Myles Turner membiarkannya terbang dari atas tuts, lalu menyeret kakinya ke belakang saat dia melihat tembakan melengkung tinggi melewati ring – hanya jaring. Dia berbalik ke bangku cadangannya, meninju udara dan melepaskan emosi yang muncul saat ia melakukan pukulan besar di saat-saat genting. Dia sedang mencari seseorang untuk ditabrak dan Goga Bitadze ada di sana; kemudian Domantas Sabonis ingin merayakannya bersamanya dan menawarkan beberapa kancing dada lagi.
“Itu adalah momen yang harus Anda jalani, bersiaplah,” kata Turner usai kemenangan 106-100 Pacers atas Trail Blazers. “Kapan pun nomor Anda dipanggil, Anda harus siap untuk maju, dan saya mampu melakukan pukulan besar. Saya tahu itu akan terjadi, tapi itu harus menjadi mentalitas Anda dalam setiap tembakan.”
Perayaannya lebih dari sekedar tampil di depan penonton TV nasional.
Mungkin itu adalah “Ah, akhirnya!” momen karena dia gagal dalam empat dari lima percobaan 3 angka pertamanya. Mungkin itu adalah beban minggu ini, yang dimulai dengan ledakan 46 poin di Toronto, atau bagaimana mereka kalah 12 kali dari 14 pertandingan musim reguler sebelumnya melawan Blazers. Atau mungkin itu adalah caranya mengatakan, “Lihat, saya seharusnya berada dalam pertandingan jarak dekat,” karena dia sering menjadi bagian dari pergantian pemain menyerang-bertahan dan telah didokumentasikan bagaimana konstruksi roster ini mengharuskan Turner untuk menggunakan serangannya harus berkorban. lebih dari siapapun.
MIL. TUKANG BUBUT. BELATI. 🔪 pic.twitter.com/ZmU28UH014
— NBA di TNT (@NBAonTNT) 28 Februari 2020
Turner menyelesaikan dengan 14 poin dan 10 rebound, dan dalam tiga game sebelumnya sejak jeda All-Star, dia mencetak rata-rata 7,0 poin dan 8,3 rebound per game. Satu pertandingan lalu melawan Charlotte, dia memecahkan delapan blok terbaik dalam karirnya. Dia mengakui waktu minum kopi sebelum pertandingan yang lebih baik sebagai alasan peningkatan tingkat aktivitasnya, tapi sebenarnya lebih dari itu. Senyumannya yang lebar dan ceria telah kembali, dan saat itulah dia berada dalam kondisi terbaiknya: saat dia bermain lepas dan bersenang-senang.
“Saya pikir dia benar-benar mencoba untuk fokus melakukan tugasnya di sisi pertahanan,” kata Justin Holiday. “Itu membantu kami, dan dia mengetahuinya. Dia menyuarakannya dan dia hebat.”
Di luar batas waktu dengan sisa waktu 29,3 detik, pelatih Nate McMillan meminta dilakukannya pick-and-roll antara Malcolm Brogdon dan Sabonis, permainan yang sering mereka jalankan dalam situasi ini. Sabonis mendapat umpan di tengah lapangan dan menarik Carmelo Anthony menjauh dari Turner, yang dibiarkan terbuka untuk melakukan tembakan. Mendapatkan opsi ketiga dan keempat menjadi fokus di babak kedua, dan Sabonis mencetak assist setelah pertahanannya runtuh.
“Saya selalu membicarakan hal ini dengan Domas,” kata Turner. “Dia menarik begitu banyak perhatian sehingga setiap kali dia melakukan gerakannya, kemungkinan besar seseorang akan menggandakan atau membantu, jadi dia melakukan pembacaan yang bagus dan tembakannya berhasil.”
Sekarang, seharusnya jaraknya tidak sedekat itu. Saat Pacers meningkatkan kecepatan di babak kedua, unit kedua mengungguli Blazers dengan 16 poin, mulai dari pertengahan kuarter ketiga hingga pertengahan kuarter keempat. Ini adalah grup efisien yang mendorong tempo, memainkan serangan bebas yang tidak terhambat oleh play-calling. Jadi mereka terhenti, mencetak 15 poin fastbreak di kuarter ketiga dan membangun keunggulan menjadi 13 sebelum McMillan mengakhiri pertandingan dengan starter, grup masih datang bersama Victor Oladipo. Ini adalah keputusan yang sulit, tapi jelas dengan mempertimbangkan gambaran besarnya.
Pacers memimpin 99-89 dengan sisa waktu 4:51, setelah itu Blazers melaju dengan skor 11-4. Bagian yang meresahkan bagi Pacers adalah bagaimana serangan mereka terhenti, isolasi mengambil alih dan mereka membalikkan keadaan dalam tiga penguasaan bola berturut-turut. Oladipo kehilangan pegangan dan keluar batas, TJ Warren meletakkannya di lantai dan dilucuti oleh Anthony, kemudian Oladipo dijegal oleh Gary Trent Jr. tertantang dan kehilangannya di luar batas.
Dengan 12 dari 15 poinnya di awal kuarter ketiga, Oladipo mendapatkan beberapa titik terang. Namun ada kalanya dia tidak bisa mencapai tujuan yang diinginkannya.
“Sepertinya aku ingin melakukannya, tapi tubuhku seperti, ‘Tunggu dulu, tunggu sebentar’,” ujarnya. “Pada akhirnya, hal itu akan terlintas dalam pikiran saya. Dan saya akan terus bermain. Segala sesuatu yang lain akan beres dengan sendirinya.”
Kekalahan memalukan hari Minggu di Toronto bisa menjadi titik puncak bagi sebuah tim, sebuah titik di musim ketika mereka mundur ke klasemen. Sebaliknya, Pacers seharusnya puas dengan cara mereka merespons. Pertama, mereka menyaksikan sesi film dan melihat betapa tangguhnya sang juara bertahan menjaga mereka. Kemudian mereka mengalahkan Hornets dan Blazers, tim yang mereka kalahkan dengan 139 poin sebulan lalu. Dengan banyaknya cedera yang dialami Pacers musim ini, mereka tidak terlalu bersimpati kepada All-Star Damian Lillard yang absen karena cedera. Mereka akan mengambil semua kemenangan yang bisa mereka dapatkan.
“Senang rasanya menindaklanjuti kemenangan setelah Toronto bersama Charlotte,” kata McMillan, “tetapi malam ini adalah tentang konsistensi dan … unit pertama yang membangun diri mereka sendiri dan bekerja pada sebuah identitas.”
Faktanya, itulah inti dari bagian terakhir ini: membangun identitas dengan unit pertama dan membangun chemistry. Misalnya, Brogdon dan Oladipo tidak pernah berbagi backcourt hingga Oladipo kembali dari cedera pada 29 Januari. Susunan pemain awal (Brogdon-Oladipo-Warren-Sabonis-Turner) bermain total 60 menit dalam lima pertandingan. Itu saja – dan mengapa hal ini masih dalam proses. Peringkat pertahanan mereka menggembirakan (96), namun pelanggaran (101,6) masih belum berhasil.
Kekalahan ini, di mana mereka kebobolan 127 poin dan hanya mencetak 81, bisa dengan mudah terjadi dua atau tiga poin lagi jika mereka tidak segera melupakannya. Mereka menekankan pertahanan dan menahan Charlotte dengan 80 poin dan Portland menjadi 100 sejak saat itu.
“Kekalahan itu berat bagi kami,” kata Holiday. “Ini adalah Raptors dan di Wilayah Timur, ini adalah pertandingan yang ingin kami nyatakan. Namun kekalahan seperti itu terkadang akan membangunkan Anda dan membuat Anda merasa putus asa, yang merupakan hal yang baik bahkan untuk tim di posisi kami. Kita bisa kalah melawan tim yang tidak punya rekor bagus karena putus asa. Jadi jika kami bermain di setiap pertandingan dan bermain dengan rasa putus asa, maka saya pikir itu bagus untuk kami.”
Pacers memenangkan tiga dari empat pertandingan setelah jeda All-Star. Mereka akan memulai perjalanan lima pertandingan, dan berada 35-24 dan 1 1/2 game dari posisi keempat di Timur meskipun ada enam pertandingan yang tergelincir di awal bulan. Tim ini diperbarui setiap hari tentang posisinya. Sekarang memasuki babak terakhir musim ini – hanya tersisa 23 pertandingan – Miami telah kalah tujuh dari sembilan pertandingan terakhirnya, dan Philadelphia untuk sementara tanpa All-Stars Ben Simmons dan Joel Embiid karena cedera.
“Jadi sekarang adalah waktu kita untuk merespons dan mengambil keuntungan,” kata Brogdon.
(Foto: Trevor Ruszkowski / USA Today)
