Carolina Panthers memiliki pick No. 1 di NFL Draft 2011, tetapi mereka membukukan rekor 2-14, dengan daftar yang habis tanpa penandatanganan agen bebas yang signifikan dari tahun sebelumnya – dan, tanpa diketahui, sedang menuju penguncian. Itulah yang diwarisi Ron Rivera selama pertunjukan kepelatihan kepala pertamanya di liga. Dia memiliki jumlah uang yang tidak masuk akal untuk ditangani, kenang Thomas Davis, dan masih mampu melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk mengatur ulang waralaba dan membuat pemain membeli program tersebut.
Menuju musim ke-16 di NFL, Davis, yang bermain untuk Rivera bersama Panthers dari 2011-18, mengatakan mantan pelatihnya tidak memiliki masalah dengan Washington. Gelandang veteran itu memeriksa daftar tersebut sebelum memutuskan untuk bergabung kembali dengan Rivera. Berbicara kepada pers lokal pada hari Selasa, Davis membahas bakat muda yang menurutnya ada di tim di berbagai posisi.
Ketika Rivera dipekerjakan sebagai pelatih Washington pada bulan Januari, dia juga berbicara tentang daftar pemain muda, dengan mengatakan bahwa dengan pembinaan itu dapat mencapai potensinya. Salah satu alasan tim tidak mempertimbangkan untuk mencalonkan diri di Cam Newton, draft pick pertama Rivera di Carolina, adalah karena Rivera dan staf pelatih percaya pada tim muda dan berpikir mereka bisa mendapatkan lebih banyak dari mereka. Dan sebagian besar agen gratis yang telah ditandatangani tim sejauh ini memperjelas bahwa Rivera ingin tim ini menjadi lebih muda.
Jadi bagaimana Davis cocok dengan persamaan ini?
Pada usia 37, Davis adalah antitesis dari apa yang telah disatukan oleh Rivera. Grup gelandang dalam adalah salah satu yang termuda di tim, jadi penambahan Davis sepertinya tidak cocok.
“Saya tidak benar-benar tahu apa yang akan terjadi,” kata Davis tentang perannya. “Ada banyak hal yang harus dimainkan. Terutama dengan draf, melihat bagaimana kamp pelatihan berjalan, kami semua akan masuk dan bersaing, dan kami hanya akan mencari tahu apa yang akan terjadi dari sana dari sudut pandang peran. Tapi saya tahu ada banyak pengetahuan dan kualitas kepemimpinan yang saya miliki sebagai pemain yang saya banggakan. Saya akan masuk; Saya akan melakukan apapun yang diminta dari saya. Jika saya banyak diminta untuk mengecilkan, saya akan siap untuk pergi. Saya mempersiapkan dengan keras. Saya bekerja keras di akhir musim dan selama musim untuk memastikan tubuh saya siap, dan apa pun yang diminta dari saya, saya akan siap melakukannya.”
Davis adalah Pro Bowler tiga kali mendekati akhir karirnya, tetapi melakukan apa pun yang diminta adalah alasan mengapa dia dibawa masuk. Davis bergabung dengan tim setelah memimpin Chargers dalam tekel (112) di musim ke-15. tekel terbanyak ketiga dalam satu musim dalam karirnya. Dia juga tidak terlalu jauh dari musim ke-11, ke-12, dan ke-13 di liga, ketika dia mendapatkan pilihan tim utama All-Pro dan ketiga karirnya masing-masing Pro Bowl mengangguk.
Apa yang dia diskusikan pada hari Selasa adalah hal yang dikatakan Rivera dan koordinator pertahanan Jack Del Rio sejak awal – tidak ada pemain, tidak peduli seberapa bagusnya, diberikan apa pun; segala sesuatu mulai dari peran awal hingga cadangan harus dan akan diperoleh di daftar ini. Ia akan bersaing memperebutkan satu tempat sekaligus menjadi mentor bagi para pemain muda di sekitarnya.
“Di sini saya memasuki musim ke-16 saya, dan ini semua tentang memberi kembali, mengalir ke kehidupan orang-orang ini dan mendapatkan yang terbaik dari mereka,” kata Davis. “Ketika saya melihat daftar Washington Redskin ini, saya merasa bagian-bagiannya sudah siap untuk menjadi sukses. … Itu adalah faktor besar yang terlibat di dalamnya. Mengetahui bahwa pelatih Rivera tahu bagaimana melakukan pekerjaan dengan baik untuk mendapatkan yang terbaik dari setiap posisi dan setiap pemain. Tim ini memiliki kemampuan untuk menjadi tim sepak bola yang sangat bagus; mereka hanya membutuhkan kepemimpinan yang tepat.”
Quarterback Kyle Allen, yang bermain dengan Davis selama satu musim di Carolina dan menandatangani kontrak dengan Washington minggu ini, berkata: “TD adalah kehadiran ruang ganti yang hebat. Dia pria yang baik; kami yakin merindukannya tahun lalu di Carolina. Dia sudah lama berada di liga, dan dia memahami kepemimpinan. Saya pikir banyak orang, terutama di ruang ganti, menghormatinya begitu dia masuk. Dia tidak takut untuk memimpin. Dia bukan pemimpin darurat, dia pemimpin vokal yang kuat, dan saya pikir setiap ruang ganti membutuhkan beberapa dari orang-orang itu. Saya belum tahu siapa orang-orang itu di ruang ganti, saya belum pernah bertemu dengan mereka, tapi saya tahu Thomas akan melakukannya dengan baik bersama mereka.”
Jadi apakah itu membimbing pemain yang lebih muda atau memimpin dengan memberi contoh, Davis ada di DC untuk membantu kelancaran transisi itu. Langkah pertama dimulai saat tim memulai sesi latihan. Seperti yang diceritakan oleh mantan pelari Washington dan juara Super Bowl Ricky Ervins Atletik di bulan Februari latihan seharusnya lebih sulit daripada permainan. Mereka belum pernah dalam beberapa tahun terakhir.
Davis menjelaskan bahwa salah satu cara dia akan membantu para pemain dalam daftar mencapai potensi mereka adalah dengan menunjukkan kepada mereka bagaimana Rivera menjalankan berbagai hal selama latihannya.
“Ini semua tentang kebiasaan berolahraga,” katanya. “Bagi saya, itu adalah sesuatu yang telah saya pelajari selama saya berada di liga ini. Anda mulai menciptakan identitas Anda, dan akan menjadi siapa Anda dan akan menjadi apa Anda dalam praktik, jadi Anda hanya perlu mengubah cara Anda berlatih. Anda harus membuat latihan lebih keras daripada permainan, dan itu adalah sesuatu yang telah kami lakukan sejak lama di bawah Pelatih Rivera, dan itu terlihat. Di Carolina, kami memiliki beberapa tim yang sangat bagus, dan terutama beberapa pertahanan yang sangat bagus, karena kami bersatu, kami bekerja keras, kami tahu kami memiliki pelatih yang baik, dan kami percaya pada sistem. Itulah yang sebenarnya terjadi saat ini, membuat orang percaya dan memahami bahwa Anda bisa menjadi apa pun yang Anda inginkan selama Anda bekerja keras.”
Dua tahun lalu, Davis dianggap pensiun. Tetapi ketika musim berakhir, dia memutuskan bahwa dia masih memiliki sesuatu untuk diberikan, sesuatu untuk disumbangkan. Jadi dia bermain dengan Chargers musim lalu, menjalani tahun yang produktif dan tidak lagi mempertimbangkan untuk pergi. Dia berkata pada dirinya sendiri, “Bung, kamu masih bisa melakukannya.”
Jadi sekarang dia kembali ke Pantai Timur, hampir berputar penuh. Dia bersemangat untuk menunjukkan kepada para pemain ini bahwa mereka bisa lebih baik dari rekor 3-13 musim lalu. Musim pertama di Carolina, dengan segala sesuatu bekerja melawan mereka, Panthers melihat peningkatan empat pertandingan dari 2010. Ketika Rivera mampu membawa lebih banyak anak buahnya, tim tersebut akhirnya mampu mencapai puncak Super. Bowl, dan memenangkan tiga gelar NFC Selatan berturut-turut.
“Terutama (dengan) pertahanan, Anda melihat empat besar yang disatukan oleh orang-orang ini, dan bukan hanya empat besar, saya melihat enam atau delapan besar, saya merasa seperti saya bisa keluar dan sepenuhnya untuk menghancurkan. permainan, dan sebagai gelandang Anda ingin bermain di belakang orang-orang yang mampu melakukannya, ”kata Davis. “Ini memungkinkan Anda untuk bebas dan memungkinkan Anda untuk membuat lebih banyak permainan, dan itu adalah faktor besar yang menyebabkannya.
“Saya pergi ke grid; Saya melihat orang-orang di tim. Ini semua tentang membuat orang-orang itu membeli dan memahami potensi penuh mereka.”
(Foto: David Rosenblum / Ikon Sportswire via Getty Images)
