Nama panggilan Javian Hawkins adalah “PlayStation”. Pelatih posisinya belum pernah mendengarnya sampai saat ini. Dia menyukai suaranya. Tapi pelatih punggung Louisville, Norval McKenzie, belum akan menyebut anak itu seperti itu.
“Ada banyak hal yang harus dijalani. Dia sebaiknya menekan beberapa tombol ‘B’ di luar sana dan beberapa tombol ‘R1’, atau apa pun tombolnya,” kata McKenzie sambil tertawa. “Ekspektasi yang tinggi untuk disebut ‘PlayStation’. Ini cukup menarik. Tapi dia harus mendapatkan julukan itu sebelum saya mulai memanggilnya seperti itu.”
Yah, dia memulai dengan baik. Untuk orientasi mahasiswa baru minggu ini, kami melihat lebih dekat mahasiswa baru terbaik di sepak bola perguruan tinggi selama tiga minggu. Itu adalah Hawkins, mahasiswa baru kaos merah untuk Cardinals yang melakukan 338 yard bergegas dan satu gol hanya pada 49 pukulan. Dia saat ini berada di peringkat 15 nasional dalam kecepatan lari per game dan nomor 2 di ACC di belakang Cam Akers dari Negara Bagian Florida.
Hawkins rata-rata mencetak 6,9 yard per carry dan hampir 6,5 yard saat Cardinals memberinya bola pada down pertama. Serangan pelatih kepala tahun pertama Scott Satterfield dibangun berdasarkan permainan lari itu, dan ia menemukan bek muda yang eksplosif untuk membuatnya tetap bergerak. Ini merupakan peningkatan yang cukup pesat bagi pemain yang merupakan pemain dengan peringkat terendah kedua di kelas perekrutan Louisville tahun 2018.
“Dia tidak terlalu dihormati,” kata McKenzie. “Program tersebut bukanlah program yang berada di puncak ACC saat ini. Jadi setiap hari ketika kita datang untuk bekerja, itu adalah mentalitas pekerja, itu adalah mentalitas yang mendapatkan segalanya, itu adalah masalah besar dalam mentalitas bahu kita. Saya pikir dia mengambilnya, dan ada banyak keraguan tentang apa yang bisa dia lakukan. Saat ini saya pikir dia membuktikan beberapa di antara mereka salah.”
Ketika mantan pelatih running back Louisville Kolby Smith pergi menemui Hawkins dalam latihan musim semi di Cocoa High School di Florida, dia mengatakan kepadanya bahwa dia sebenarnya jauh lebih besar dari yang dia harapkan. Dia bahkan menyebutkan bahwa seseorang harus mengubah tinggi badannya di halaman Rivalnya. Hawkins pernah tercatat dengan tinggi 5 kaki 7 1/2 dan berat 157 pon di profil 247Sports-nya. Ukuran sebesar itu membuatnya mudah diremehkan sebagai bintang tiga rendahan.
Ketika Hawkins muncul di salah satu kamp The Opening Nike di Orlando pada Februari 2017 setelah musim juniornya, dia mendapat dua tawaran: Valdosta State dan Rhode Island. Dia check in dengan tinggi 5 kaki 8 dan 167 pon. Dan kemudian dia menarik perhatian semua orang dengan waktu 4,36 detik 40, vertikal 40,6 inci, dan shuttle pro agility 3,95 detik. Skor SPARQ yang ia torehkan hari itu (130,26) bukan hanya penampilan terbaik di kubu Orlando itu, melainkan yang terbaik keenam sepanjang angkatan 2019. Pada akhir hari Minggu itu, dia mendapat tawaran dari Boston College dan masih banyak lagi yang akan datang.
@JavianHawkins tidak bermain 130.26 Peringkat Nike.
4.36 40
3.95 Antar-Jemput
40,6 trans#StraightBaller pic.twitter.com/kbeNKhb1iI— Di BawahRadar (@_Di BawahRadar_) 20 Februari 2017
Hawkins akhirnya memilih Cardinals daripada UCF, Temple dan Missouri sebelum musim seniornya dan menepati janjinya. Dia akhirnya menghasilkan nomor video game — hampir 5.100 yard serba guna dan total 58 gol — selama karir sekolah menengahnya. Waktu bermain tidak datang dengan mudah sebagai mahasiswa baru sejati. Tiga pertandingan, dua membawa. Dia gagal melakukan carry kedua dalam kekalahan telak dari Georgia Tech dan duduk di bangku cadangan selama sisa musim buruk Cardinals untuk mempertahankan seragam merahnya.
McKenzie mengambil alih tugas tersebut pada bulan Januari dan menawarkan semua pemain belakangnya dengan bersih. Dia mendorong mereka untuk memaksimalkan repetisi yang mereka dapatkan dan berhasil lolos ke seri ini. Hawkins adalah pilihannya yang paling eksplosif dalam jump ball. Dia sekarang lebih kuat dengan tinggi badan 5 kaki 9 dan berat 182 pon, dan dia melakukan upaya bersama untuk meningkatkan perlindungan umpan, yang bukan merupakan prestasi kecil untuk pria seukurannya.
“Untuk pria bertubuh lebih kecil, dia adalah pria yang sangat tangguh dalam berlari,” kata McKenzie. “Dia adalah seorang pria yang juga cukup fisik dalam melindungi umpan. Meskipun ukurannya lebih kecil dari beberapa pria di ruangan itu, ada satu hal yang klise, tapi Anda selalu mengatakannya: Anda tidak bisa mengukur hati seseorang. Menurutku, dia mempunyai hati yang besar. Dia menganggap ukuran tubuhnya sebagai sebuah tantangan dan benar-benar merespons semua yang kami minta dia lakukan.”
Setelah mendapatkan pekerjaan awal pada bulan Agustus, “PlayStation” memperkenalkan kembali dirinya kepada semua orang dengan berlari sejauh 122 yard dengan 19 pukulan melawan Notre Dame, penampilan berlari terbaik oleh mahasiswa baru Louisville melawan musuh FBS sejak 2009.
“Yang saya lakukan hanyalah membuat lubang,” kata Hawkins kepada wartawan usai pertandingan. “O-line kami benar-benar muncul malam ini. Notre Dame seharusnya memiliki salah satu dari tiga jalur D terbaik di negara ini, jadi bagi kami untuk pergi ke sana dan melakukan apa yang kami lakukan, itu adalah hal yang baik untuk dinantikan.”
Hawkins mengikutinya dengan 123 yard bergegas pada 11,2 yard per carry melawan Eastern Kentucky dan kemudian upaya 93 yard melawan Western Kentucky minggu lalu. Dia berbagi dengan Aula Hassanyang berlari sejauh 182 yard dalam 38 percobaan, berkontribusi pada permainan lari Louisville yang menempati peringkat 20 besar secara nasional dalam serangan terburu-buru.
Namun ini masih awal musim, dan pelatihnya terus mengingatkannya akan hal itu. Dia mulai bisa melihat sekilas dadanya, kata McKenzie. Dia harus tetap membumi dan bekerja untuk terus membuktikan bahwa dia pantas mendapatkan kesempatan ini, dimulai dengan pertandingan pembuka ACC di Florida State pada hari Sabtu. Namun sejauh ini, sepertinya Satterfield dan stafnya telah menemukan permata.
“Saya tidak ingin kita merasa berpuas diri atau merasa nyaman,” kata McKenzie. “Kami baru saja memulai.”
(Foto: Ian Johnson / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
