VANCOUVER – Waktu tersisa 2:48 pada babak pertama di Rogers Arena Thomas Tatar berbaju putih melangkah untuk menantang Jake Virtanen dari Vancouver saat dia menerkam keping di dekat Kanada‘ garis biru.
Masalahnya dimulai ketika Tatar mencondongkan tubuh ke sudut kanan yang sempit dan menancapkan tongkatnya ke jalur Virtanen.
Apa yang terjadi selanjutnya dapat diprediksi mengingat musim yang dilalui penembak jitu Slovakia ini: sedikit kontak, Virtanen terjatuh ke es, lengan ofisial terangkat, Tatar memandang ke langit dan Vancouver mencetak gol power play 59 detik kemudian – penghitungan lain yang dihasilkan di akhir periode yang dilakukan Montreal tahun ini.
Dalam kata-kata Claude Julien, itu adalah panggilan “batas”. Itu benar. Namun hal ini juga merupakan bagian dari fenomena yang lebih luas, yaitu AtletikArpon Basu dengan tepat (dan akurat) digambarkan sebagai Tatar “musim yang buruk dan luar biasa” bulan lalu.
Pemain Slovakia ini adalah penggerak penting dalam serangan Canadiens, dia ahli di zona netral dan di lini depan dia adalah orang yang kini mencetak empat gol berturut-turut dan memiliki kecepatan 30 gol.
Dia juga termasuk di antara 50 pemain yang paling banyak mendapat penalti di liga, klub yang tidak biasa dia bayar biaya tahunannya, karena dia tidak pernah mengumpulkan lebih dari 34 menit penalti dalam satu musim.
Tatar memimpin Montreal dalam hal mencetak gol, setelah mencetak poinnya yang ke-30 dalam 34 pertandingan pada hari Selasa dalam kemenangan menentukan 3-1 atas Canucks; anehnya, jumlah totalnya hampir sama persis dengan jumlah menit penalti yang ia dapatkan (28). Angka tersebut termasuk insiden Virtanen dan panggilan tersandung Elias Pettersson dengan Tekanan Vancouver di babak ketiga. (Julien mengambil yang itu: “ini sebuah perjalanan.”)
Hebatnya, dia sudah sembuh dari serangan sinusitis kronis di awal musim selama empat atau lima minggu terakhir.
“Dia mencetak gol, dia mencetak gol kemenangan malam ini dan dia sangat membantu kami dalam menyerang,” kata Julien. “Bagian lain yang perlu dia kerjakan dapat diperbaiki dengan mudah.”
Dalam hal ini dia melakukan penebusan dalam bentuk tujuan yang besar. Itu bukan satu-satunya gol yang dia cetak tahun ini. Lebih lanjut tentang itu sebentar lagi.
Dengan Montreal bermain dengan kekuatannya sendiri di menit pertama babak ketiga, Brendan Gallagher mengambil keping di papan kanan dan kemudian ini terjadi:
Itu adalah gol kemenangan pertamanya tahun ini dan, dalam konteks bagaimana musimnya berjalan sejauh ini, sebuah gol yang sangat besar.
Ada beberapa kejeniusan yang terlibat, termasuk Gallagher yang menyingkir untuk mengatur kecepatan putarannya Philip Danaultdiikuti oleh umpan terakhir yang sedikit keterlaluan ke Tatar dari tempat duduk celananya.
“Mengapa tidak?” Danault tertawa. “Saya melihat (Tatar) selesai di sisi itu, Gallagher melakukan permainan bagus untuk memberi saya puck dan ketika saya tersandung, saya hanya mencoba mengirimkannya kepadanya. Dia selalu berada di tempat yang tepat. Pencetak gol, ya?”
Ya, pencetak gol. Lihat hasil akhirnya lagi.
Bukan berarti Tatar adalah tipe orang yang sombong. Faktanya, dia memberikan semua pujian kepada rekan satu timnya setelah itu, dengan mengatakan bahwa langkah yang awalnya ingin dia lakukan tidak berhasil “jadi saya dengan senang hati melakukannya.”
Gol tersebut lebih dari sekadar kebetulan, namun jangan terjebak dalam argumen picayune.
Tatar mencetak tujuh gol dalam sembilan pertandingan terakhirnya di Vancouver (“Benarkah? Saya bahkan tidak mengetahuinya,” katanya.) Gol terbarunya telah mendorong Canadiens ke awal terbaik dalam perjalanan yang dapat menentukan apakah mereka lolos ke babak playoff.
Ia agak tersesat dalam narasi dominan seputar Tatar, tapi ini adalah pemain yang memiliki kebiasaan mencetak gol penting atau setidaknya menguntungkan.
Dari 13 gol yang dicetaknya musim ini, sembilan tercipta pada menit pertama atau lima menit terakhir suatu periode (seperti enam dari 17 assistnya).
“Gol-gol itu selalu memberi Anda semangat ekstra,” kata Tatar, “tapi menurut saya sebagian besar hanya kebetulan.”
Namun ternyata tidak. Bukti yang ada menunjukkan bahwa hal itu setidaknya sebagian memang disengaja.
Tatar, Danault dan Gallagher adalah unit penyerang terbaik Canadiens; dengan demikian, mereka memulai hampir setiap periode di atas es dan biasanya juga berada di luar sana pada atau mendekati akhir. Dan mereka melakukan banyak, jika bukan sebagian besar, pekerjaan terbaik mereka selama periode tersebut.
Dari 34 gol yang mereka cetak sebagai sebuah tim musim ini, 22 gol terjadi sebelum waktu bermain menunjukkan pukul 5:00 atau dengan waktu bermain kurang dari lima menit. Danault mencetak semua kecuali satu dari tujuh golnya dalam situasi itu. Hal yang sama dapat dikatakan tentang tujuh dari 14 besar Gallagher.
Kebetulan hanya bisa menjelaskan banyak hal.
“Kami memang berbicara di bangku cadangan, ketika pertandingan kami dimulai, kami selalu bersemangat, beberapa menit terakhir sebelum babak dimulai, seseorang biasanya mengatakan ‘ayo kita coba dapatkan satu, coba dapatkan satu’,” kata Gallagher awal pekan ini. “Maksudku, kamu selalu mencoba, tapi itu hanya sedikit dibicarakan.”
Seperti biasa, grup Danault memulai babak ketiga melawan Vancouver dan segera membalikkan keadaan untuk memberi setengah peluang bagi Pettersson. Itu adalah kesalahan yang jarang terjadi, meskipun kalah dalam pertarungan penguasaan bola dan berbagi tembakan pada malam itu, unit teratas Canadiens berhasil menahan Pettersson, Brock Boeseret. sudah menjadi nol poin.
Canadiens akhirnya akan mendapatkan kembali kepingnya setelah itu Shea Weber berhasil menahan tembakan Pettersson, setelah itu Danault, Gallagher dan Tatar akan bertukar serangkaian umpan cepat. Umpan Tatar kepada Danault di tengahlah yang akhirnya menyebabkan Virtanen mengambil penalti pada menit 0:22:
Tatar akan mencetak skor 1:29 kemudian.
Secara gaya, itu adalah gol yang jauh lebih bagus daripada gol terakhir yang dia cetak saat es masih segar dari Zamboni. Untuk itu Anda harus kembali ke… 11 Desember. Itu terjadi hanya 29 detik memasuki babak ketiga melawan Ottawa.
Dan bukan berarti gol melawan Senator itu mendekati gol paling dramatis yang dia cetak tahun ini.
Apakah Anda ingat itu pada pukul 19:19 tanggal tiga tanggal 12 November?
Terlebih lagi, ini juga merupakan pertandingan di mana Tatar melakukan tendangan penalti buruk yang berujung pada demoralisasi gawang lawan. Apa pun kasusnya, penting untuk tidak melupakan fakta bahwa ada banyak persediaan barang bagus di musim ini yang tidak terlalu bagus.
Tatar, dengan kecepatan untuk memecahkan rekor skor terbaik dalam karirnya yang dia buat musim lalu, mencetak gol pembuka Canadiens (dan pertandingan) dalam kekalahan 6-3 atas St. Louis. Louis pada 12 Oktober.
Dia melakukan comeback periode ketiga di Las Vegas pada tanggal 31 Oktober dengan sebuah gol. Pada tanggal 5 November, dia mencapai penanda leadoff Bostontanggapan langsung terhadap a David Pastrnak sasaran. Montreal akan menang.
Dia juga mencetak gol penyeimbang dalam pertandingan di Pittsburgh pada 10 Desember, membuka jalan bagi kemenangan 4-1 di paruh pertama pertandingan yang sulit.
Gallagher adalah mesin yang menggerakkan lini atas Canadiens, sayap titik elit yang sah. Danault adalah pusat gravitasi dua arah. Namun unit tersebut sebenarnya hanya mencapai efisiensi puncak jika Tatar benar.
Saat itu terjadi, tampilannya sangat mirip dengan apa yang terlihat di Vancouver. Agresif dan tajam di garis depan, agresif di zona netral, memberikan dukungan jarak dekat baik dalam pertahanan maupun serangan.
Melawan Canucks, Tatar melakukan lebih banyak dari apa yang telah dia lakukan musim ini, menambahkan empat menit pelanggaran keras ke rekor permanennya.
Lebih penting lagi, dia juga melakukan yang terbaik.
(Foto: Devin Manky/Icon Sportswire melalui Getty Images)
