Itu Utah Jazz tidak mundur pada pertanyaan paling polarisasi di postseason mereka.
Mereka tidak menghindar dari antisipasi musim yang akan datang, bahkan setelah pramusim yang bocor secara pertahanan tidak menghasilkan kemenangan sama sekali. NBA kompetisi. Mereka tidak melontarkan jawaban klise dengan roster yang dibangun kembali diharapkan mampu bersaing dengan tim terbaik Wilayah Barat.
Apa tujuan akhir Utah Jazz?
Setiap kali pertanyaan itu diajukan kepada seorang pemain, jawabannya selalu sama: Memenangkan kejuaraan NBA.
Pada hari media, bahkan sebelum bulan Oktober dimulai, VP Jazz Dennis Lindsey mengatakan kepada wartawan bahwa dia dan Justin Zanik serta David Morway telah mengumpulkan sekelompok veteran dinamis yang memiliki peluang yang semakin kecil. Dan di atas kertas sebagian besar orang lain juga mengetahuinya. Mike Conley, Rudy GobertEd Davis, Joe InggrisDante Exum dan Donovan Mitchell memiliki kontrak yang berakhir dalam dua musim. Jeff Hijau dan Emmanuel Mudiay berstatus bebas transfer musim panas mendatang. Berbeda dengan Mitchell — yang pasti akan menerima perpanjangan kontrak besar pada musim panas mendatang — dan Gobert, yang pasti akan dipertahankan oleh Jazz begitu ia mencapai hak bebas, Bojan Bogdanovic adalah satu-satunya pemain rotasi dengan jaminan kontrak pada 2021-22.
Artinya grup itu punya waktu dua tahun. Dua tahun untuk mencapai puncaknya. Dua tahun untuk memenuhi harapan, bekerjalah di sekitar jaringan listrik jika perlu. Dua tahun yang belum pernah dialami Jazz sejak akhir 1990-an, ketika John Stockton dan Karl Malone berada di puncak kejayaannya: Penantang gelar NBA sejati.
Bagaimana hal itu bisa terjadi musim ini? Apakah itu terjadi musim ini? Atau justru kasus terburuk terjadi musim ini? Mari kita luangkan waktu untuk memeriksanya, pada hari-hari menjelang pertandingan pembuka musim reguler Utah pada Rabu malam Chris Paul dan itu Guntur Kota Oklahoma.
“Kita semua tahu apa yang kita inginkan dan apa tujuan akhir kita,” kata Gobert. “Kami ingin bersaing memperebutkan gelar juara. Kami gembira dengan tantangan ke depan.”
Skenario kasus terbaik
Bayangkan pemandangannya: Kendaraan hias parade berjalan menyusuri State Street pada suatu sore yang hangat di akhir bulan Juni. Lindsey dan Zanik terkoyak. Mereka ingin menghadiri perayaan tersebut. Namun NBA Draft tinggal beberapa hari lagi, dan alih-alih memperhatikan regu latihan yang telah dibentuk oleh VP personel pemain Walt Perrin, mereka fokus pada perlombaan playoff yang telah mencapai puncak… jadi mereka punya beberapa hal yang harus dikejar. Mitchell dan Gobert mengubah kaus mereka menjadi handuk reli dadakan. Conley, Davis dan Green mengatakan semuanya sepadan.
Ini kasus terbaik untuk Jazz. Menjelang musim ini, ada sekitar tujuh hingga 10 tim yang memiliki impian tersebut dan tidak perlu memaksakan diri untuk menghindari kenyataan. Jazz ingin mengira mereka ada di grup itu.
Bagaimana ini bisa terjadi? Garis besarnya jelas. Pelanggaran lima besar, dikombinasikan dengan pertahanan yang menjadi salah satu yang paling keras di liga. Setelah pramusim di mana pertahanannya buruk – dan secara sederhana – mungkin tidak mudah untuk membayangkan menjadi elit lagi. Namun Jazz tidak khawatir dengan batas pertahanan mereka secara keseluruhan, selain mengetahui bahwa mereka memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
“Kami memiliki pandangan yang cukup transparan mengenai posisi pertahanan kami di pramusim,” kata pelatih Quin Snyder. Tentu saja kami ingin menjadi lebih baik dari sebelumnya.
Ada perasaan bahwa Jazz mungkin harus bekerja lebih keras daripada yang seharusnya untuk mencapai batas maksimal dalam bertahan. Dengan Derrick Favors sekarang di New Orleans, Jazz adalah tim yang lebih kecil, dan itu terlihat di pramusim ketika tidak ada banyak perlindungan pelek saat Gobert tidak ada. Kedua, Jazz mencoba memasukkan beberapa pemain baru ke dalam prinsip dan skema yang kompleks. Mungkin perlu beberapa saat.
Namun jika Jazz sampai di sana, dan jika mereka berhasil menjadi tim lima besar dalam bertahan, skenario terbaik mungkin akan terjadi. Secara ofensif, dan dalam transisi, mereka memiliki ledakan kolektif yang belum pernah terjadi sebelumnya. Conley dan Mitchell sepertinya bisa menjadi salah satu pemain belakang yang lebih baik. Gobert dan Bogdanovic tampil dinamis dalam menyerang, meskipun Bogdanovic kesulitan dengan tembakannya di pramusim.
Skenario terbaik terjadi jika Mitchell menunjukkan peningkatan, dan memang dia melakukannya di pramusim. Dia sangat eksplosif saat menggiring bola. Dia sangat bagus dalam bertahan, dan dia menembakkan bola dengan baik. Dia tampak baik-baik saja untuk berlibur. Yang terpenting, tim Snyder biasanya meningkat seiring berjalannya musim. Jadi Jazz bisa kesulitan dalam 25 pertandingan pertama mereka, tapi tetap tidak menimbulkan kepanikan luas jika mereka melakukannya.
Skenario terburuk
Tidak ada tujuan selain pertahanan Jazz setelah pramusim.
Ingin tahu mengapa Utah tidak pernah menang melawan kompetisi NBA? Ia telah kehilangan setidaknya 125 poin di keempat pertandingan. Ia telah kehilangan setidaknya 128 poin dalam tiga dari empat pertandingan itu. Itu adalah pertahanan ke-30, dan itu hanya karena salah satu pertandingannya melawan Adelaide, jadi statistiknya agak melenceng.
Jelas bahwa keadaannya harus menjadi lebih baik.
Mungkin Jazz Favours hilang lebih dari yang mereka kira. Mungkin kurangnya ukuran di depan dikombinasikan dengan kurangnya ukuran di backcourt awal mereka — Mitchell berukuran 6-kaki-3 dan Conley adalah 6-kaki-1 — terlalu berat untuk ditangani oleh Jazz. Tentu saja, kehilangan Mitchell atau Gobert untuk waktu yang lama akan menjadi bencana. Dan, mungkin ketika permainan sudah dekat, Jazz tidak bisa menutupnya karena Mitchell tidak berkembang menjadi pemain yang lebih dekat dan dapat diandalkan.
Ini adalah jalan menuju skenario terburuk bagi Jazz.
Bagaimana tampilannya di atas kertas? Bahkan jika Jazz kesulitan dalam segala aspek, bahkan jika mereka diganggu oleh cedera, bahkan di Wilayah Barat, mereka harusnya cukup bagus untuk lolos ke babak playoff. Toh Jazz sudah ada tiga musim berturut-turut dan bikin nyaman.
Tapi alih-alih mendapatkan keuntungan yang bagus di kandang sendiri, alih-alih bersaing, mereka mungkin terpaksa menyelinap masuk sebagai pemain tidak. 7- atau tidak. Nilai 8, artinya ditemui. LeBron James atau Kawhi Leonard di babak pertama. Karena segala sesuatu yang dilakukan Jazz untuk membangun timnya, bukan untuk bersaing, atau tidak menempatkan diri pada posisi bersaing, berarti kekecewaan yang sangat besar.
Dan karena komitmen finansial terhadap para pemain kunci mereka, tidak akan ada ruang untuk perombakan pada musim panas mendatang. Jazz akan mendapatkan pengecualian tingkat menengah penuh dalam kelas agen bebas yang diperkirakan buruk. Dan mereka akan memiliki aset perdagangan yang terbatas.
Jadi, baik atau buruk, Jazz akan memiliki inti yang sama untuk dua tahun ke depan.
Skenario yang paling mungkin terjadi
Jazz kemungkinan besar akan menjadi luar biasa di musim reguler. Mereka punya bakat. Mereka memiliki kedalaman. Mereka mempunyai pengalaman dan keahlian. Yang paling penting, mereka memiliki para veteran yang haus akan kesuksesan.
Utah dibangun untuk musim reguler dengan kedalaman yang dimilikinya. Ada orang berbeda yang bisa membawa skor pada malam berbeda. Ada bakat untuk meledakkan tim, yang berarti menit bermain lebih pendek untuk beberapa pemain inti. Ada bank yang seharusnya mendapat keuntungan di banyak malam.
Pertanyaannya terletak pada babak playoff. Dinamika permainan menjadi berbeda di postseason. Misalnya, Los Angeles Lakers bisa menjadi tidak. 4 atau tidak. Selesai 5 biji. Namun di babak playoff, James dan Anthony Davis membuat mereka sama berbahayanya dengan tim mana pun.
Jazz harus menjawab pertanyaan itu. Bisakah mereka meraih kesuksesan di postseason tanpa salah satu dari 10 pemain teratas, meskipun mereka memiliki tiga pemain di 30 atau 35 besar? Bisakah mereka menemukan kemenangan melawan yang terbaik dari yang terbaik?
Penggemar jazz harus mengharapkan musim 50 kemenangan. Unggulan empat besar pasti sedang bermain. Apa pun selain itu masih belum pasti karena Wilayah Barat sangat bagus dan memiliki kedalaman yang luar biasa. Meskipun Jazz tampil luar biasa di musim reguler dan menempati posisi kedua di Barat, namun Prajurit Negara Emas mungkin saja yang no. menjadi 7 tim. Artinya Stephen Kari, Tanah Liat Thompson (mungkin) dan Draymond Hijau di babak pertama.
Tidak ada yang dijamin di babak playoff, tapi Jazz harus ada di sana. Begitu mereka menemukan ritme, musim reguler akan menjadi musim yang bagus. Namun untuk menjadikannya hebat, jelas ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
(Foto: Melissa Majchrzak / NBAE melalui Getty Images)
