Saya duduk di hadapan Mark Emmert pada Rabu sore, tepat setelah dia memutuskan untuk menghapus penggemar dari semua pertandingan Turnamen NCAA, dan bertanya kepadanya mengapa repot-repot melanjutkannya. Dia menjawab tanpa ragu-ragu tentang mimpinya yang pernah dia rasakan akan merampok para atlet – tidak hanya pemain bola basket, tetapi juga perenang dan pegulat, pegolf, pemain lacrosse, dan atlet lari – dan betapa dia tidak ingin hal itu terjadi.
Ketika saya mencoba untuk pulih dari apa yang baru saja terjadi pada kita semua, saya terus kembali ke jawaban itu – dan kepada Greg Sankey yang tercekik, kepada para pelatih yang hancur karena harus memberi tahu atlet mereka bahwa musim mereka telah berakhir – dan memikirkan hal yang sama hal : orang dewasa sangat ingin berbuat baik kepada anak-anak.
Saya sadar, ini bukan versi yang populer. Ketika keadaan menjadi buruk, kita ingin seseorang disalahkan atas kegagalan tersebut, bukan memuji seseorang yang setidaknya telah mencoba. Kami semua duduk di kursi yang sinis. Mudah. Itu nyaman. Dan ketika berbicara tentang NCAA dan olahraga perguruan tinggi lainnya, itu seperti menembak ikan dalam tong. Istilah “kesejahteraan pelajar-atlet” sering kali dibaca seperti sebuah oxymoron, dan kalimat “kami peduli dengan pelajar-atlet” sering kali tidak bermakna ketika peraturan terasa lebih seperti jebakan untuk menghukum atlet daripada membantu mereka.
Namun minggu ini, minggu yang belum pernah ada sebelumnya dalam sejarah olahraga, saya merasa kita perlu mengintip ke dalam jiwa para administrator perguruan tinggi. Dan lihatlah, kami menemukan bahwa mereka sebenarnya memilikinya.
Sankey, komisaris SEC, dengan emosional menyimpulkan apa yang dirasakan semua orang ketika dia menceritakan kisah seorang pemain Georgia yang kebingungan melompat ke lorong dengan trofinya setelah turnamen konferensi tahun 2008 yang terputus akibat tornado, sambil berteriak: ‘Ini adalah hari terbaik dalam hidup saya! “
“Saya benci kalau saya tidak melihat anak muda berkata atau berpikir, ‘Ini adalah hari terbaik dalam hidup saya,'” kata Sankey setelah turnamen SEC dibatalkan. “Ini bukan soal uang. Ini bukan tentang tiketnya. Ini bukan tentang TV. Terlepas dari semua kritik, ini adalah momen yang menentukan bagi saya.”
Tidak diragukan lagi, para atlet adalah penghasil uang bagi orang dewasa, namun mereka juga merupakan anak-anak berusia 18 hingga 22 tahun, yang masing-masing memiliki kisahnya sendiri. Lamar Stevens datang negara bagian Penn ketika banyak orang menyuruhnya pergi ke tempat lain. Kecuali dia ingin membangun sesuatu dan empat tahun kemudian dia melakukannya. Nittany Lions berada di ambang Turnamen NCAA pertama mereka sejak 2011. Michael Sowers, esai rekor Pangeran pemain lacrosse, bisa dengan mudah ditransfer ketika Macan gagal mencapai postseason dalam tiga tahun pertamanya. Musim ini, Sowers bersiap untuk memenangkan Penghargaan Tewaaraton, olahraga yang setara dengan Heisman, dan, dalam lima pertandingan pada tahun 2020, Princeton berada di urutan ketiga di negara tersebut. Tidak ada orang dewasa yang ingin menulis bab terakhir anak-anak ini untuk mereka. Sebaliknya, mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk memberikan hari-hari terbaik dalam hidup mereka.
Yang pasti, segala sesuatunya tidak selalu ditangani dengan baik. Di Turnamen Sepuluh Besar, Rutger Dan Michigan pemain melakukan pemanasan, hanya untuk ditarik keluar lapangan dalam beberapa menit. Liga-liga menunda permainan secara individu, bukan secara kolektif, membuat hari yang sudah kacau ini terasa seperti dunia berputar di luar kendali. Duke mengatakan mereka tidak akan bermain di turnamen ACC sampai ACC memutuskan turnamen ACC tidak akan dilanjutkan, dan Big East terus bermain setelah semua negara lain mengeluarkan perintah penghentian dan penghentian.
Pertandingan pascamusim adalah penghasil uang yang sangat besar bagi NCAA dan konferensinya, tetapi keputusan untuk membiarkan stadion kosong dan kemudian membatalkan pertandingan sepenuhnya dibuat demi kebaikan yang lebih besar. (John Jones/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Ketika dunia olahraga mereka runtuh, penundaan empat jam NCAA sebelum membatalkan kejuaraan untuk semua olahraga musim dingin dan musim semi terasa seperti empat hari.
Kecuali seperti yang telah kita pelajari sejak kekacauan yang terjadi pada hari Kamis, para komisaris konferensi pertama-tama berbicara tentang bagaimana mereka dapat terus bermain, dan NCAA menghabiskan waktu jeda untuk mencoba menyelamatkan solusi. Mungkin turnamen bola basket yang diikuti 16 tim, atau penundaan kejuaraan musim dingin dan perpanjangan musim semi. Yang terjadi bukanlah keserbagunaan, melainkan keputusasaan, menghabiskan setiap alternatif yang ada sebelum akhirnya mengambil keputusan yang tidak ingin diambil oleh siapa pun. “Anak-anaklah yang melakukannya,” kata Emmert, Rabu. “Bayangkan seniornya yang akhirnya bisa mengikuti turnamen? Pertama dan satu-satunya saat dalam hidup mereka? Itulah yang sedang aku pikirkan.”
Itu juga yang selalu dipikirkan semua orang. NCAA cenderung bertindak sekeras gunung es, namun pada hari Jumat NCAA telah mengeluarkan pernyataan tentang rencana untuk memberikan keringanan bagi semua atlet olahraga musim semi, dan pertimbangan bagi atlet olahraga musim dingin. Ini bukanlah keputusan kecil. Proses pengabaian NCAA bersifat sewenang-wenang dan sulit, dipenuhi dengan banyak dokumen dan wawancara berbulan-bulan. Perubahan haluan yang menyeluruh biasanya mencakup setidaknya satu komite dan dispensasi dari Condoleezza Rice dan Grant Hill.
Dan akan menjadi sangat rumit untuk mengetahui detailnya — keringanan bagi ribuan atlet di tingkat Divisi I, II dan III, yang akan berdampak pada jumlah beasiswa, anggaran dan rekrutmen, dan harus segera diputuskan sehingga para senior dapat mengetahui apa yang terjadi. hubungannya dengan masa depan mereka. Namun di sinilah kita. Penyimpangan, dalam satu atau lain bentuk, akan datang.
Teman sekamarku di kampus menghubungiku pada hari Sabtu, mengetahui betapa hancurnya aku jika kehilangan March Madness. Dia seorang yang optimis, dan terkadang menjengkelkan, jadi setelah saya merengek, dia menjawab, “Di dunia yang sekarang benar-benar terbalik ini, di mana kontak manusia tidak dianjurkan dan di beberapa tempat dilarang…ada kemungkinan bahwa alam semesta kita belajar untuk menghargai satu sama lain, dan menghargai apa yang sudah terlalu lama kita anggap remeh?”
Saya menyadari bahwa hal ini menuntut banyak apresiasi dari NCAA dan pengelola olahraga perguruan tinggi lainnya, namun saat kita mempersiapkan diri untuk beberapa minggu di mana akan mudah untuk menemukan hal-hal buruk, menyedihkan dan menakutkan, saya mengambil pendekatan teman sekamar saya. . Inilah saatnya untuk menemukan kebaikan dalam diri orang lain, dan dalam hal ini orang dewasa berusaha melakukan hal yang benar kepada anak-anak.
(Foto teratas Penabur Hayden di Princeton: Rich Barnes/Getty Images)
