NORMAN, Okla. — Sepintas lalu, semuanya terlihat buruk.
Sejak kalender diubah menjadi 2019 (yaitu sejak kedatangan koordinator pertahanan Alex Grinch), 19 pemain Oklahoma telah memasuki portal transfer NCAA dan 15 menjadi pemain bertahan; angka terakhir adalah 16 jika Anda memasukkan Michael Thompson, yang direkrut sebagai tekel bertahan tetapi beralih ke garis ofensif di OU.
Minggu ini, empat pemain bertahan OU – bek bertahan Jordan Parker dan gelandang Mark Jackson, Levi Draper Dan Ryan Jones — memasuki portal transfer. Keempatnya adalah rekrutan bintang empat. Jackson memulai tujuh pertandingan pada tahun 2018, tetapi hampir tidak melihat lapangan pada tahun 2019 sebagai senior sejati dan pemain berbaju merah. Draper dan Jones adalah pihak yang menandatangani kontrak pada tahun 2017 dan hanya memberikan sedikit pengaruh. Parker memulai delapan pertandingan sebagai mahasiswa baru pada tahun 2016, tetapi cedera ACL pramusim pada musim berikutnya dan cedera lainnya menggagalkan karier yang dulunya tampak menjanjikan. Pada tahun 2019, dia bahkan tidak berpakaian selama tujuh pertandingan terakhir.
Inilah yang perlu dipahami setiap orang tentang eksodus massal ini: Ini bukanlah hal yang buruk. Faktanya, itu adalah a Sehat hal untuk semua pihak.
Hal-hal seperti inilah yang terjadi pada program-program yang ingin meraih juara nasional. Pelatih di program seperti Alabama, LSU, dan Ohio State – jenis program yang ingin dicapai Oklahoma di puncak hierarki sepak bola perguruan tinggi – sering kali melakukan percakapan sulit seperti ini. Saya tidak berbicara tentang sekadar ‘memotong’ orang, tapi duduk dan bersikap jujur kepada mereka.
Setiap beasiswa yang diberikan untuk merekrut pemain baru sangatlah penting. Pada tingkat sepak bola perguruan tinggi, Oklahoma percaya bahwa mereka harus bermain – berkompetisi secara serius dan memenangkan kejuaraan nasional – program tidak mampu untuk terus memberikan beasiswa kepada orang-orang yang tidak akan bermain.
Banyak dari hal ini tentunya berkaitan dengan pengembangan juga, dan jelas bahwa staf defensif sebelumnya tidak mengembangkan bakat dengan cukup baik. Namun memasuki musim keduanya, Grinch dan stafnya membutuhkan sebanyak mungkin orang yang bisa mereka tampung.
Jika itu tampak tidak menyenangkan atau tidak menyenangkan, selamat datang di dunia sepak bola perguruan tinggi utama. Itulah yang diperlukan pada tahun 2020 untuk memenangkan kejuaraan nasional — sesuatu yang secara historis familiar bagi Oklahoma tetapi belum tercapai dalam hampir dua dekade.
Perlu dicatat bahwa hal-hal ini tidak seburuk yang terlihat dari luar. Jika Draper dan Jones tidak banyak bermain saat mereka duduk di bangku kelas tiga – terutama di pertahanan Oklahoma yang sangat membutuhkan kedalaman dan bakat selama bertahun-tahun – kemungkinan besar mereka tidak akan bermain. Lebih baik juga bagi orang-orang itu untuk mendapatkan tempat di mana mereka bisa tampil di lapangan.
Program seperti Alabama dan Ohio State tidak merekrut dengan gagasan bahwa mereka akan bergantung pada sekelompok siswa senior tahun kelima. Mereka merekrut orang-orang yang mereka harapkan akan bertahan selama tiga tahun.
Setelah empat penandatanganan portal terbaru ini, Oklahoma mendapat 81 beasiswa untuk musim depan, yang berarti empat tempat lagi telah terbuka untuk penandatanganan bulan Februari atau transfer masuk. Dan ada kemungkinan lebih banyak pemain defensif akan segera masuk ke portal.
Periode mati NCAA berakhir pada hari Jumat, yang berarti para pelatih Oklahoma kembali ke jalur untuk menyelesaikan kelas 2020 mereka dan terus mengerjakan kelas 2021 dan ’22. The Sooners merekrut 22 pemain pada bulan Desember dan memiliki satu komitmen — pertahanan bintang empat Reggie Grimes Jr., prospek 100 besar nasional — diperkirakan akan ditandatangani pada bulan Februari.
Kedalaman pertahanan Oklahoma memang terlihat tidak menyenangkan setelah semua kepergian ini, tetapi dalam jangka panjang itu mungkin hal yang baik bagi program dan para pemain. Dan Anda bisa mulai melihat pemain mana yang membuat Grinch tertarik pada Norman. Baru minggu ini, gelandang 2022 Kobie McKinzie (6 kaki 3 dan 227 pon saat siswa kelas dua sekolah menengah) berkomitmen pada Sooners. McKinzie, dari Lubbock (Texas) Cooper, bisa menjadi pemain 50 besar nasional di kelas 2022.
Oklahoma telah mencapai Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi sebanyak empat kali, dan itu adalah prestasi yang luar biasa. Tapi Sooners belum lolos ke semifinal, dan untuk mengambil langkah selanjutnya sebagai sebuah program, OU harus menjadi elit — dan tidak, seperti yang ditweet oleh pelatih cornerback Roy Manning pada Jumat pagi, “cukup bagus, cukup bagus, atau mungkin bagus tidak ” – bakat naik turun rosternya.
Kembali ke jalan hari ini! 🚘
Butuh ELITE DUDES! Kurang bagus, cukup bagus, atau mungkin bagus. Mengapa? Karena itu bukan PROGRAM yang cukup bagus, cukup bagus, mungkin bagus. Dia @OU_Sepak Bola! BAR di sini disetel ke ELITE dan tidak berubah! #STANDAR #OUDNA🧬
— Roy Manning (@PelatihRoyM) 17 Januari 2020
Dan menyusun daftar pemain pada level itu terkadang membutuhkan perpisahan dengan orang-orang yang tidak berkontribusi.
Peralatan makan sedang berlangsung?
Berbagai laporan menyebutkan pelatih punggung Oklahoma dan koordinator tim khusus Jay Boulware bergabung dengan staf di Texas; dia dilaporkan akan menjadi koordinator tim khusus dan pelatih ketat Longhorns.
Boulware, seorang alumni Texas, pertama kali bergabung dengan staf OU pada tahun 2013 sebagai koordinator tim khusus dan pelatih yang ketat. Dia beralih menjadi running back pada tahun 2015 dan memiliki orang-orang seperti Samaje Perine, Joe Mixon, Rodney Anderson, Khotbah Trey Dan Kennedy Brooks — semuanya unggul di bawah bimbingan Boulware.
Tapi simpanan perekrutan di Oklahoma telah sedikit menurun sejak Boulware mengambil alih dari Cale Gundy, yang sekarang menjadi pelatih di dalam receiver. Perine, Mixon dan Anderson adalah rekrutan Gundy. Dan baru bulan lalu, Sooners kehilangan bintang empat yang menjanjikan James McClellan dari SMA Aledo (Texas). Sebagai prospek 50 besar nasional, McClellan berkomitmen pada OU selama 2½ tahun sebelum menandatangani kontrak dengan Alabama pada bulan Desember.
Sejak berita kepergian Boulware muncul di Twitter, banyak yang berspekulasi bahwa pengganti alaminya adalah DeMarco Murray, mantan quarterback superstar Oklahoma yang baru saja menyelesaikan musim pertamanya sebagai pelatih running back di Arizona. Sepintas lalu, ini sangat masuk akal. Murray, sukses sekali NFL karir, masih memiliki rekor karir Oklahoma untuk yard sepanjang masa (6.718) dan touchdown (65).
Mungkin Murray melatih quarterback Oklahoma akan sukses besar. Namun penting juga untuk diingat bahwa hanya karena seorang pria menjadi pemain superstar di sebuah sekolah tidak berarti dia akan menjadi pelatih yang baik di tempat yang sama.
Pertama, Murray melakukannya satu musim kepelatihan perguruan tinggi di bawah ikat pinggangnya. Program seperti Oklahoma biasanya tidak mempekerjakan asisten dengan sedikit pengalaman. Ada alasan mengapa Bob Stoops membutuhkan waktu lama untuk mempekerjakan Calvin Thibodeaux sebagai pelatih lini pertahanannya. Stoops memiliki pelatih D-line pada tahun 2013, ’15 dan ’16 dan tidak mempekerjakan Thibodeaux sampai ketiga kalinya, ketika Diron Reynolds tiba-tiba berangkat ke Stanford setelah hanya satu musim di Norman. Ada juga pertanyaan tentang seberapa bagus rekrutan Murray.
Pada bulan November, rekannya Ari Wasserman menulis artikel yang diberitakan secara mendalam untuk mencoba mencari tahu mengapa Arizona gagal total dalam merekrut talenta terbaik di negara bagiannya. Misalnya, putra pelatih Arizona Kevin Sumlin bermain di klub besar Salpointe Catholic, hanya 1,2 mil dari kampus UA. Salpointe mempunyai dua prospek 100 teratas nasional, tetapi pemain belakang bintang lima Wijen Robinson ditandatangani dengan Texas dan keamanan bintang empat Tebusan Lathan ditandatangani dengan Negara Bagian Ohio. Murray adalah perekrut utama Arizona di Robinson, dan Murray mungkin pernah berhenti sebentar di Salpointe dua kali.
“Saya merasa mereka seharusnya lebih sering berada di sini,” kata Robinson kepada Wasserman. “… Karena, Anda tahu, Texas dan Ohio State sangat jauh dari sini dan mereka selalu ada di sini. Saya berbicara dengan mereka sepanjang waktu. Anda tahu, saya tidak merasakan hal yang sama dengan U of A. Saya akan berbicara dengan para pelatih Texas itu sepanjang waktu. Saya hampir tidak pernah mengirim SMS ke staf pelatih U of A.”
Sekali lagi, mungkin Murray akan sukses sebagai asisten Oklahoma. Mungkin, sebagai mantan pemain, Murray akan memiliki semangat dan semangat yang dibutuhkan untuk merekrut pemain di level elit yang diharapkan Oklahoma untuk merekrutnya. Tapi mungkin mempekerjakan asisten veteran dengan kemampuan merekrut yang terbukti adalah langkah yang lebih baik.
(Foto teratas: Kevin Jairaj / USA Today)
