Putaran pertama NFL Draft hampir berakhir. Tiga puluh satu pilihan telah dibuat. Itu adalah Patriot Inggris Baru‘berbelok.
Kardinal Greg Williams, pelatih rugby sudut, memikirkan satu pemain tertentu. Jangan bawa dia, katanya pada diri sendiri. Siapapun kecuali dia.
Patriots memilih penerima lebar Arizona State N’Keal Harry. Williams merayakannya.
Selama berminggu-minggu, Williams mengungkapkan kekagumannya pada quarterback Byron Murphy, produk Universitas Washington dan penduduk Valley yang bermain bola sekolah menengah di Tempe Marcos de Niza sebelum pindah ke Scottsdale Saguaro. Williams tidak sendirian dalam kecintaannya pada permainan Murphy. Setelah rancangan tersebut, manajer umum Steve Keim mengatakan tim tersebut menempatkan Murphy di antara lima prospek teratas di dewan rancangannya.
Sekarang, yang sangat mengejutkan Arizona, Murphy akan tersedia ketika Cardinals melakukan pemilihan keseluruhan ke-33 pada Jumat pagi.
“Saya pergi tidur dengan bahagia,” kata Williams. “Aku tahu aku punya kesempatan.”
Pagi itu, seluruh staf pertahanan di Keim melobi untuk memilih Murphy. Keim tidak perlu diyakinkan. Di Murphy, dia melihat seorang cornerback yang bisa langsung membantu Cardinals sementara Patrick Peterson menjalani skorsing enam pertandingan dan, dalam jangka panjang, berpotensi menggantikan Peterson sebagai pemain no. 1 cornerback diganti.
Arizona dengan cepat memasukkan kartu itu.
“Kami hanya mengira dia adalah paket lengkap,” kata Keim. “Dia bisa melakukan semuanya. Seandainya dia mendapatkan nilai 4.3, menurut saya dia mungkin akan menjadi pilihan 10 besar. Fakta bahwa dia berlari 4,49 sangat cepat.”
Dua pertandingan dalam karirnya, Murphy semakin memperkuat kepercayaan padanya. Memulai dari sudut luar berlawanan dengan Tramaine Brock Sr., ia memainkan semua 152 tembakan pertahanan Arizona dan dalam kekalahan 23-17 hari Minggu dari Baltimore Gagakmemperoleh tingkat cakupan 81,0 dari Pro Football Focus, yang memungkinkan hanya satu penerimaan untuk 11 yard pada lima target.
“Dia melakukan segalanya dan tidak berkedip, jadi itu memberi semangat bagi kami,” kata pelatih Kliff Kingsbury. “Kami tahu akan ada pasang surut dan ada beberapa pemain dinamis yang akan diminta untuk menutupinya dan itu akan sulit, tapi saya yakin dia siap secara mental untuk tantangan ini dan akan terus berkembang menjadi lebih baik.”
Performa Murphy bahkan lebih impresif mengingat Cardinals awalnya merekrutnya untuk bermain slot corner. Namun suspensi Peterson dan patah tulang kering yang diderita Robert Alford membuat Arizona tanpa dua tikungan teratasnya. Pada awalnya tampak seperti pro tahun kedua Chris Jones akan mulai berlawanan dengan Brock, dan Murphy akan tetap berada di slotnya, tetapi Arizona membiarkan Murphy memainkan kedua posisi tersebut di pramusim dan akhirnya memutuskan dia harus berbaris di luar.
Langkah ini tidak mengejutkan dua mantan pelatih Murphy.
“Kelancarannya sebagai seorang atlet, kemampuannya menemukan bola dan memainkan bola benar-benar luar biasa,” kata pelatih Saguaro Jason Mohns, menambahkan bahwa Murphy memiliki keterampilan bola terbaik dari semua pemain yang dilatihnya, termasuk pemain sayap Cardinals. . Kristen Kirk. “Dia memiliki pinggul tercepat yang pernah Anda lihat. Byron tidak pernah menjadi pemain jalur elit, tetapi kecepatannya dalam menguasai bola dan keterampilan bolanya menutupi kekurangannya dalam kecepatan elit.”
Keterampilan bola itu “menakjubkan” koordinator pertahanan dan bek bertahan Universitas Washington Jimmy Lake ketika dia mengunjungi Saguaro dalam perjalanan perekrutan.
“Dia berada di penerima, dia berada di DB dan hanya tangan alaminya yang mencabutnya dari udara,” kata Lake. “Saya ingat menulis di catatan saya, itu adalah keterampilan bola terbaik yang pernah saya lihat dari calon siswa sekolah menengah.”
Namun aspek lain dari permainan Murphy, fisiknya, yang membuat Cardinals terkesan. Dalam pertandingan pramusim Arizona melawan Minnesota Viking Murphy, dalam liputan satu lawan satu melawan penerima Stefon Diggsmenampar bola dari tangan Diggs untuk meniadakan potensi tangkapan first-down.
“Masalahnya adalah dia sangat menggunakan tangan yang berat ketika mematahkan umpan, namun tangannya lembut ketika menangkap bola,” kata Williams.
Lalu, aktif DetroitSeri ofensif pertama Murphy di pembuka musim datang dari pemainnya dan memberikan pukulan keras ke penerima lebar Kenny Golladayyang mencoba melepaskan diri dari genggaman gelandang Joe Walker dan meraih pukulan pertama.
Murphy melakukan lima tekel dalam pertandingan tersebut. Setelahnya, sambil berjabat tangan dengan beberapa receiver Lions, cornerback Detroit Darius Bunuh mendekatinya dan memberi tahu Murphy bahwa dia menghormati cara dia memukul.
“Mendengarnya membuat Anda lebih percaya diri,” kata Murphy.
Murphy mengalami kesulitan. Semua cornerback pemula melakukannya.
Koordinator pertahanan Vance Joseph mengira Murphy bermain lunak di kuarter keempat dan perpanjangan waktu melawan Lions karena dia takut dikalahkan. Joseph berbicara dengan Murphy setelah pertandingan dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh takut dengan apa yang bisa terjadi. Kembalilah pada teknikmu, kata Joseph. Jika mereka memukulmu, mereka memukulmu.
“Sebagai seorang pria muda, Anda tidak ingin menjadi pria seperti itu,” kata Joseph. “Tapi sebagai sudut di NFLbisakah setiap permainan menjadi touchdown. Sejujurnya, itu bisa saja terjadi. Itulah tekanan memainkan posisi itu. Ini bukan untuk semua orang.”
Ketika Murphy menonton video pertandingan tersebut, dia melihat apa yang dibicarakan Joseph.
“Saya menyadari bahwa saya sudah cukup jauh dalam keselarasan saya,” katanya. “Saya berkata pada diri sendiri, ‘Pertahankan apa yang Anda lakukan dan tetap percaya diri.’ Saya hanya berpikir itu berlaku untuk bek bertahan. Anda tidak pernah ingin menyerah dalam mencetak gol. Tapi Anda harus bermain dengan percaya diri.”
Joseph yakin Murphy memiliki riasan – “Dia adalah spons. Ini adalah orang yang memiliki motivasi diri, “kata Williams – dan keterampilan fisik untuk berkembang menjadi yang no. 1 atau 2 tendangan sudut untuk Cardinals. Mungkin yang lebih penting, Murphy juga mempercayainya.
Beberapa hari sebelum pembuka musim, saya memberi tahu Murphy bahwa setiap tim yang menghadapi Cardinals akan mencoba merekrutnya. Jawabannya: Ayo.
“Saya siap,” kata Murphy. “Saya ingin mereka menyerang saya sehingga saya bisa melakukan lebih banyak pertandingan.”
(Foto: Joe Camporeale / USA Today Sports)
