SCOTTSDALE, Arizona. – “Aku baik-baik saja!” Jon Gray teriak mengatasi tawa pada Senin pagi di Soutriviervelde. Pitchnya selama sesi bullpen langsung terlepas dari tangannya dan tersangkut di rumput. David Dahl, di dalam batting cage, bertahan. Tidak ada yang tahu ke mana arah bola itu. Tidak ada yang tahu apakah pemain kidal tangguh di gundukan itu melepaskan lengannya. Lalu, tertawalah.
Ah, musim semi. Pada hari pertama latihan skuad penuh, setelah para pemain posisi akhirnya bergabung dengan rekan-rekan mereka yang melempar dan menangkap di sini, Pegunungan Rocky mengumpulkan 60 pemain yang bersaing untuk 26 tempat pada daftar Hari Pembukaan. Lebih dari lima minggu sebelum pertandingan pertama mereka pada 26 Maret di San Diego, the Daftar Rockies sebagian besar sudah ditentukannamun masih banyak pertanyaan yang masih perlu dijawab pada musim semi ini.
Inti dari pertanyaan-pertanyaan tersebut, yang semua jawabannya adalah jari-jari dalam sebuah roda, terletak di pojok. Nolan ArenadoMasa depan bersama tim ini akan sangat menentukan kemana mereka melangkah. Dan jika masih ada rasa penasaran yang tersisa tentang motivasi Arenado musim semi ini, di atas semua omong kosongdia memperjelasnya pada hari Senin.
Arenado merefleksikan tahun 2018 ketika Rockies memenangkan 91 pertandingan dan penampilan playoff wild card di Wrigley Field. Meskipun mereka dikalahkan dalam tiga pertandingan oleh Pembuat bir dalam Seri Divisi Liga Nasional, Arenado mengingat hal itu berjalan dengan baik.
“Itu adalah saat terbaik dalam hidup saya,” katanya. “Dan aku ingin mengalaminya lagi, lagi, dan lagi.”
Insentif itu, yang jauh melampaui pemain bintang Colorado, akan dikesampingkan selama lima minggu ke depan. Dan inilah masalah paling mendesak bagi Pegunungan Rocky selama pelatihan musim semi:
1. Bagaimana mereka menggantikan Arenado?
Ini jelas merupakan pertanyaan yang sarat muatan dan mengasumsikan cukup banyak. Apakah dia akan pergi? Setelah dua bulan terakhir lonjakan besar, puncaknya adalah kapan Arenado mengatakan dia merasa “tidak dihormati” oleh bosnya, manajer umum Jeff Bridich, sulit untuk melihatnya berakhir dengan harmonis.
Jangan lupa: Jika tidak ada yang lain, Arenado memiliki pilihan untuk tidak ikut serta dalam kontraknya yang dimulai setelah musim depan. Dia bisa pergi atas kemauannya sendiri pada tahun 2021. Pertanyaannya adalah, apakah dia akan bertahan di Colorado sampai saat itu? Dan, yang lebih mendesak, akankah dia mencapai Hari Pembukaan dengan lebih banyak garis-garis ungu?
Menjelang pelatihan musim semi, pembicaraan perdagangan antara Bridich dan pihak-pihak yang berkepentingan di sekitar liga terhenti. Bridich mengatakan dia mendengarkan ide perdagangan dari tim lain dan tidak ada hasil dari diskusi mereka. Dia mengatakan Rockies akan maju dengan Arenado sebagai baseman ketiga mereka. Namun dia tidak menambahkan timeline-nya.
Dengan Anaknya‘ Chris Bryant juga di tengah rumor perdagangan, pasar tetap hidup karena perbedaan yang membuat baseman ketiga, bahkan yang mahal sekalipun. Kemungkinan besar dalam waktu dekat — dua musim dari sekarang, musim dingin mendatang, pada batas waktu perdagangan Juli ini atau sebelum Hari Pembukaan — Rockies harus memperhitungkan masa depan yang tidak mencakup Arenado.
Jadi siapa yang berikutnya? In-house, itu berarti baseman kedua Ryan McMahon bergerak kembali ke tempat aslinya di urutan ketiga; 22 tahun Colton Welkersalah satu prospek utama Colorado, yang melakukan latihan pikap dengan Arenado pada hari Senin; atau Josh Fuentes, sepupu Arenado. Atau bisa juga berarti potongan puzzle yang masih ada di sisi lain suatu perdagangan. Itu semua adalah bagian dari isu yang lebih besar, menarik, dan berantakan yang tidak menunjukkan tanda-tanda akan memudar.
2. Bisakah Bridich bertahan?
Potensi dampak dari robeknya Arenado meluas ke atas, tidak hanya keluar. Manajer umum Colorado memasuki musim keenamnya sebagai pelatih, dan dia tetap tak terkalahkan dalam pertarungan satu lawan satu. Dia selamat dari pertengkaran publik yang berantakan dengan Troy Tulowitzki sebelum bintang shortstop diperdagangkan pada tahun 2015. Dan dia selamat dari mantan manajer Walt Weiss, yang memutuskan mundur pada tahun 2016.
Bridich naik ke puncak tangga personel pemain Rockies setelah menjabat sebagai direktur pertanian klub selama bertahun-tahun di bawah mantan GM Dan O’Dowd. Dia mengkonsolidasikan kekuasaan dari waktu ke waktu, dengan anggota lama kantor depan lainnya di sisinya. Dan dia memperkuat resumenya dengan penampilan playoff berturut-turut pada 2017-18. Dia adalah satu-satunya manajer umum dalam sejarah Rockies yang memimpin klubnya menjalani postseason berturut-turut, dan dia melakukannya sebagian besar dengan membangun daftar pemain dengan bakat lokal, banyak pemain yang direkrut saat dia menjalankan pertanian.
Namun, niat baik itu hanya berlaku sejauh ini. Kedua babak playoff merupakan tempat berlabuh wild card. The Rockies hanya memenangkan satu pertandingan playoff dalam dekade terakhir. Dan mereka belum pernah memenangkan divisinya. Jika pemecatan Arenado menjadi kenyataan, apakah Rockies bersedia menjalani pembangunan kembali dengan GM yang sama yang mewujudkannya? Berapa banyak kelonggaran yang didapatnya jika suatu transaksi dapat diubah menjadi keuntungan langsung? Apakah rencana lima tahun mereka mencakup visi yang cukup untuk mencapai tujuan tersebut?
Dalam waktu dekat, jika kemungkinan perdagangan besar terjadi pada sesuatu yang sederhana seperti Arenado versus Bridich, dapatkah GM memenangkan yang lain?
3. Akankah Monfort mengambil kendali?
Selanjutnya, apa arti dua pertanyaan pertama bagi pemilik Rockies? Klubnya tampaknya terus-menerus berada dalam siklus pergantian pemain yang dipaksakan. Ia tidak ingin Weiss pergi. Itu tidak menandatangani Arenado dengan perpanjangan kontrak $260 juta hanya untuk menukarnya setahun kemudian. Mengapa rencana Rockies tertunda?
Gesekan yang menyebabkan kebakaran antara Arenado dan Bridich dibiarkan berputar-putar oleh pemilik yang terlalu picik untuk melihat bahaya. Monfort ahli dalam merencanakan dan melaksanakan hampir semua bisnis di sekitar Pegunungan Rocky. Dia mempertahankan salah satu stadion baseball tertua, kokoh dan terindah di liga, Coors Field. Dia menghidupkan kembali stadion dengan dek pesta yang sangat populer. Dia berdagang kuda dengan kota dan kabupaten Denver untuk memperoleh sebidang tanah berharga di seberang taman, yang akan menjadi McGregor Square, sebuah pengembangan serba guna yang akan dibuka pada tahun 2021. Dan dia terus meraup keuntungan besar dari tingginya kehadiran. (keenam tertinggi di jurusan musim lalu), kontrak televisi regional baru dan popularitas umum MLB.
Namun jika menyangkut urusan di lapangan, naluri bisnisnya bersinar. Dia mengontrak veteran Ian Desmond, Wade Davis, Jake McGee dan Bryan Shaw dan pada saat yang sama menjaga batasan keras yang ditetapkan sendiri terhadap pengeluaran secara keseluruhan. Dia memiliki kesepakatan seumur hidup untuk Arenado dan Charlie Blackmon tanpa menjelaskan apa maksudnya Kisah Trevor dan Abu-abu. Daftar pemainnya penuh dengan uang sambil mengandalkan talenta-talenta yang lebih muda dan lebih murah yang belum cukup mengisi sisanya. Dan tiba-tiba sistem pertanian Rockies menjadi salah satu yang paling dangkal dalam bisbol, dinilai sebagai salah satu dari lima yang terburuk dalam permainan bisbol secara keseluruhan.
Mungkin sudah waktunya bagi Monfort untuk menunjuk seorang presiden untuk bertindak atas kuasanya sebagai bos bisbol Colorado, tipe Keli McGregor yang akan menjadi tangan kanannya dalam segala hal di lapangan.
4. Siapa yang akan tampil untuk tim ini?
Masalah nyata di lapangan! The Rockies memulai musim lalu dengan Tyler Anderson dan Chad Bettis di rotasi awal mereka. Keduanya hilang, bagian dari a Pembersihan kontrak malam Halloween. Pengganti mereka harus mendapatkan pekerjaan selama bulan depan.
Gray, Márquez Jerman dan Kyle Freeland ditetapkan untuk rotasi Colorado, dalam urutan tertentu. Dan sementara Márquez, yang akan berusia 25 tahun minggu depan, telah membuktikan dirinya sebagai yang terbaik di antara yang lainnya, kehormatan sebagai starter di Hari Pembukaan masih menarik untuk diperebutkan. (Mungkin Gray mendapat anggukan berdasarkan senioritasnya?)
Persaingan untuk dua tempat lainnya akan jatuh ke grup yang terdiri dari empat orang: Chi Chi González, Antonio Senzatela, Jeff Hoffman Dan Pieter Lambert. Hanya Lambert yang bisa dipindahkan ke liga kecil tanpa masalah roster. Tiga lainnya kehabisan pilihan. Mereka akan masuk dalam daftar Hari Pembukaan atau akan dibebaskan.
Senzatela memiliki keuntungan tertinggi, setidaknya di level liga utama, dengan fastball dan slider yang kuat. Tapi dia mengalami masalah lagi tahun lalu tanpa lemparan ketiga atau keempat dan kehilangan kepercayaan diri. Jika dia mengembangkan curveball dan changeup yang fungsional, Senzatela bisa menjadi pemain nomor satu yang konsisten. 3 kata, tipe Jhoulys Chacin. Jika tidak, campuran dua nadanya tampaknya lebih cocok untuk bullpen.
Hoffman membangun kembali aksi lengannya pada musim semi ini, memperpendek putaran panjangnya menjadi putaran untuk mengontrol anggota tubuhnya yang kurus dengan lebih baik. Dia gembira dengan berbagai kemungkinan yang ada, meskipun perubahan sebesar ini di pertengahan kariernya adalah sebuah risiko. Pusat kesepakatan Tulowitzki TorontoHoffman direkrut kesembilan oleh Blue Jays pada tahun 2014, satu tempat di belakang Freeland. Dia mengejar ketinggalan, tapi potensinya tetap kuat.
Dan González, yang dikontrak oleh Rockies sebagai agen bebas pada akhir tahun 2018, kembali dari operasi Tommy John dalam kondisi yang baik musim lalu. Kemampuannya tidak cenderung mengalahkan para pemukul, tetapi sikap positif dan kerja kerasnya telah membuatnya mendapatkan kepercayaan yang besar di antara para pelatih Rockies.
Manajer Bud Black akan menghadapi pilihan sulit di antara keempatnya, tetapi sebagian besar keputusan itu akan bergantung pada siapa yang bisa menerima kekalahan dan menang.
5. Bagaimana cara mereka mengurangi pelanggaran tersebut?
Black dengan santai menyebutkan minggu lalu bahwa dia yakin Rockies memiliki serangan yang sangat bagus. Dan sulit untuk berdebat dengan seorang manajer yang menulis nama “Arenado” dan “Story” serta “Blackmon” dan “Dahl” dengan pensil di kartu lineup hariannya. Namun kenyataannya lebih gelap.
Pertama, total lari (ketujuh) dan rata-rata pukulan (ketiga) bukanlah ukuran yang tepat untuk Rockies, yang telah meningkatkan total stat mereka di Coors Field yang ramah terhadap pemukul. Diperlukan tindakan lain. Selama tiga tahun terakhir, termasuk setiap musim yang memenuhi syarat playoff, Rockies berada di urutan ke-21 dalam WAR, tertinggal lebih dari 60 pertandingan dari Penghindar dalam kemenangan di atas penggantian. Mereka berada di urutan ke-27 di wRC+ (lari tertimbang dibuat, ukuran ofensif yang disesuaikan dengan taman). Namun mereka juga berada di urutan kedelapan dalam wRAA (berbobot lari di atas rata-rata, statistik umum populer lainnya yang disesuaikan dengan taman). Jangankan sup alfabet. Pelanggaran The Rockies juga sama membingungkannya.
Yang jelas: The Rockies adalah tim dengan serangan paling berat yang berpusat pada empat All-Stars mereka. Ketika bagian bawah sampai ke piring, Rockies kekurangan produksi. Jadi ketika Monfort memperkirakan timnya bisa memenangkan 94 pertandingan musim ini, hal itu tampaknya bergantung pada beberapa pemain yang bangkit atau melampaui potensi mereka.
Daniel Murphy, pemain veteran baseman pertama yang jarinya patah pada game kedua musim ini tahun lalu, akan memikul beban untuk menghidupkan kembali serangan, sebagian karena silsilahnya sebagai pemukul profesional menunjukkan bahwa dia bisa melakukannya. Dia membangun jalur ayunan untuk home run melintasi papan skor luar kota di lapangan kanan di Denver, dan dia dapat melakukan tembakan kontak untuk memanfaatkan lapangan besar.
Dia tidak sendirian dalam menanggung beban tersebut. Raimel Tapiapada dasarnya pemain sayap kiri awal Colorado, tidak pernah mendekati musim ofensif di atas rata-rata, meskipun potensinya dirasakan. McMahon melontarkan tongkat pemukul yang mungkin suatu hari akan melampaui itu DJ LeMahieuberada di base kedua, tapi dia terlalu sering menyerang musim lalu untuk membuat kejutan. Sam Hilliardpanggilan di akhir musim, memaksimalkan waktunya dengan melakukan tujuh home run dalam 27 pertandingan, tetapi ukuran sampelnya kecil. Dan Garrett Hamptonyang tidak berdaya dan tiba-tiba melancarkan pukulan ke seluruh lapangan pada bulan September mungkin akan membantu memicu lonjakan. Secara kolektif, mereka perlu meningkatkan kecepatan tim.
Tapi semua ini menunjukkan bahwa jika Arenado pergi, Rockies harus khawatir.
(Foto Nolan Arenado: Rick Scuteri / USA Today)
