pertandingan dan bersiap untuk mengadakan pertandingan terbesar dalam hidupnya.
“Saya tidak bisa membayangkan pelatih lain di staf kami, atau pelatih mana pun yang saya kenal, yang mampu menangani hal itu,” kata Aranda. “Steve memiliki kualitas John Wayne dalam dirinya.”
Namun jika Ensminger akan menjadi pelatih, dia akan menang. Dia tidak akan membuat keputusannya sia-sia. Jadi mantan quarterback LSU yang mencintai LSU sama seperti siapa pun di Baton Rouge keluar dan memimpin serangan yang menghasilkan banyak hal yang disukai Slinger: Melempar bola sialan itu.
Burrow dan Tigers mengarahkan bola mengelilingi lapangan, menyelesaikan 21 dari 27 operan untuk jarak 403 yard dan rekor mangkuk tujuh gol – dalam satu setengah. Ini menghasilkan salah satu ledakan sepanjang masa dalam sejarah Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Ini memimpin Oklahoma 49-14 pada babak pertama. Melatih di LSU sejak zaman sepak bola zaman batu dan filosofi ground-and-pound kuno, Ensminger-lah yang memegang peran kunci sebagai koordinator ofensif ketika LSU akhirnya berkembang menjadi pelanggaran teratas dalam sepak bola perguruan tinggi. Mungkin tidak ada malam yang berarti lebih dari hari Sabtu.
Seluruh staf melakukan selebrasi di lapangan, bahkan para pelatih lain di press box, namun Ensminger tidak langsung ikut serta. Lima menit kemudian dia berjalan keluar ke lapangan sendirian dengan senyum lebar di wajahnya. Mimpinya di LSU menjadi kenyataan, kembali ke perebutan gelar nasional. Hampir setiap pelatih menghentikannya beberapa saat untuk berpelukan.
“Steve Ensminger: tangguh sekali,” kata pelatih John Decoster. “Jika ada yang bisa mengatasinya, itu dia.”
McCord adalah sosok yang dicintai dan penuh semangat di komunitas olahraga dan media Louisiana. Dia adalah reporter olahraga untuk WDSU di New Orleans, reporter sampingan untuk ESPN dan Cox Sports, dan pembawa acara pertandingan untuk New Orleans Pelicans dan New Orleans Saints. Dia adalah seseorang yang menapaki kariernya di dunia olahraga, dan setelah kematiannya, media sosial dipenuhi dengan pesan-pesan penuh kasih dari atlet terkenal seperti penerima lebar Saints Michael Thomas, anggota media seperti Michele Tafoya dan rekan-rekannya tentang tahun-tahunnya. layanan di daerah tersebut.
Namun menelusuri akun Twitter McCord akan menunjukkan sebagian besar pembicaraan tentang ayah mertuanya, dan fokusnya sering kali tertuju pada Ensminger yang pantas mendapatkan pujian lebih atas apa yang dia lakukan di LSU. Dia men-tweet sebuah artikel Itu Atletis tentang Ensminger dua minggu lalu mengatakan: “Itu ayah mertuaku #SoProud”.
Kemudian lihat klip yang dia posting pada bulan Oktober 2018 tentang dia dan Ensminger menari di pernikahannya. Siapapun yang mengenal Ensminger tahu dia tidak menari. Itu adalah momen yang hangat dan lucu saat McCord menyeret tangannya dan berputar-putar sambil menganggukkan kepalanya dengan sedih.
Bagaimana perasaan kami tentang Pekan Bama… @SteveEnsminger #LSU pic.twitter.com/JIirqP6J3A
— Carley McCord (@CarleyMcCord) 30 Oktober 2018
Tragedi itu terjadi di akhir musim yang meremajakan Ensminger. Orang-orang terdekatnya sering berbicara tentang betapa dia terlihat lima tahun lebih muda, betapa dia adalah orang paling bahagia yang pernah mereka lihat. “Sial, dia tersenyum sekarang,” kata Ensminger Jr. bercanda pada bulan Agustus. “Dia lebih mudah didekati. Sebagai seorang anak laki-laki, ketika saya tumbuh dewasa, untuk waktu yang lama saya lebih takut padanya daripada ingin mendekatinya.”
Namun Ensminger juga selalu berkata kepada putranya: “Hidup ini tidak adil.” Ini adalah reaksinya terhadap keluarga setiap kali dia mengalami masa buruk dalam hidupnya atau menerima kabar buruk.
Dan hidup tidak adil bagi keluarga Ensminger dan McCord pada hari Sabtu. Dan sekarang Ensminger Jr. akan melakukannya membutuhkan ayahnya lebih dari sebelumnya.
Hal terakhir yang diposting McCord di Instagram adalah lirik dari lagu Andy Grammer yang berbunyi: “Hanya pelangi setelah hujan, matahari akan selalu datang kembali.” Hal terakhir yang dia berikan adalah melanjutkan hidup setelah hari-hari terburuknya.
Jadi Ensminger mengatur perayaan setelah pertandingan, melompat dari satu pelukan ke pelukan lainnya dan mencoba menyeimbangkan kebutuhan untuk menikmati momen dengan beban hari yang menyakitkan ini. Pelatih demi pelatih memeluk erat rekan veteran mereka yang berbadan besar itu, sebagian besar dari mereka menangis. Dia berdiri di dekat podium bersama putrinya, Brittany Rose sambil memegang bahu cucunya.
Kemudian istrinya, Amy, berjalan ke arahnya melewati kerumunan. Dia melihatnya, dan segera air mata mengalir dari matanya. Dia membenamkan wajahnya di dadanya, dua pemimpin keluarga yang berada dalam krisis berusaha menghadapinya dengan cara mereka sendiri. Ketika Amy didekati untuk wawancara, dia mencoba berbicara tetapi tidak bisa, air matanya kembali mengalir. “Maaf, aku tidak bisa,” katanya sambil berjalan pergi.
Ensminger adalah pelatih pertama yang keluar lapangan, berjalan kembali ke ruang ganti sendirian. Ketika tim tiba untuk ngerumpi pasca pertandingan, Orgeron memberikan bola permainan kepada Ensminger. Ini satu-satunya saat LSU menyerah pada permainan musim ini.
Sekali lagi Ensminger menjadi emosional. Dia tidak banyak bicara kecuali menoleh ke Orgeron dan berkata, “Kita akan melewati ini.”
Kemudian dia meninggalkan ruang ganti, menghindari wartawan, dan menemukan keluarganya. Mereka berjalan pergi bersama. Sepak bola berfungsi sebagai pengalih perhatian dari hari paling menyakitkan dalam hidup mereka setidaknya selama beberapa jam. Sepak bola bahkan mungkin membuat Ensminger terpesona sepanjang hari, tetapi kenyataan telah kembali. Sekarang saatnya untuk menghadapinya. Sudah waktunya untuk merasakan semuanya lagi. Sudah waktunya untuk pulang menemui putra mereka, Ensminger Jr., dan memulai proses penyembuhan.
Dan kata-kata yang diucapkan Ensminger di ruang ganti mungkin adalah kata-kata yang perlu dia dengar sendiri.
“Kita akan melewati ini.”
(Foto teratas: John David Mercer / USA Today)
